1941年12月，第三次长沙会战爆发，总指挥第九战区司令薛岳的计划是，让第十军死守长沙，吸引和牵制日方主力，大部分部队则在外包围日军。大家都知道，在这种安排中，第十军就是“明牌”和“饵军”，作战任务最为凶险，一着不慎就可能导致全军覆没。

根据第十军军长李玉堂的安排，方先觉率领预十师渡过湘江后，独自决定将所有船只调走，显示出了破釜沉舟的气概，在具体战术上，则构筑了三道防线。

战斗极为惨烈，方先觉第一道防线很快被日军突破，守卫第二道防线的主力团也伤亡殆尽，最凶险时只有50人守卫，方先觉根据自己多年的军旅经验，深知这一次难以全身而退，于是就写下了遗书。

机缘巧合，这封遗书辗转到了《长沙日报》手中，《长沙日报》将这封遗书刊登在了头版，方先觉遗书的完整内容如下：

“蕴华吾妻:

此次我军奉命固守长沙，任务重大，长沙的存亡，关系抗战全局的成败，我决心以身殉国，设若战死，你和五子的生活，政府自有照顾。务令五子皆能大学毕业，好好做人，继我遗志，报效党国，则我含笑九泉矣。希吾妻勿悲！夫子珊。

民国三十一年元旦”

根据电视台节目的考证和报道，当时的报纸以头版大标题：“方师长誓死守土，予立遗嘱。”给予了重点报道，并且将遗嘱全文刊登，这极大地鼓舞了全体参战中国军队的士气。

关于这封遗书如何到了《长沙日报》那里，有两种广为流传的说法。

第一种说法是，由于战事过于激烈，方先觉自认为这次难逃一死，于是留下了遗书，托人送到妻子手中，但是送信的人无论如何也找不到他的妻子周蕴华，于是就把遗书寄给了《长沙日报》。

第二种说法是，遗书等被送往师政治部统一受理，师政治部主任私自拆开了这封遗书，然后据此写了一篇新闻稿，连同遗书一起送到了《长沙日报》。

不论是哪一种说法，后续的故事是相同，遗书在整个预十师和第十军以致所有参战部队内引起了极大的震动，极大地激励了参战的全军将士，第十军也很好地完成了牵制日军主力的任务，第三次长沙会战取得了胜利，一共歼敌5.69万人。

正是由于第十军在第三次长沙会战中的出色表现，李玉堂升任第二十七集团军副总司令，方先觉也获得了提拔，代理第十军军长，军衔提升为中将，并获得了四等宝鼎勋章，至此，方先觉成为黄埔军校第三期第一个获得中将军长的学员。

多年之后，当方先觉的儿子方略接受采访时回答说，“我的母亲是老军眷了，反正嫁给了军人，就准备好了什么事情都可能发生。”