1944底，正任教于加州理工大学的钱学森，从洛杉矶飞往美国首都华盛顿，到五角大楼——美国国防部所在地上班，参加美国国防部科学咨询团的工作，他可以佩戴金色证章出入五角大楼。这金色证章是参与美国最高军事机密的通行证。钱学森还获准进入华盛顿的秘密高层指挥中心。

美国五角大楼

钱学森作为一个外国人却可以进出五角大楼，除了他的导师冯·卡门的鼎力推荐外，还在于美国注重留用外国籍的杰出人才。当时冯·卡门任加州理工大学喷气实验室主任，钱学森担任该实验室喷气研究组组长。在担任喷气研究组组长期间，钱学森仔细研究了美国情报部门送来的德国导弹情报，得知德国V-1火箭的详细介绍，在此基础上，钱学森撰写出长篇报告《喷气推进》，这篇报告后来成为美国空气动力学研究生和军事工程师的必读教材。

1945年4月，美国国防部科学咨询团36名成员全部一身戎装，出现在战火纷飞的德国，其主要目的就是和苏联争夺顶尖的德国科学家为美国所用。咨询团团长是冯·卡门少将，他的主要助手是34岁的钱学森上校。科学咨询团回国后给美国国防部的报告共九章，冯·卡门撰写了总的第一章，而钱学森撰写的有五章，可见钱学森在这个咨询团的地位。

在德国西北部的哥廷根市，冯·卡门和钱学森审讯了为纳粹工作的路德维格·普朗特。普朗特是世界公认的近代流体力学奠基人，有着“空气动力学之父”的美誉，然而普朗特却与德国空军有着密切的合作关系。

对于冯·卡门和钱学森而言，这是一场不愉快的审讯，因为正是在哥廷根大学，冯·卡门在普朗特的指导下获得博士学位，而钱学森面对的是自己恩师的导师。然而这又是一次历史性的会面，因为这是世界上最杰出的三代空气动力学家的会面。

在三代空气动力学家的合影上，冯·卡门微笑着，带着美军军帽的钱学森也面带笑容，而普朗特则面无表情，大檐呢帽丫的低低的。

三代空气动力学家合影，右为冯·卡门，中为钱学森，左为普朗特

冯·卡门和钱学森此次德国之旅的高潮出现在慕尼黑，在慕尼黑附近的小镇奥伯阿美高的美军军营里，冯·卡门和钱学森提审了德国头号火箭科学家冯·布劳恩。对于冯·卡门和钱学森来说，早就听说了这位V-1、V-2火箭总设计师的大名，这一回是第一次见面、他非常年轻，比34岁的钱学森还小一岁，面对冯·卡门和钱学森，冯·布劳恩说了这样一段话：“我知道我们（纳粹德国）创造了一种新的战争模式，问题是现在我们不知道，应该把我们的才智贡献给哪个战胜国。我希望地球能避免再进行一场世界大战，我认为只有在各大国导弹技术均衡的条件下，才能维持未来的和平。”

冯·布劳恩

冯·布劳恩告诉冯·卡门和钱学森，1934年，德国已经成功发射了世界上第一枚用液体燃料推进的火箭——A-2型火箭，冯·布劳恩应钱学森的要求，写出了书面报告《德国液态火箭研究与展望》，通过对冯·布劳恩的审讯，冯·卡门和钱学森等还获悉了一个令人震惊的情报，德国已经在研制一种射程达3000公里的远程导弹，美国纽约竟然在它的射程之内。

1945年6月20日，美国国务卿赫尔致电感谢冯·卡门调查团做出的贡献，批准将冯·布劳恩等德国科学家尽快送回国内。

1958年1月31日，冯·布劳恩设计的“丘比特”C火箭成功地把美国第一颗人造地球卫星“探索者”1号送上太空。美国总统艾森豪威尔向他颁发了“美国公民服务奖”

1961年，美国宣布实施“阿波罗”载人登月计划。布劳恩成为总统空间事务科学顾问，分管“阿波罗”工程。

1969年7月，由冯·布劳恩设计的世界上最大的火箭土星5号第一次把人送上了月球。宇航员尼尔·阿姆斯特朗在月球上踩出人类第一个脚印。与阿姆斯特朗通话的控制中心官员情不自禁地高呼：“你踩下的脚印也是冯·布劳恩博士的足迹！”布劳恩成为美国家喻户晓的英雄。

1977年6月，布劳恩因肠癌在弗吉尼亚州去世，终年66岁。