公元1398年6月24日，明太祖朱元璋逝世，在离世前，朱元璋留下遗诏，指定皇位由孙子朱允炆继承，并且不允许自己已经就藩的儿子们回京奔丧。就这样，在处理完爷爷的丧事后，朱允炆与公元1398年6月30日在应天登基，成为大明的第二位皇帝。

要说朱允炆的皇位，其实得来的也是有运气加持的。明朝建立之初，朱元璋为了避免后世因皇位之争起冲突，早早的在皇明祖训中制定了皇位的继承规矩：

“凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。若奸臣弃嫡立庶，庶者必当守分勿动，遣信报嫡之当立者，务以嫡临君位。朝廷即斩奸臣，其三年朝觐，并如前式。”

也就是说，皇位必须由嫡长子继承，就算嫡长子不在了，那应该有嫡次子继承，总之，皇位必须由嫡系一脉继承。除非是嫡系一脉没人了，那才能从嫡系兄弟之间继承。

按理说，朱元璋死后，皇位应该由自己的嫡长子朱标继承的，但是朱标命短，年纪轻轻的便英年早逝。而朱标的嫡长子朱雄英，小小年纪便因病早夭，做为庶长子的朱允炆按规矩来说，并没有实力与嫡次子朱允熥竞争的，但是朱允熥的嫡母也就是朱标的正妃，在朱允熥年幼时便离世了，为了维系后宫稳定，朱允炆的母亲就被扶为正妃了，就这样，朱允炆成功的成为了嫡长子了，况且朱允熥还摊上了一个倒霉舅舅蓝玉，在自己父母离世，舅舅被杀后，更是没有一丝的实力与朱允炆竞争皇位了。

年仅21岁的朱允炆当上皇帝后，便带着一腔热血开始了大刀阔斧的改革，朱允炆在位期间增强文官在国政中的作用，宽刑省狱，严惩宦官，同时改变其祖父朱元璋的一些弊政 ，史称“建文新政”。

这位年轻的皇帝在一番革新后尝到了当皇帝的甜头，但是却始终对一些人无法释怀，那就是自己那些分封在外的藩王叔叔们。

明朝建立之初，边境尚且不稳，为了巩固大明的边疆，朱元璋将自己的儿子们都分封为藩王，然后让他们镇守边疆，守护大明。这个想法是好的，在最初也是卓有成效的，但是随着藩王们的势力膨胀，中央政府的负担越来越重。朱元璋在位时尚且能够镇得住自己的儿子们，但是做为晚辈的朱允炆，却时时承受着叔叔们带来的压力。

为了解决藩王们带来的威胁，朱允炆开始和大臣们一起着手削藩。毕竟为了解决藩王割据问题，削藩是我国历史上君王们最常用的手段。从汉到唐再到宋，帝王们都是通过削藩来加强中央集权的。但是朱允炆没有想到的是，自己这次却碰上了硬钉子。

公元1398年7月，建文帝朱允炆便急匆匆的行动了起来，直接削去了燕王朱棣一母同胞的弟弟周王朱橚的爵位，而此时距朱元璋去世仅仅不到一个月，到了第二年，建文又连续削去了齐王；湘王；代王和岷王的藩王爵位。面对建文帝的咄咄逼人，藩王们坐不住了，纷纷与朝廷决裂。

反对朝廷削藩的人中，数燕王朱棣实力最强，燕王打着“清君侧，靖国难”的旗号，号召诸王反抗，最终经过长达四年的“靖难之役”，燕王取得胜利，建文帝最终兵败不知所终。

建文帝朱允炆在位期间还是做出了许多政绩的，但是年轻气盛的一场削藩革命，却最终革了自己的命，成为一场闹剧，在中国封建历史上也是绝无仅有的。