巴西亚马逊河畔的一个风景如画的种植场，朝阳把茂密的可可树点染成金色。种植场的创办人李明根脚穿长靴，手抡劈刀，正和工人们一起砍甘蔗。
突然,一阵急促的汽笛声由远而近。李明根举头望去:一只快艇溯江而上，艇上立着一员警官，双唇紧闭，脸色严峻。汽艇径往种植场小码头开来。人们都不知道发生什么事情。
汽艇刚靠定，警官三步两脚跑到李明根跟前，劈头就问： “李先生，你们场到底什么时候撤走？ ”李明根燃着一根雪茄，双眼望定警官，慢吞吞地吐出几个字： “你是指那些蚂蚁？”
警官自己倒先着急起来： “你大概还不知道这种美洲褐蚁有多厉害！它们每一只都像从地狱放出来的魔鬼，一会就能把大水牛啃得只剩下一副白骨。它们明天就会到达这里。”
李明根把雪茄从嘴边拿开，耸了耸肩膀说：“可是这种小宝贝怕水、怕火、怕汽油。”警官挥舞双手，生气地嚷道：“可这蚁群足有十里长两里宽呐！”李明根说：“别吓我了。就是一群老虎来，我也不会丢下农场就跑的。”
那警官举起拳头晃了晃说： “我已尽了力劝你了。你要知道，你得对种植场的四百名工人的死活负责。哼，你根本不知道这蚁群有多厉害！”说完之后，警官叹了口气， 自个儿走了。
警官走后，李明根把蚁群来袭的消息告诉工人们，说谁愿意和他留下来的请举手。顿时几百只手举了起来，人们都不肯离开这块他们流了很多汗水的沃土。他们相信李明根能带领他们击败蚁群。
为防万一，李明根先安排船只撤走妇孺和牲口。渡船离岸远去。妇女们立在船边，望着岸上送行的人们。她们怀中的小孩笑着，不停地挥手、蹬脚，这些孩子怎么会知道一场灾难正在迫近他们的父兄呢！
李明根带着年近六十的老场工鲁印安，各骑一匹马，检查种植场的“战备”。李明根用马鞭指着那条四米宽的环场水沟说：“这条马蹄形的水沟，正好当作我们的第一道防线。”
水沟的两边尽头通过水闸与流经种植场北面的亚马逊河相接。司管水闸的工人是鲁印安的小孙子小安。小安年仅十六，一脸稚气，笑嘻嘻地迎着他爷爷和李明根。李明根抚摸着他的头发，勉励他管好水闸。
李明根和鲁印安来到水沟的西段。这里有一片苹果树。鲁印安吩咐工人们赶在天黑前把靠近水沟的苹果树砍掉，免得蚂蚁从树梢爬过沟来。
工人们还在农场中心地区赶修一条水泥渠，准备必要时灌汽油进去，用火来拦阻蚂蚁。夜幕已临，在篝火的映照下，李明根满脸通红，汗如雨下，使劲地挥舞铁铲，和工人们一起筑水泥渠。
水泥渠终于赶在天亮前修好了。人们干了一整天，都十分劳累了，便横七竖八地睡在篝火的余烬周围。只有李明根和鲁印安打着手电，巡望水沟旁的各个哨位，警觉地注视周围的动静。
蚁群终于来了！最先是马厩里的马匹嗅出蚁群的气息，它们像疯了似的引颈嘶鸣，扯断缰绳，乱蹦乱跳。它们惊恐地意识到远处有一种可怖的生物在迫近。
接着，森林里的野兽，不论是猿猴，还是蛇虫，全都从林子里冲出来逃命。“林中之王”美洲豹失去了惯常的威风，也跟随着往日被它捕猎的小动物一起逃生，很快都失去了踪影。
中午时分，一个工人气喘吁吁地跑来报告，蚁群在南边很远的地方出现了。李明根翻身上马，朝马背上猛抽了两鞭，箭一般地向工人所指的方向驰去。
才跑不远，就看到那些可怕的爬虫了。只见在群岗之上，全是爬行着的大蚂蚁。这景象如同一张二十平方里褐色的大地毡，慢慢地沿着斜岗翻卷过来。李明根的坐下马吓得长嘶不止，再不肯向前。
李明根掏出口袋里的望远镜，透过镜框，可以看到蚂蚁爬经之处，所有绿色的草，就像被一把巨大的镰刀割倒。黑色阴影随着一片沙沙响声不停地前进。
守卫在种植场水沟后面的人们，全都骇得说不出话来。他们连惊呼大叫都忘了，只是张大嘴巴，眼瞪瞪地看着蚁群带着死亡一步一步地迫近。
李明根骑着马一溜烟地跑回种植场。当他策马跃过水沟时，工人们都松了一口气，迎上前去。李明根也深感快慰。他觉得回到工人身边，他就有力量，有办法。
蚁群继续浩浩荡荡地前进，它们无情地吞没面前的一切生物。蚂蚁大军的前队已抵达种植场。一支突前探路的蚂蚁小分队，排成一字形，直奔水沟而来。
被水沟挡住去路之后，蚁群的两翼立即加快速度，向水沟两侧伸展，企图寻找一条渡过水沟的道路。又过了一小时，整个农场的外围，就以水沟为界，被蚁群全包围起来了。
人们隔着水沟，可以看到它们屈伸着黑褐色的肢爪，摆动着弹簧似的触角，它们的颚颏不停地张合开闭，它们那冷酷的眼睛直勾勾地盯着水沟对面的人们，就像在说： “我们迟早要渡过沟去，啃光你们的皮和肉！”
突然，林子里冲出一团黑色的东西。原来是一只凶猛的美洲豹，里它大概是躲在一棵大树上，被蚁群发现了，企图夺路逃窜。
美洲豹的身上粘满了蚂蚁，再也看不出原来的毛色。它像疯了似的，咆吼窜跳，奔腾打滚，在蚁海上边挣扎。几十只蚂蚁咬瞎了它的眼睛，当它闯到离水沟不远的地方，就倒下了。
蚁群像一匹黑布把倒地的美洲豹全包裹起来。李明根从怀里掏出表来计时：总共只用了六分钟的时间，美洲豹就被啃光，变成一副白骨了。这情景使李明根禁不住打了个寒噤。
完成了对种植场的包围以后，蚁群开始发动进攻了。它们在水沟南面一百码宽的地域，像叠罗汉似的骤然增厚了好几倍，然后向水沟奋力冲去。
刹那间,成千上万只蚂蚁挤落水沟,在沟水中沉下去,又浮上来。又 后续的蚁群源源不绝地冲下来，挤压在水中挣扎的蚂蚁身上，不顾死活地飘涌向前。
李明根以为只要水不断流动，就可以阻止蚂蚁的进攻。可是，蚂蚁根本不顾淹死多少，还是前赴后继地拥下沟来。眼看着进攻的蚁群的前沿向水沟这边伸延过来了。
李明根见情况紧急,立即派人赶去水闸,命令小安把闸口开大, 让更急的水流把蚁群冲走。
已有一些蚂蚁接近水沟的边沿了。工人们铲起大块大块的泥巴，向水沟扔去，企图击退涌向前的蚁团。可是适得其反：被泥巴击中的地方涌起了黑色的波浪，蚁群乘着波浪的势头，更加快了进攻的速度。
一计不成，只得另施一计。李明根和工人们拿起几个喷水唧筒，向水沟里喷洒汽油。汽油喷射所到的地方，蚂蚁果然立即散开。可是，过不了几秒钟，蚁群又合拢起来，归复原状。
混乱中，一小团蚂蚁涌上了沟岸。鲁印安眼快，赶忙招呼另一工人，冲过去举起铁铲猛拍猛打。
忽然，那工人大叫一声，乱蹦乱跳，继而倒在地上打滚，抽起筋来。原来有几只蚂蚁乘他举铲稍微慢了一点，沿着铲柄，爬上手臂咬他。
几个工人正要跑过去相助,鲁印安见状,立即大声喊道: “傻瓜, 还不快把手臂伸进汽油里去！”
那工人猛可省悟过来，脱掉衣服，把手臂伸进汽油筒里。那几只蚂蚁顿时失去活动能力，但仍死死咬住不放。李明根跑过来，好不容易才把它们一一掐死。
那工人的手臂已经红肿起来，蚂蚁咬着的地方立刻隆起了像鸡蛋大小的肿块。几个工人见状吓得面如土色，扔下手中的铁铲就跑。
李明根生气地把他们吆喝回来。于是，水沟旁边，拍打声、喊叫声、喷唧声乱成一片。人们好不容易才把那团上了岸的蚂蚁赶落到水沟里去。
这时，由于开大了水闸口，水沟里的水流更加急了。大团大团的蚂蚁被沟水带走，冲进大河里去。蚁群的进攻逐渐减弱，终于停止下来。
鲁印安从工具房捧出一个小瓦坛子，倒出一杯浓黑的药汁，递给那受伤的工人，说： “这是我昨天赶制的山草药汁，可以治蚁毒。”说也奇怪，服了药后，手臂没有那么痛了，肿块也开始消退。
这一天，蚂蚁再没敢进攻。夜色苍茫， 日落以后，山林被幽暗的薄暮所掩盖。工人们燃起篝火，弹起吉他唱起歌，庆贺第一天取得的胜利。
李明根担心蚁群乘黑夜人们睡着之后发动袭击，于是便把水闸再开大一些，让沟水流得更急，使蚁群无法渡过水沟来。
所有的人都编成班组，轮流在水沟旁监视蚁群的动静。两部汽车的前灯光，像四把光亮的利剑，刺破沉寂的夜空，照亮水沟周围的地段。鲁印安不时用手电察看沟边，防备蚂蚁在黑暗中渡过沟来。
把一切安排停当好了，李明根这才在篝火旁躺了下来。他合上眼睛没多久，就睡着了。梦中，他梦见蚂蚁铺天盖地渡过水沟来。
他叫了一声，一骨碌爬起身来。这时，东方已发鱼肚白，一线曙光落在几株瘦长的仙人掌上。李明根用沟水湿了湿脑袋，又精神奕奕地骑马到处巡视了。
野餐完毕，大家刚刚休息一会儿，就听到海边一阵喧闹声。小吕、小杨和我抑制不住好奇的心情，一起向海边跑去。只见十几名海军战士围住一个仰面朝天的大海龟。
最初，李明根还以为蚂蚁以树叶充饥。后来，他落马定睛细看：每一片树叶飘落地，就被几十只蚂蚁合力拖到水沟边上来。原来，蚂蚁打算用树叶当船，又要渡沟来了。
李明根叫声“不好” ,马上拍马沿沟飞奔,大声呼唤: “伙计们,快到西沟那边去，那些黑色魔鬼乘坐树叶过来了！”工人们拿起铁铲和汽油喷筒，飞也似地朝西段跑去。
这时，蚂蚁已经筹集了大堆树叶，强渡过沟来了。每一片叶子上乘载着几十只凶狠的美洲褐蚁，随着沟里的流水，拥挤着飘过沟来。
眼看着这个“千帆竞渡”的危急情景，李明根急得手心都渗出汗来。怎么办？这时，鲁印安一把抓住李明根的手说道：“快叫小安轮番放水，让水位降低，再突然开大闸口…………”
“对呀！怎么我想不起来呢！”没等鲁印安说完，李明根就明白了，立即派人骑马直奔水闸，叫司管水闸的小安依照鲁印安讲的方法轮番放水。
这办法果然奏效:当水降低到沟底时,树叶就搁浅了,大批的蚂 蚁蜂涌着下沟来，向对岸冲锋；结果全被突然冲击而来的沟水冲走，卷进大河里去了。
水又从沟中退去，沟底渐渐可见了。可是，人们等了又等，水还是没有再灌进来。“怎么回事？准是水闸出事了。”李明根正要去看个究竟，一个工人满头大汗跑了过来。
那工人气急败坏地说: “不好啦,它们已冲过沟来啦!”原来水 闸那边，当小安把轮盘旋紧，让水位下降到最低时，水沟南段有一群蚂蚁又猛冲过沟来。
守沟人的突然呐喊把小安吓呆了，他还来不及再把水闸打开，就发现自己被疯狂的蚂蚁包围了。工人们只得把小安拉走，撤离了水闸。蚁
水闸失守，第一道防线崩溃。蚂蚁大军全线发动总攻，以胜利者的姿态，前呼后拥地越过水沟，向人们张牙舞爪地猛扑过来。
李明根只得下令叫工人们都撤退到第二道防线——前天赶修的水泥渠后面。这里离水沟足有两里路，人们还有一点时间再做些准备工作。
李明根吩咐工人把横过水泥渠的木板统统拆掉，又叫人用橡胶喉管把一槽汽油注入水泥渠中。
蚁群逐渐合围了，水泥渠内成了一个被蚁海包围的孤岛。一些突击在前锋的蚂蚁试着爬上水泥渠，但它们嗅到难闻的汽油味后，就立即折回了。这一天，蚁群还没有兴趣越过水泥渠。
第二天早晨，李明根爬上屋顶，用望远镜向四周察看。只见水泥渠外，方圆十多里，全是万头簇拥的褐色蚂蚁。树木秃了，庄稼给啃光了。那群凶恶的蚂蚁大军，正对着水泥渠内的一片沃土虎视眈眈。
到了中午时分，蚁群又故伎重施，用树叶渡沟来了。它们突然全线发动进攻，拥进汽油里。它们的数目是如此众多，以致几乎立即把水泥渠填满了。
眼看第二道防线就要被冲垮，人们手足无措，只晓得惊呼呐喊。李明根眉毛往上一挑，眼里亮光一闪，二话不说，一把将旁边工人手中擎着的火把抢过来。
鲁印安叫声“慢着”,先拾起一块石头扔进水泥渠。这样,趁蚂 蚁稍为散开，露出一点汽油表面，李明根赶快把火把扔了去。
“篷”的一声，汽油燃着了。水泥渠上空立即升起一道红色的火墙。望着蚂蚁被烈火烧得噼啪作响，人们禁不住拍手欢跳起来。
可是他们高兴得太早了。一候汽油烧尽，蚁群又蠢蠢欲动，向水泥渠涌将过来。李明根立即把另一槽汽油放进水泥渠里。
火墙又燃起来,大堆大堆的蚂蚁被烧死。无穷无尽的蚁群,只是 稍微退却，又开始进攻了。种植场仅有的几个储油槽眼看快要用光了。
人们从机房搬出两架手推救火车，设法把槽底的汽油抽出来，喷向逐渐进逼的蚁群。但这也维持不了多少时间了。李明根瞧着这情景，也禁不住心惊肉跳，浑身发抖了。
这样下去岂不会被蚁群活生生地吃掉！人们开始感到死亡一步一步迫近了。有两个工人惊慌过度不能自制，猛然大叫一声，跳过还在燃烧的火墙，向大河奔去，希望能够逃脱被蚂蚁啃光的痛苦。
才跑出十数步，他们就惨叫着倒下了。成千上万只蚂蚁扑到他们身上，像复仇似的，狠命胡扯乱咬。过不了多久，这两个在蚁海中挣扎的人再也叫不出声，很快就被蚂蚁活生生吃掉了。
人们被这恐怖的惨剧吓呆了。李明根撇过头不忍看下去。一个上了年纪的老场工跪在地上，捧起胸前的十字架，虔诚地祈求上帝援救他们逃脱眼前的厄运。
总不能就这样束手待毙啊，一定要把这四百人救出去！李明根想起鲁印安的话：只有一个办法，就是把水灌进场里来，让河水把蚂蚁冲走。
李明根用拳头猛击自己的手掌道： “水闸已远在两里以外，它被蚂蚁占领了，谁能到那里去把水闸打开？”鲁印安答道： “让种植场里最勇敢的人去吧！”
李明根站高身子，对他四周的工人大声说： “我们的处境十分危急，唯一的生路就是淹没这农场。可是，现在去开水闸的人几乎是有去无回的。”说到这里，几个身强力壮的小伙子挤上前来，表示愿意去。
李明根用感激的眼光看了看那几个年青人，然后挥了挥手，接着说： “既然是我把你们留下来的，就让我来冒这个险好了。相信我吧，我一定能把水闸打开，我一定会回到你们身边的。”
鲁印安捧来一碗草药，说： “明根，喝下去，它可以治蚁毒！”李明根接过来，仰头一口喝光，也不知道是什么味道。因为，此刻李明又根的心已经飞到水闸上去了。
李明根戴上又长又重的橡皮手套，把衣服全浸过汽油，戴上防风罩眼镜，再穿上高筒皮靴。工人们帮他在衣服和皮靴、手套之间，塞满浸过汽油的破布，最后用布把露在外边的头部包缠起来，只剩下两个鼻孔透气。
现在，李明根活像一只会走路的粽子。他向水泥渠西北角走去，等一角水泥渠的火势熄了，他立即纵身跃过水泥渠向前飞奔。
人们把最后一点汽油都倒进水泥渠，火墙又复燃烧。鲁印安和工人们望着李明根逐渐远去的背影。他们把希望都寄托在他身上了，热切地期望能再见他回来。
李明根跨过田埂，跃过小丘，一个劲地往前冲。他不去看脚下蠢动着的大蚂蚁，也不去理会蚂蚁沿着他的衣衫往上爬，只顾往前跑。
水闸已经在望！还有三百米，两百米，一百米…………此刻李明根的眼望里除了水闸什么也看不见。他张开双手，仿佛已经够到了水闸的轮盘。
他终于跑到水闸，一把扑在被蚂蚁盖成一团黑色的轮盘上，倾尽全力拧动它。就在他的手一握住轮盘的时候，蚂蚁就立即涌上他的手臂和肩膊。
李明根顾不上爬到头上的蚂蚁，咬紧牙关，尽快把水闸口开启到最大。河水立即哗啦啦从闸门冲进来，这水就像千万匹脱缰野马，冲向蚁群，淹向种植场……
这时，李明根吁了口气。现在，他才发觉有几只蚂蚁已经咬破衣服，钻到身上来了。他感到痛痒难耐，浑身哆嗦，几乎想一俯身跳进河里去。
“我一定会回来！ ”他记起了自己对四百个工人许下的诺言。他马上拔腿往回跑，一边把身上的蚂蚁拍落下来，把它们从那流着血的脸上抹掉，用力把它们压死在衣服里。
他觉得心跳得发慌，耳膜像鼓一样在擂响，每一下心跳就像榔头敲打着他的太阳穴。他知道身上的蚁毒在发作。他真感激鲁印安，要不是喝了那碗草药，他早已倒在地上，不能动弹了。
突然，他给一块石头绊倒在地。蚂蚁从四面八方向他扑来。他想到那两个被蚁咬死的工人，想到那被啃剩一副白骨的美洲豹，一种求生的本能使他振奋起来：“我不能死，我一定要回去！”
他又爬起来，跌跌撞撞地向火光跑去。他又再次看到那道火墙了，他觉得有一股无形的力量在搀扶着他，推动着他继续往前跑。
他终于跳过了那道快要熄灭的火墙，一个踉跄，倒在地上失去了知觉。“他回来了！”人们叫起来，把他当作从坟墓中回来的人一样，向他冲过去。
工人们把李明根抱进屋子里，扒光他身上的衣物，扯下所有咬住他死死不放的蚂蚁。鲁印安爱抚地摸着他的手，小安扑在他身上失声痛哭。
这时，滚滚的河水从闸口源源不绝地淹进来，把水泥渠外的蚁群冲垮冲散。这支逞一时之凶的亿万蚂蚁大军，终于被河水冲走，被人的智慧击败，永远在这片土地上消失了。
李明根安静地躺在床上，浑身缠满了绷带。工人们站在周围，等候他苏醒。“是他救了我们，他不会死，他不能死！”鲁印安一边给李明根抹药油，一边说道。
李明根终于睁开眼睛，他问的第一句话是： “那些蚂蚁怎样了？”鲁印安笑着对他说： “我们胜利了，那些黑色魔鬼被亚马逊河水冲进地狱里去啦！”
“这就好，谢谢大家。”李明根费力地断断续续地说， “我不是说过，我会回来的，就是被咬成一团血肉，我也会回来的。”他握着鲁印安和工人们的手，像个小孩子似的，心满意足地笑了。
