曹操东征徐州，由于吕布一再不听陈宫之言，很快于198年冬，被曹军围困于下邳城，孤立无援，仅能依靠城池防守。
（吕布军顽强守城）
曹操攻城不下别看现在吕布局势很被动，但其将士战力仍不容小觑。
陈宫等沮其（吕布）计（投降的打算），求救于（袁）术，劝（吕）布出战，（吕布）战又败，乃还固守，（曹操）攻之不下。--《三国志·武帝纪》
由于吕布军据下邳城顽强固守，曹操屡攻不下。
下邳城，位于现在的江苏省徐州市睢宁县古邳镇。
名源于夏商古邳国，春秋时那个讲究“仁义”的宋襄公筑下邳城，战国时成为“讽齐王”的邹忌之封地，到汉初为楚王韩信的楚都，为兵家要地。
汉末徐州陶谦时代，下邳相笮融又在这里兴佛事，建佛塔，吸引来了大量人口，繁荣了这里的经济。
（下邳是富庶坚固的大城）
太祖堑围之（下邳城）三（个）月--《三国志·吕布传》
根据曹操“堑围”下邳城“三个月”的时间，可以看出，曹操是从开始围城，就开始在城外挖“堑”的，并且还用沟堑工事将整个下邳城都围绕了起来。
挖堑沟是古代常用战术，可以用来阻挡骑兵突击。
在沟堑上架窄“桥”，攻防步兵可以过桥攻城，守城方突围每桥都将面临“一夫当关万夫莫开”的难关，骑兵的马更是无法在窄桥上行走奔跑。
吕布被围城后，仍有上千骑，在曹军堑沟工事还没合拢时，送女给袁术还曾从城内企图突围过一次。
后来吕布再“不敢出”，除了心理上受到了严重挫败，还有个原因，就是因为堑沟绕城阻挡，骑兵已经再也没法冲出去了。
（因沟堑所阻吕布已不能突围）
通常来说，为预防援军救城，攻城方还常常在围城兵马的身后，会再挖一圈堑沟。
清末曾国藩的湘军，便就是常采用这种两道沟堑围城的战法。
当然，此时吕布已没有了任何援军，曹操只需要挖一条沟就可以了。
现在情况是，曹操攻不下城，城内的吕布也冲不出来，双方就这样僵持了下来，都在苦苦煎熬。
曹操差点退兵一般围城战要十倍于城内兵力，曹操围攻下邳城，兵力其实只有吕布的两倍。
以十敌一，则围之，是谓将智勇等而兵利钝均也。若主弱客强，操（自称）所以（二）倍兵围下邳，生擒吕布也。--曹操注《孙子兵法·谋攻篇》
（曹操只有两倍兵力围下邳城）
成功者回顾过往，心境不同了，说起来常常看上去好像很容易一样。
比如说“从不爱钱”，“一个亿小目标”。
别看曹操在注《孙子兵法》时，写得好像生擒吕布很容易一样，实际当时的过程还是很曲折的。
你想啊，一个兵当五个兵使唤，又要挖沟又要去攻城，简直就是当牲口用啊！
能不累吗？
所以，随着下邳城久攻不下，曹军士卒已是疲惫不堪。
时（曹军）士卒疲倦，太祖欲引军还，（郭）嘉说太祖急攻之，遂禽（吕）布。--《三国志·郭嘉传》
曹操见围城兵力不足，将士都精疲力尽，已无力再战，便打算撤围退兵。
（曹操想要退兵被劝阻）
时公连战，士卒罢，欲还，用荀攸、郭嘉计，遂决泗、沂水以灌城。--《三国志·武帝纪》
军师祭酒郭嘉，劝阻鼓励道：
“当年项羽七十余战从没败过，结果一战之败就身死国亡，这就是只有勇，而无谋的下场。
现在吕布每战皆败，士气低落，将士疲惫，惊慌失措。
他的勇猛战力不如项羽，而当下的困境和败绩又超过项羽，如果趁胜坚持加强进攻，必能一举将吕布拿下！”
（裴注《三国志·郭嘉传》引《傅子》）
（已为军师祭酒的郭嘉）
曹操的谋主，军师荀攸也主张不退兵，与郭嘉又劝曹操：
“吕布有勇无谋，如今三战皆败，已失锐气。
将熊熊一窝，主将折了锐气，则三军都将失去战斗意志。
陈宫虽然有智谋，但计策来得迟缓。
我们应该趁现在吕布的自信心还没恢复，陈宫还没想到化解之策，抓紧时间加强进攻，下邳必破！”
（《三国志·荀攸传》）
（曹操谋主荀攸）
曹操听了二人的话后，重拾起信心，不再退兵。
并很快想到了利用已挖好的堑沟工事，引水灌城。
曹操水灌下邳城工程狂魔曹操，命人将堑沟拓至下邳城脚下，筑堤坝阻断流经下邳城的泗水、沂水，然后决水引入堑沟工事，进行灌城。
这里有必要说明一下，很多人理解的灌城，是下图这样的。
（灌城的错误理解图）
这太夸张了，除非是对地势低洼之城，要彻底毁城，才会毫无顾忌地这样把整座城淹了。
而且，下邳城处在的是平坦地带，要再环城筑高坝蓄水把城淹成这样，那是多大的工程量，要挖多少土，要蓄多久的水？
以当时曹操的人力，和相关时间记载，是不可能做到的。
曹操水灌下邳城，并不是直接把水引到城中淹城，古代也没有高射水枪之类的大流量灌水工具。
灌城，实际上是从城外浸泡城墙根。
秦汉时期的城墙，基本都是土夯的，水长时间浸泡之后，就会将夯土融为泥水而塌陷。
城外引来的水浑浊，且水位比较城内的河流、井水高。
城池基本都有进出城的河流，首先浑水会通过这些河沟，涌入城中。
（曹操水灌下邳城）
再就是地下水是相通的，因城外水位较高，在大气压力的作用下，污水就会从城内的水井溢出。
这就会造成城中的饮水受到污染，及城内产生积水的问题。
积水不需要多深，只要十几厘米就能达到灌城效果。
当时正值寒冬十一二月，城中士兵需要涉水到各门相互增援。
又湿又冻，时间一久，将士身上的铁甲生锈、革甲发霉，弓箭兵器都被泡坏了。
并且经历了长时间、高强度的战斗，城内伤亡很大，尸体如果不能及时妥善处理的话，就会滋生细菌，通过水加快病菌传染。
而受伤的士兵，在终日潮湿的环境里，伤口更容易感染，造成更多的战斗减员。
（城中积水）
月余（灌城一个多月后），（吕）布将宋宪、魏续等执陈宫，举城降，生禽（吕）布、（陈）宫，皆杀之。----《三国志·武帝纪》
灌城是很可怕的战争行为，被浸泡了一个多月的下邳城，无疑成了座人间炼狱，空气中弥漫着一股潮湿腐烂的气味。
城内苦苦坚持的吕布军，意志终于崩塌了。
下邳兵变城陷197年江淮之间遭受大规模蝗灾。（《后汉书·孝献帝纪》）
徐州也受到影响，故而有杨奉、韩暹军饥饿，被吕布指示到抢收刘备的麦子之事。
直到198年秋收前，吕布势力都面临粮食短缺的局面。
为节省粮食，吕布下达了禁酒令。
（酿酒消耗粮食）
198年春之前，吕布还没派高顺攻打小沛的豫州牧刘备之时。
其骑兵将领侯成，让家中庄客出城放牧十五匹好马。结果庄客带着这群马逃往小沛，准备以此为资本投奔刘备。
侯成得知消息后，亲自带着骑士追回了马匹。
诸将就送礼向侯成庆贺，侯成让人酿了五六斛酒，猎杀了十几头野猪款待来客。
为追回马庆贺，也可见吕布势力对马的重视程度。
在开宴之前，侯成先带上半头猪，五斗酒，送到吕布面前。
跪拜道：
“承蒙将军恩，我追回了所失的马，诸将都来为我庆贺，所以就酿了少许酒，猎了几头野猪。
我们不敢先吃喝，先敬奉给将军，以表微意。”
（骑将侯成）
侯成的言行已经很尊重吕布了。
但吕布却不能信任部下，大怒道：
“我下禁酒令，你居然敢酿酒，还和诸将一块吃喝称兄道弟，难道是想合谋杀我不成？”
侯成恐惧万分地回到家里，倒掉酿好的酒，退回诸将送的礼。
从此常常担心会被吕布收拾。
（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）
（吕）布虽骁猛，然无谋而多猜忌，不能制御其党，但（同“惮”）信诸将。诸将各异意自疑，故每战多败。--《三国志·吕布传》
吕布无谋而多疑，不能管理好部下，不敢信任诸将，造成诸将各怀心思、猜疑。
（宋宪）
故到198年十二月，自曹操挖堑围城已有三个月，引水灌城也过了一个多月。
当下邳城中军民的意志都已崩溃时，兵变发生了。
吕布引以为傲的骑兵团骑将侯成、宋宪、魏续等，将陈宫、高顺（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）抓了起来，献城投降。（《三国志·吕布传》）
其中魏续，还是吕布正妻的亲戚，曾因这层关系，在吕布剥夺忠心的高顺兵权时，将他的陷阵营等兵权，交给的正是魏续。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
现在连魏续都背叛了吕布，可见城中军民都已坚持到了极限。
（吕布正妻的亲戚魏续）
缢杀吕布于白门楼下吕布见城中发生兵变，曹军也已进入城内，带着亲兵退守到下邳城西门上的白门楼。（《三国志·吕布传》）
曹军猛烈围攻白门楼，吕布见大势已去，让身边亲卫砍下自己脑袋，献给曹操。
左右不忍心下手，于是吕布带着众人下楼投降。
（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）
（绝望的吕布下白门楼投降）
曹兵绑住他，和陈宫一起，带去见曹操。
曹操与二人相见，和他们聊起这一生之过往。（裴注《三国志·吕布传》引《典略》）
吕布总结自己失败的原因：
“我厚待诸将，但是诸将到了危急时刻却都背叛了我！”
曹操道：
“你瞒着妻子，跟诸将的妻妾私通，这也叫厚待诸将吗？”
吕布无言以对。
（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
聊谈间，吕布说曹操比年轻时瘦了。
然后二人追忆起，十年前在洛阳温氏园，初次相见的场景。
曹操借此表达了，想得到吕布的想法。
（裴注《三国志·吕布传》引《献帝春秋》）
（曹操想留下吕布和陈宫）
这让吕布有了重生的希望，又见气氛逐渐融洽。
便请曹操将他绳子松一点，说捆太紧了。
曹操说：“绑老虎，不得不紧啊！”
于是，吕布请求替曹操统御骑兵，愿为先锋，为其平定天下。
（《三国志·吕布传》）
见吕布表态了，曹操便转头问陈宫：
“公台，你一向自诩为智计有余，怎么还是败了？”
陈宫眼睛恶狠狠地盯着吕布，愤怒地说道：
“就是因为这人不听我之言，才落到如此地步。如果他肯依我之计，今日未必被擒！”
曹操笑着说：
“那你现在是什么打算呢？”
（陈宫一心求死）
陈宫一心赴死：
“为臣不忠，为子不孝，自认为当死！”
曹操想挽回他的想法，就提醒他应该考虑到家中老母。
陈宫道：
“我听闻以孝道治天下之人，不会加害别人的父母，老母能不能活，全看明公！”
曹操又提醒他还要顾及妻儿。
陈宫又说道：
“我听闻施仁政治理天下者，不会断人子嗣，妻儿能不能活，也全看明公！”
曹操见陈宫心意坚决，不知该怎么劝他了，一时沉默了下来。
陈宫大义凛然地说道：
“请求带出去执刑，以正军法！”
说完就往外冲，拉都拉不住。
曹操只得流泪相送，陈宫头也不回，慷慨赴死。
（裴注《三国志·吕布传》引《典略》）
（与吕布过节很深的刘备）
吕布见陈宫死了，就又以绳子太紧为借口，请一旁的刘备为他说说情。
曹操没能重新挽回陈宫，就打算把吕布留下，笑道：
“你直接和我说就行了，不用请刘使君求情。”
说完就命人给吕布松绑。
（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
刘备收留吕布，结果被吕布偷袭下邳一次，在小沛被吕布打得丢家两次，妻儿被吕布擒获两次。
可谓积怨已久，也可以说吕布就是刘备的克星，他岂能再放过吕布？
见曹操犹豫，有接受吕布投降的想法，刘备进言：
“明公忘记了丁原、董卓的下场吗？”
曹操又举棋不定了，低头盘算。
吕布听刘备这么说，气不打一处来，对着刘备大骂道：
“此儿才最是不讲信义之人！”
（《三国志·吕布传》）
好一幕刘备、吕布互撕拆台名场面！
（吕布死也要回敬刘备一刀）
这时曹操的司空府主簿王必，进言道：
“吕布骁勇善战，他还有效忠者就近在楼外，不能松绑呀！”
是啊，城内就还有吕布的忠实追随者，只要放过吕布，他只需要几十骑就能翻起巨浪，产生变数。
曹操终于作出了决定：
“本来想给你松绑的，但主簿不同意，怎么办？”
（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
于是，曹操以诸侯之礼，给了吕布尊贵的死法，让人以弓弦缢杀了他。
（没有曹操留高顺的记载）
然后将吕布、陈宫、高顺的头颅都砍下来，送到许都朝廷，将身躯埋葬。（《三国志·吕布传》）
对陈宫留在兖州的家眷，仍像从前一样的厚待。（裴注《三国志·吕布传》引《典略》）
将他的母亲接到许都，为其养老终身，并替他的女儿找了门好亲事。（《三国志·吕布传》）
吕布死后，其鲁相张辽在鲁国放弃了抵抗，投降曹操。被拜为中郎将，赐爵关内侯。（《三国志·张辽传》）
（张辽投降曹操）
总结山穷水尽的吕布，凭借坚固的下邳城负隅顽抗。
曹操攻城不下打算撤军，听从了郭嘉、荀攸的建议，另辟蹊径水灌下邳城，终于瓦解了城内人心。
吕布不信任部下，屡次不听忠言，做决定草率，决定之后又反复不定，致使与部下之间相互猜疑，离心离德。
故其强盛也只是昙花一现，三个月之间，从雄踞徐州，迅速沦落到孤城自守、众叛亲离、身死国灭的下场。
一代乱世枭雄吕布，就此落幕。
