自193年曹操攻打陶谦，徐州陷入分崩离析。
直到197年下半年，关东出现了一个短暂的平静时期，吕布趁机重新完成了徐州的整合，得以凭一州之力招兵买马，实力步入鼎盛。
（吕布即将进入鼎盛时代）
陈登平定广陵郡197年夏，吕布“虎步淮南”，袁术的广陵太守吴景“弃郡东归”回到江东，吕布得取广陵郡。
许都朝廷任命陈登为广陵太守，对这片刚收复的土地，进行了有效治理。
陈登治广陵明察秋毫、赏罚分明。
他采取了整顿吏治、安抚百姓、恢复生产等一系列政治措施，使得威信广布。
当时广陵境内有支海盗，聚集了一万多户人家，首领叫做薛州。
这些人本是因为生活所迫才去当海盗的，现在见陈登把广陵治理得这么好，便主动率众归降。
（陈登很快让广陵郡恢复安定）
人口是第一生产力，尤其在久经战乱后。
这几万人的归顺，不但使广陵的治安得到了改善，还为恢复广陵的生产、扩充陈登的军队，起到了重要作用。
不到一年时间，广陵郡重新呈现出了一片欣欣向荣的景象，百姓们对陈登既敬畏又爱戴。
陈登是有更大的理想抱负的人，见到这番景象，曾满意地说：
“此心可用也！”
（裴注《三国志·吕布传》引《先贤行状》）
陈登的有效治理，很快让吕布新收复的广陵郡得到了安定发展，这自然是让吕布很满意的。
当然，有野心的陈登实质上已将广陵郡私有化，他指哪打哪，军民上下任其驱驰。但现在还没表现出来，且是后话。
（陈登成为广陵太守时的局势图）
徐州北部的混乱情况并不是“刘备入主徐州”、“吕布袭徐州”就表示他们就得到了整个徐州。
自194年曹操再次征讨徐州，徐州北部的琅琊国、东海国的情况就变得很复杂。
黄巾起，（臧）霸从陶谦击破之，拜骑都尉。遂收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等并聚众，（臧）霸为帅，屯于开阳。--《三国志·臧霸传》
陶谦到徐州早期，利用臧霸、孙观、吴敦、尹礼等泰山诸将，驱离了徐州黄巾军，然后将他们安置在了琅琊国开阳县一带。
开阳，在今天的山东省临沂市，是琅琊国的传统治所。
因为臧霸等诸将，都是来自于兖州泰山郡，故其武装被称为泰山军，开阳这支以臧霸为首领。
而泰山军还有一支，由昌豨领导，活动于彭城国、东海国一带。似乎并不是听命于臧霸，常与臧霸利益与共，有站队一致的时候，但也有特立独行的选择。
（曹操二征徐州时攻下过开阳襄贲五城）
曹操从琅琊国二征徐州时，在开阳的臧霸等诸将被曹仁打爆过一次。
后（曹仁）攻费、华、即墨（即丘之误）、开阳，（陶）谦遣别将救诸县，（曹）仁以骑击破之。--《三国志·曹仁传》
此战曹操还攻陷了东海国的襄贲城。
（曹操）还过郯，（陶）谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。--《三国志·武帝纪》
这五城是有明文记载已被攻下的。
（曹操）复征陶谦，拔五城，遂掠地至东海......所过多所残戮。--《三国志·武帝纪》
但不久吕布袭兖州，曹操在兖州只剩下三城，这种情况下，曹操此战已攻下的五城，是不可能轻易放弃的。
（吕虔曾为襄贲校尉）
曹操回救兖州时，留下了襄贲校尉杜松等守城占据。
襄贲校尉杜松部民炅母等作乱，与昌豨通。太祖以（吕）虔代（杜）松。--《三国志·吕虔传》
这里裴松之画蛇添足了，他认为“襄贲”是位于现在山西省临汾市襄汾县的“襄陵”之误。
昌豨远在现在江苏省徐州市，及山东省南部临沂市一带，怎么会去挖山西省的襄陵的墙角？
即便裴注的“襄陵”又是兖州陈留郡的“襄邑”之误，也离昌豨太远。
襄贲县属东海国，在昌豨的活动范围，曹军主力撤走后，昌豨想取仍被曹军占领的襄贲，这才说得过去。
同样，臧霸那一系的泰山军，必然对曹军留守的琅琊国的开阳、即丘一带，发起了进攻，致使曹操留在徐州的力量没能久存。
（泰山军攻取了曹操留在徐州的地盘）
195年初入主徐州的刘备，不想搅入徐州北部复杂的纷争，将州治所，由东海国的传统治所郯城，迁到了南边下邳国的下邳城。
大概这便是刘备与昌豨、臧霸保持了友好关系的原因。
在徐州北部，还不只臧霸、昌豨等泰山诸将不听吕布的使唤，还有个官方的琅琊相，也脱离州府的管制多时。
不能确定，在陶谦时代将开阳作臧霸诸将的地盘时，琅琊国治所是否已北迁。还是因曹操攻陷开阳后，才北迁。
此时的琅琊相萧建，治所设在北边的莒县，即今山东省日照市西部。
萧建据城自守，也不买吕布的账。
（萧建臧霸的位置）
吕布联合泰山诸将，整合徐州北部徐州此时不再面临外部战争，吕布就打算趁有时间，把琅琊国收复回来。
于是写信一封威胁萧建：
“天下诸侯举兵，目的是要诛杀董卓。我杀了董卓来到关东，希望能迎献帝东归洛阳。但是关东诸侯却都只顾私利，相互攻杀，不念国恩。
我吕布是五原人，离徐州五千多里，远在国家的西北边陲，不是大老远跑来争夺这位于东南的徐州的。
莒城合下邳城离得不远，应该联合才对。你居然天真地以为可以据一郡一县自立。
想当年乐毅攻齐，瞬息之间攻取齐国七十多座城池，只剩莒、即墨二城没有攻下。之所以这样，是因为田单的本领大。
我吕布虽不如乐毅，但你也没有田单的本事，你拿这封信去找个聪明人好好商量下，看看该怎么抉择！”
（琅琊相萧建被吕布威胁归顺）
萧建看了吕布的信，吓得赶紧派主簿为使者，到下邳回书献礼表示臣服，并献上良马五百匹。
不料，就在琅琊国官方归顺不久，萧建就被臧霸突袭攻灭了，莒城囤积的粮草物资，也都被臧霸所得。
（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
197年五月江淮一带闹蝗灾（《后汉书·孝献帝纪》），是个大灾年，物资紧缺。
萧建刚对吕布表示归顺，就被臧霸灭了，还全取了物资，吕布竹篮打水一场空，很不开心，后果很严重。
臧霸是聪明人，知道吕布此时依附朝廷，和曹操关系不错，徐州又只剩下泰山军还没归顺于他，不会就此罢休。
他取莒城，是因为开阳一带遭受过战争破坏，一个字穷。
吕布这样的外州军事集团统治徐州，之前一直在打仗，眼下的软肋也是穷，急需财物发展。
现在他是土豪，能用金钱解决的问题，都不是事儿。
于是主动派人到下邳，许诺分给吕布大量财宝钱币，以结为同盟。
（臧霸攻占莒城）
但是这些钱财并没有及时送去，吕布担心自己被耍了，就准备亲自带领兵马去莒城要。
高顺劝阻道：
“将军亲手杀死董卓，威名远播夷狄。这样的盖世英雄，怎么能因为钱财这样的事，亲自上门去要呢？万一不成功，就太失面子了。”
吕布不听，率领兵马抵达莒城。
臧霸不知道吕布此行来的目的，究竟只是索要钱财，还是要来吞并自己。
（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）
加上知道吕布骑兵的厉害，便不出城与他野战，而指挥将士登城坚守。
攻城至少要有几倍的兵力优势，吕布哪带去了那么多人，根本攻不下城，便退兵回到下邳。
（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
是的，吕布现在的确很需要钱！
但这种要钱不要脸的做法，会影响成大事。
面对战力彪悍的吕布，臧霸等泰山军不可能永远躲在城里。
矛盾终究还是要解决的。
识时务者为俊杰，臧霸带着孙观等兄弟伙，再次与吕布达成了联合。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
与臧霸发展道路略有不同的昌豨，也加入了其中。
泰山军拥有很大的自主权，与陈登的广陵郡隶属吕布不同。
但至少吕布不用再重兵提防他们，来自徐州北部的威胁清除，可以安安心心地发展一段时间了。
战争来临，还能得到泰山军的帮助。
（吕布整合徐州局势图）
总结陈登以其才，迅速稳定南边的广陵郡；吕布又联合了北部的泰山诸将，至此整合了徐州全境，外加鲁相张辽管理的豫州鲁国。
这是刘备两次在徐州都没取得的成就。
作为军事化集团，吕布优先发展的自然是军事力量，现在时间有空，在徐州拉壮丁，招兵买马，不在话下，实力达到鼎盛。
到了198年，强大起来的他，抓住机遇，干了件野心勃勃的大事，只是被刘备破坏了。
