在宋朝，为鼓励耕种，官府下令，禁止百姓擅自宰杀耕牛，如若查明必定严惩。
这一天，有一个农夫满头大汗地来县衙报案，说自己的牛舌被坏人割了，活不了几天了。
而当时坐镇衙门的是断案如神的包拯，但他这一次却罕见地让农夫回去，把牛杀了卖肉。
关键私自宰杀耕牛卖肉，这是要蹲大牢的。
为何包拯不着急去抓凶手，却让农夫冒着被抓的风险，宰杀自己的耕牛呢？
因为现代规模化饲养，只要我们想吃牛肉，随时都能买到，价格也不高。
但在古代，牛是非常重要的劳动工具。
因为那时候没有拖拉机，更没有货车，想要开垦农田和运输粮食，全都需要耕牛。
其中最好的是黄牛，比马的耐力好，性格也稳定，无论是耕种，还是拉取重物，农夫比较好掌控。
而且古代道路不是很平整，行动缓慢的牛车，可以更好的避免颠簸。
所以，在先秦时期，很多人宁愿乘坐牛车或驴车，都不愿意乘坐马车。
但进入汉朝后，刘邦直接宣布，所有人不能乘坐牛车，更不能购买牛肉吃。
这样就可以保证农夫有充足的耕牛使用，避免耽误农活。
从此之后，这一律法也就成为每个朝代的必备法案。
当然，牛肉也不是完全禁止的。
如果国库充裕，粮食产量充足，对耕牛的限制也就没那么多了，可以自由宰杀。
而且如果耕牛生病了，或因年迈无法参与耕种，也可以提前宰杀。
即便将耕牛宰杀后，也要将牛皮、牛筋和牛角上交朝廷，用来制造甲胄、弓箭以及号角等战略物资。
所以，很多影视剧中动不动就要吃牛肉，这是非常不符合常理的。
尤其在宋朝时期，因为外敌林立，领土面积小，只有中原腹地和南方丘陵地区，粮食产量一直提不上去。
为此，宋朝对耕牛的重视程度非常高，不经官府允许，私人绝对不能宰杀耕牛。
如果在宋朝，被发现私自宰杀耕牛，重则流放千里，轻则关押两三年，而且举报者也能获得五十贯钱。
在这样的律法下，一般人都不敢公开杀牛，即便杀了，那也是偷偷吃掉。
因为一旦被人举报，对方获利，自己获罪。
在宋朝，就有这么一天，一名农夫不顾烈日当头，步履匆匆地赶到当地衙门，敲响了鸣冤鼓。
原来是他的耕牛被人偷偷割掉的舌头，已经两天吃不下草料，饮不下清水，马上就要死了。
面对农夫的告状，知县大人又会怎么做呢？
此时，端坐在衙门之上的县令大人不是别人，而是断案如神的包拯——包青天。
包拯在考中进士后，就被朝廷派往了江西任职。
他在任上兢兢业业，对待每个案子都亲自办理，仔细查明真相，还受害者一个公平。
时间一久，秉公办案的他，在江西一带的名声愈来愈盛，成为百姓口中的“青天大老爷”。
但是包父、包母是老年得子，现在已经年迈，需要人照顾。
为此，他多次向吏部申请，想回到安徽等地任职，方便照顾父母。
而宋廷一向以“孝”为先，于是特许了他的申请，让其回安徽附近就职。
并且在父母双双去世后，他也就留在了天长县，担任知县一职。
赴任没多久，他就接到这件“牛舌案”。
他端坐衙门中，让堂下农夫慢慢说来。
农夫定了定心神，便将此事的前后经过，事件原委一一说来。
在两天前，农夫正在田中耕种，结果家中有点急事，便将老黄牛拴在了路边的大柳树下。
因为周边田地都是一个村子的，农民们一看，就知道这是谁家的耕牛，也不担心被人偷走。
没想到，等他赶回田间时，老黄牛并没有被偷，但牛嘴中流出大量鲜血。
他用手一摸，竟发现牛舌头被割了。
因为这头耕牛太老了，牙早就不能用了，平时饮水吃草，全靠着粗糙的舌头帮助咀嚼。
现在牛舌头被割了，这头老牛也活不了几天了。
但他又找不到证据，田间又没有目击者，他只好偷偷将老黄牛牵回家中，不敢对外声张。
这两天他日夜不眠，担心牛死后，会被官府问罪。
因为在此之前，有一个农夫因耕牛被人害死，因为找不到凶手，只能私下里卖了。
后来，遭人举报，捅到了衙门。
知县昏庸无能，不仅没抓到凶手，还为了尽快破案，直接诬陷是农夫自己杀害的耕牛。
最后打了板子，还被罚了一大笔钱。
直到今天早晨，他听人说，县里来了一个青天大老爷，断案如神。
他这才鼓起勇气，走了十几里路，前来报案。
包拯听闻案件前后原委，便问农夫：“你确定没有外人知道这件事吗？”
农夫十分肯定的点点头。
于是包拯在心中盘算一番，对农夫说：“你回去后就对外宣称，家中耕牛老死了，然后把肉卖给同村人。”
农夫听到这句话，被吓得跌坐在地。
牛舌被割的事情还没解决呢，如果再惹上私自卖牛肉的罪名，那他真就跳进黄河都洗不清了……
包拯也看出来他的担忧，便对他说：“不用担心，只需按照我说的做，凶手自然浮出水面！”
有了包拯的承诺，农夫也放心了，回到家中直接将牛宰了，并卖给同村人。
在农村，因为大部分人手中都没钱，更不敢违抗官府旨令，私自吃牛肉。
所以，前来买牛肉的人非常少。
不过奇怪的是，一个同村叫张三的小混混，家里很贫穷，平时连饭都吃不起。
但这次，张三却罕见地掏出十几个铜板，买了两斤牛肉，说要给家中老母尝尝。
因为，乡亲们都夸他难得孝顺一回。
卖了两三天后，牛肉只卖了一半，剩下的一半实在卖不出去了，农夫只好再次来见包拯。
结果走到衙门时，正好看见同村的张三跪在包拯面前，旁边正好放着两斤牛肉。
而包拯见到农夫正好赶来，立马派人将其捉拿进来，并严声斥责其杀牛之罪。
并指着地上的牛肉，说：大胆刁民，与你同村的张三，已经拿着牛肉来举报你了！
农夫刚想辩解什么，就被包拯派人捂住了嘴。
而张三则是一脸得意状，因为宋朝规定，举报他人私下杀牛者，可以获得五十贯铜钱。
但包拯丝毫没有拿钱给他的意思，反而问道：“张三，农夫对外说牛是病死的，你怎么证明他私自杀牛呢？”
张三一副志在必得的样子，说：“我亲眼见他割掉了牛舌，然后吃掉了，大人若是不信可以去他家搜一下，看看能不能找到牛舌？”
包拯听闻此话，然后对捕快说：“你们快去张三家中，看看一下牛舌还在不？”
捕快骑上快马，很快在张三家中搜到半只牛舌，经过对比，果然是农夫家老黄牛的舌头。
证据确凿，张三也不再辩驳什么，将作案经过全部交待出来。
原来两家农田挨着，张三懒惰，田苗长得瘦弱，每值秋收时，便偷偷割走农夫家的稻米。
为此，两家有了矛盾。
前几天，他见农夫将黄牛拴在路边的柳树下，又四下无人，便萌生了割掉牛舌，伺机举报，以此牟利的想法。
只不过在包拯的智谋下，张三所犯的罪行无所遁形，最终也还给农夫一个公道。
最后，包拯将张三押入牢狱，并让其赔偿农夫一头壮牛。
而剩下的半头牛，他也让农夫运到县城，卖给肉贩，所得银两全部充公。
