众所周知，江西兴国县是全国著名的红军县、烈士县、将军县和苏区模范县。在革命战争年代，全县23万人口中，就有近10万人投身革命，为国捐躯者更是多达5万余人。
此外，该县还孕育出了以开国上将肖华、陈奇涵为代表的56名开国将军，毛主席、朱老总、周总理等老一辈无产阶级革命家也都曾在这里工作和战斗过，毛主席还曾亲笔写下“模范兴国”的奖旗赠予该县。
今天我们要说的这位“红军英雄”也出生兴国，他16岁就参加了革命，在长征期间一直担任连长职务，参加了一系列重要的战斗，强渡乌江、血战娄山关、突破腊子口……为红军长征的胜利立下了汗马功劳。
然而，抗战期间，他却因不满降职率部逃跑，后被撤职，并开除党籍。但在建国后，他却仍享受正军级待遇。
他就是聂帅麾下的虎将、原江西省军区副司令员——杨上堃。
杨上堃，1914年出生于江西兴国县一户贫苦农民家庭，其家中共有兄弟姐妹8人，全家靠租种地主的土地为生。然而，尽管一家人早出晚归，辛勤劳作，但仍过着衣不蔽体、食不果腹的艰苦生活。
杨上堃11岁那年，父亲便因病去世，刚上了3年小学的他不得不辍学回家，给地主家放牛谋生，他的3个姐姐也被迫去给人家当童养媳，一家人生活在水深火热之中。
这种贫困交加、备受压迫的凄惨遭遇，使年少的杨上堃产生了反抗之心。
1929年，朱毛红军进入兴国县。杨上堃在了解到红军是穷苦人民的队伍后，便毅然决定报名参加红军，成为了红一军团的一名通讯员。
那时，由于我红军队伍尚未壮大，一方面既要开辟革命根据地，另一方面又要应对敌人的“围剿”，此外还要开展土地革命斗争，可谓非常辛劳。杨上堃自从参加红军后，也是忙得不亦乐乎，但不可否认的是，这也使他得到了很好地锻炼，既磨练出了顽强的意志，又增强了个人能力。
1933年6月，杨上堃调任红一军团第二师第四团一营二连连长，而后率部参加了第五次反“围剿”斗争。
在白石山阻击战中，杨上堃率领全连战士与敌人鏖战了整整两个昼夜，尽管敌众我寡、损失惨重，但战士们在他的带领下，依然斗志昂扬，始终没有让敌人前进半步。
但由于王明“左”倾路线的影响，第五次反“围剿”最终还是失败了，杨上堃的三哥也在一次战斗中不幸牺牲，杨上堃强忍悲痛，随大部队踏上了长征的漫漫征程。
1934年10月至11月，作为全师前卫的杨上堃部，相继攻占了金鸡、天马、临武等地，为部队突破敌人的第三道封锁线打开了通道。而后，杨上堃又率部长途奔袭，直捣敌人的沿江阵地，抢渡湘江，为掩护红军主力渡江开辟了通道。
自从长征开始后，杨上堃就没有“闲”下来过，经常都在打仗，而且每次担任的都是最为艰苦的作战任务。但尽管如此，杨上堃一不喊苦、二不喊累，总是能保质保量地完成任务。
1934年12月下旬，红一军团二师接到命令，要他们担任先头师，迅速强渡乌江。之后，师部便将此任务交给了杨上堃所在的四团。
然而，由于当时天寒水急，第一批强渡乌江的战士，在上岸后已无力战斗。之后又组织了一批战士泅渡，结果竟失去了联系。
在此情况下，团领导决定将此任务交给作战经验更为丰富的杨上堃。
在出发前，杨上堃就已经做好的牺牲的准备，他将自己的一些私人物品打包装好，然后写上姓名和老家的地址，交给了一位老乡，并告诉他如果自己牺牲的话，就请他把这包东西送到家里。
第二天，杨上堃带领10余名战士浩浩荡荡地出发了。
杨上堃一行快抵达对岸时，便遭到了敌人的猛烈射击，但杨上堃没有丝毫惧怕，他沉着指挥勇猛前进，最终顺利登岸。上岸后，杨上堃立即组织反击。
经过一番艰苦的战斗，敌人被打得阵脚大乱，我军后续部队则趁机陆续渡江登岸，一举将敌人击溃。
强渡乌江成功后，全师召开了庆功大会，杨上堃等10余名战士被授予“勇士”称号。
在这之后，杨上堃继续跟随部队南征北战，最终胜利抵达了陕北，此后不久，杨上堃还因表现出色被升任为红一军团一师一团团长。
抗战爆发后，杨上堃奉命调任八路军115师独立团一营营长，后随部队参加了著名的“平型关战役”，这是我八路军出师以来打得第一个大胜仗。
此战过后，115师主力南下晋东南，副师长聂荣臻则率领独立团、骑兵营、教导队等部在山西五台山地区创建抗日根据地。不久后，杨上堃所在的独立团被扩编为三个团，并改称八路军独立师。
1939年3月后，杨上堃调任晋察冀军区第一军分区一团参谋长，不久后又调任一分区一支队参谋长。
从团参谋长到支队参谋长，这突如其来的“降职”使杨上堃产生了不满情绪。于是，心有不甘的他便带着三个人携枪逃走了。
但很快，杨上堃就意识到自己这样做是不对的，于是在离开部队七天后，又重新归队。
组织上鉴于他对革命有过贡献，加上又能主动认错，于是便给予了宽大处理，行政撤职，开除党籍。
事实上，这样的处罚已经是非常轻了，而这也足以说明，组织上还是想给他戴罪立功的机会的。
而杨上堃也没有辜负组织上对他的信任，他在各方面的表现都非常出色。后来，组织上不仅恢复了他的党籍，还委以一系列要职。
新中国成立后，杨上堃历任赣州军分区副司令员、赣西南行署公安处副处长、江西省军区参谋长等职。
在任期间，他一心扑在工作上，不辞辛劳、夜以继日的工作，结果因此患上了头痛症，多次晕倒在办公室。
特殊时期开始后，杨上堃也曾一度受到冲击，但尽管身处逆境，但他仍坚持原则，勇于斗争，始终对党和人民保持忠诚。直到1974年后，杨上堃才得以复出工作，后任江西省军区副司令员。
刚一复出，杨上堃又全身心地投入到了工作中去，一直到1981年按正军职离休。
但离休后的杨上堃依然闲不下来，他又集中精力编写了近10万字的战争回忆录。然而，因其过度劳累，最终于1984年5月21日猝然离世，享年71岁。
纵观杨上堃将军的一生，他从一名普通的红军战士，一步步升任为班长、连长、营长、团长、师长、司令员，是一位传奇式的人物。尽管他已经离开了我们，但其对中国革命立下的赫赫功勋，人民永远都不会忘记。
