在北齐为数不多的历史上，除却最后一个皇帝还处在于年幼时期，没有展露出什么“精神病”的天赋之外，其他的皇帝尽数都是让人匪夷所思的存在。
中国历史上的南北朝时期，群魔乱舞，鬼魅横行，干戈不息，国破民穷。在这个特殊时期，各色人物都凭着各自不同的身世、能力和机遇，为争权夺利在政治舞台上做出了出色的表演。其中，在北朝有个叫高欢的人，公元496年，在北朝勃海县(即今河北省景县)一个贫寒人家降世。他又名贺六浑，具有鲜卑人的血统。他长得虎头虎脑，二目有神，颧骨高耸，齿白如玉，还有几分人材。他胸有城府，气度宽宏，重义轻财，眼光和能力也超出常人，他开始在边塞守将下做过小官，后来又当了信使，常常往来奔走于边塞和魏都洛阳之间。由于常去国都洛阳出入，于是眼界日开，见识日广，争权夺势的欲望也日渐强烈。
当高欢到了而立之年的时候，镇将葛荣、杜洛国率部起义，企图推翻魏朝建立齐国。高欢认为有机可乘，便带领一帮所谓的豪杰之士，投靠葛荣部下。可是，葛荣并非善类，攻城掠地，屠杀掳掠，祸国殃民，根本成不了大气候。高欢见势不妙于是就倒戈反叛，投靠了魏将朱尔荣。朱尔荣在平息各地叛乱中，迅速扩展实力，后来竟成了操纵朝廷，喝令百官的朱氏集团了。善于钻营，心怀叵测的高欢，也就逐渐成了朱氏集团的中坚人物了。
高欢在朱氏集团中，千方百计地结党营私，扩张自己力量。当他羽翼丰满时就自立山头，与朱氏集团对抗起来。朱氏集团由于大杀朝臣，骄横跋扈，众叛亲离，已不是高欢的对手了。当高欢 36岁的时候，朱氏的山头已被铲平，魏国大权已经操在他的手中。他立元脩为帝，史称魏孝文帝，他虽为大丞相，实际却是控制傀儡皇帝的实权人物。过了两年，魏孝文帝感到实在受不了高氏的挟制了，便逃出都城洛阳，投奔了另一军阀宇文泰。高欢根本也没有把那个窝囊废放在眼里，就又把元善见扶立起来，做他的傀儡，史称魏孝静帝,迁都邺城。从此一个魏国被分裂成高氏和宇氏分别控制的东魏、西魏两个魏国。
高欢从36岁开始占有洛阳，到51岁时死去，经过16年的苦心经营，完成了灭东魏立北齐的条件。他死后3年，二儿子高洋在公元550年给东魏王朝划了句号，正式自立为齐帝称齐文皇帝。终于实现了他父亲称王称帝的野心。
高洋上面有个哥哥叫高澄。高澄当他父亲高欢死去之后就代替其父做了东魏的大丞相，总揽朝政。这个高澄名义是辅佐皇帝的大丞相，实际上皇帝在他手里像是一团揉来捏去的软泥，为所欲为，肆无忌惮。
有一次，高澄和孝静帝在一起饮酒，孝静帝在高澄面前从来就是胆战心惊，唯唯诺诺，一副受气媳妇的样子。这时，孝静帝哪有什么心气喝酒，只是勉强作个样子，陪高澄开怀痛饮。高澄也看惯了皇帝的窝囊相，只顾自己听歌看舞，喝了一杯又一杯，还不时地拿着皇帝取笑。高澄喝着喝着觉得还不够过瘾，就斟了一大杯酒，举到了孝静帝的脸前，两只醉醺醺的眼睛斜视着，嘴里含含糊地说道：“臣高澄敬奉陛下酒了!”
孝静帝心里早已有火气，看到高澄这种无理取闹的样子，实在忍无可忍了，就破例没好气地说：“自古以来无论哪个国家都要灭亡的，朕何必要这样活着呢！”
高澄一听瞪开了两眼，把酒杯往案上用力一蹲，指着孝静帝说：“朕！朕！你算什么朕？狗腿子朕！”接着就把心腹崔季舒喊过来说：“你给我揍这个朕!”崔季舒有令则行，捋起袖子，扑上去就揍了孝静帝三拳。
高澄在朝廷上可以想怎么就怎么着，在家里也是这副德性。
高欢大权在握以后,凡是他看中了的天香国色美女佳丽不管是老的少的，是结过婚没结婚的，是谁的老婆女儿，他都巧取豪夺，占为己有。魏庄帝皇后尔朱氏，魏建明帝的皇后小尔朱氏，魏文平王的妃子都氏，魏住城王的妃子冯氏，魏城阳王的妃子李氏等等，高欢都纳作了自己的姬妾。
有其父必有其子，高澄也是如此。他看薜真的妻子元氏姿色不错，想都不想立时就抢到家里。元氏誓死不从，高澄就叫廷尉给她定罪。高澄一眼瞥见高慎的妻子长得漂亮，就把她骗到家来，百般调戏。可是那女子颇有气节，就是不买他的账，气得高澄把她的全身衣服都撕烂了。后来那女子逃回家里，高慎一气之下，跑到了西魏。可怜这女子却未能跟去，最终还是成了高澄的口中食。高澄的淫欲使他视人伦为无物。他爹生前的妻子蠕蠕公主，小妾郑氏，后来都成了高澄发泄兽欲的玩物。他弟弟长得不像他英俊挺拔，有些呆头呆脑，可是高洋的妻子比他的妻子漂亮得多。他总是找机会进行挑逗猥亵，最后还是给强奸了。
高澄强奸高洋的妻子，一则是贪图弟媳的美色，二则是为了羞辱高洋。因为在高欢活着的时候，他常听别人说高洋这人有些痴呆，成不了大事。
有一天，他把十来个儿子都召集在一块，测验一下。他给每个儿子一团乱得分不出头绪的丝线，看谁能最先理清。别人都捧着一团乱线瞪着眼睛去择去理，只有高洋眨了眨看似呆傻的眼睛，抽出佩刀朝着乱线就剁，嘴里还叫着：“乱者当斩!”
别人见了都笑高洋又冒傻气了，只有高欢默默点头。事后，高欢对心腹悄悄地说：“这孩子的见识超过我，料他将来一定大有作为。”这事传到高澄耳里，高澄再也不被高洋的傻样子所迷惑了，时时提防着高洋。
高洋对哥哥高澄调戏、强奸自己媳妇的事，睁一眼闭一眼，装傻充愣，时刻等着报复的机会。突然，有一天高澄被他厨房里的一个奴隶暗杀了。这样一来，不但省了高洋亲自下手，而且也给了高洋接替高欢当丞相的机会。高洋一上台，一连气地升官晋爵，直至作了齐王。最后索性踢开魏帝，自立为齐帝，建了北齐王朝。
高洋在建国初期，健全法律，惩治腐败，平息边衅，修筑长城，的确为振国威做了些大事。但是，随着国力的恢复，其荒淫残暴的本性也逐渐膨胀起来。
高洋在几个兄弟中间，年少时由于其貌不杨，不会油嘴滑舌，常受欺侮。他虽排行老二，可是三弟高浚、七弟高涣，对他没有一点礼貌。高浚性情豪爽，孔武有力，很受大哥高欢喜爱。一次，他们同去看望高澄。高洋也是由于患了伤风的缘故，直流鼻涕。在高澄那里，三弟高浚高谈阔论，眉飞色舞，相比之下高洋就显得十分畏琐寒伧。于是高浚就对高洋的手下人说：“你们看看，我二哥连鼻涕都不会擦，你们还不替他擦干净!”
这样，在宫廷内外就传开了高洋傻得不会擦鼻涕的笑话。高洋嘴上无言，心里早就怀恨不已了。
七弟高涣风流倜傥，能说会道，高欢觉得他酷有其风，格外喜欢。高涣也常常当着外人的面让高洋陷入尴尬困境。有个术士曾对高欢讲了一个民间咒谣，说将来灭高氏的穿“黑衣”。高欢认为和尚穿黑衣，所以一生不见和尚，并对和尚严加警戒。等高洋称帝之后，他就借这个咒语大作文章，问他的亲信们：“世上什么最黒？”都回答说:“漆最黑。”高洋于是由“漆”联系到“七”，高涣不是排行老七吗？
高洋于是就把三弟高浚、七弟高涣召回邺都，装在铁笼里下到地牢，吃、喝、拉、撒、睡全在里面。一关就是一年。
一天，高洋闲着没事，想找两个弟弟取乐，就带着几个人去了地牢。到了地牢门口，他叫人们唱歌，并命令两个弟弟跟着唱。两个弟弟都已形同槁木，面如土灰，说话的气力都不够用，哪里唱得出歌呢？高洋看了突然良心发现，要放他们出牢。
这时，九弟高湛在一旁却泠笑几声，说：“还能放虎归山吗?”老三高浚听了立时喊着高湛的小名说：“步落稽，老天绝不会轻饶你的!”周围的人见此情景，不由得热泪潸然。
高洋一看，醋意大起，便叫壮士刘桃枝和他各持一槊，跳进地牢，向笼里猛刺。接连几支槊，都被两兄弟折断了。高洋火气越来越盛，恼羞成怒地爬出地牢，叫人把木柴点燃，活活地把两兄弟烧成了焦炭。
高洋烧死了老三、老七之后，就把两个兄弟王妃赏赐给了他的爪牙。当初他哥哥强奸了他的妻子李氏，他就不时地到高澄的未亡之妻元氏那里去泄愤，把寡妇嫂子元氏强奸了，又强奸高氏门中的女子，无论是高洋的什么亲友，只要有哪个亲信他高兴，就由亲信去找任何一个女子云雨一番，有时竟是几个人轮奸取乐。
高洋有时还借酒撒疯地搞恶作剧。有一次他满身酒气地去看望皇太后，看皇太后正在小木榻上休息，突然心血来潮，歪歪斜斜地走过去，两手把木榻举了起来，皇太后吓得从木榻上摔到地上，浑身是伤，等他酒醒之后，怕人说长道短，就叫人点了一堆火，非要自焚赎罪。皇太后吓得死命地拉住他又哭又喊。高洋于是又变了花样，自己脱光衣服趴在席子上，让弟弟高归亲自用木杖打他，并说:“你狠狠地朝背上打，打不出血来我就宰了你!”
老太后苦求，才打背杖改为脚杖，打了50下才算了事。当然，那种打法也不过是摆个样子，骗骗人罢了。过了十多天，高洋酗酒以后又到妻子李皇后宫里，高洋的老岳母赶忙出来迎驾，高洋见了弯弓就射，一箭正中老岳母的嘴巴上，幸亏没有箭镞，否则老岳母立时就得一命鸣乎。就是这样，老岳母也痛得满地打滚，高洋见了生气地说：“我醉了连老太后都不在乎，你算什么东西!”说罢又用鞭子把老岳母猛抽了一百余下。
高洋有个最宠幸的美人薛贵嫔，平时爱如掌上明珠。一天，高洋看着薛贵嫔百媚千娇的样子，突然怀疑她和叔叔高岳偷情了，问也不问，就叫人把她的脑袋砍了下来，装在自己的怀里，又叫人把尸体解开，用大腿骨做了一个琵琶。第二天，他在东山招待王公大臣，酒过三巡，他突然从怀里掏出那个人头，放在盘子上，又用人骨琵琶弹奏起来。满座的人无不吓得失魂落魄。高岳也被活活气死了。
有个位列九卿的大司农穆子容，有一次不知什么事惹着了高洋。高洋在大庭广众之中,命令大司农脱去衣服趴在地上，用箭射他，连续数箭不中，高洋就操起一棵木棍直向大司农的肛门刺去，一直刺到肚子里。
宰相杨愔是高洋的妹夫，跟随高氏父子，功劳卓著。杨愔体胖，高洋就叫他“杨大肚”。杨愔有时去向高洋奏国事，高洋蹲在厕所里见他，杨愔只好老老实实地跪在厕所里闻着高洋的屎臭，议论国事。高洋无论什么时候，只要看见杨愔不顺眼了，就用马鞭子打得杨愔血流如注，有时还用刀子在杨愔的肚皮上刮来刮去。有一回，想了一个点子，趁着酒劲，叫人抬来一口棺材，硬叫杨愔爬进去，盖上盖，装到丧车上，拉出去活埋掉。幸亏杨愔有几个相好，出面解围，才没有钉上钉子。
有一次高洋到已故丞相崔暹家里，对崔暹妻子李氏说：“你是不是很想念崔暹呀?”
李氏说：“结发夫妻恩深义重，实在是常常怀念他啊。”
高洋说：“如果想念他，就去看看他嘛。”于是，高洋手起刀落，把李氏的脑袋砍了下来，扔到了墙外。
安乐王元昂本是皇后的姐夫，他妻子有倾城倾国貌，高洋屡屡去元昂的宫第，去强奸他的妻子，并且为了方便要纳为昭仪。元昂心怀夺妻之恨，没有痛痛快快地送上门去。高洋便把元昂召来，令其趴在地上，用响箭射了一百余下。元昂皮开肉绽，死在了血泊之中。元昂死后，高洋还假惺惺地去吊丧。在吊丧的时候，高洋把满面泪痕的元昂妻子搂着不放，又是亲又是摸，同时命令随从来吊丧的大小官吏脱下衣服，掏净金银锦缎之物，价值百万，全都作为他的信物送给元昂妻子。皇后得知后，气得绝食，并向太后求情，最后由于太后出面周旋，高洋才算放了元昂的遗媚。
高洋残忍暴虐的行径，满朝文武终日惶恐不安，连大气也不敢出。可是偏偏有个不识时务的曲御丞李集，一次公然面陈高洋，且直言不讳地指责高洋的昏昧残暴超过了桀纣。高洋一听立时懵住了，他怀疑李集在说梦话，要不就是自己听错了。李集把原话又重复了一遍，高洋杀心顿起，叫人把李集捆绑起来扔在流水之中，沉没了好长时间，又把李集打捞出来。
待李集苏醒过来，高洋指着他问道：“我哪点像桀纣?”李集说：“你叫我活过来，你就更不如桀纣了。”高洋用脚一踹，又沉到水里，捞出来又问，这样反复了好儿次，李集铁嘴钢牙，就是不改口。高洋一看李集如此不畏死，便自我解嘲地大笑起来，说：“天底下还真有你这样的混账东西，我这才知道当初纣王遇见了不识好歹的东西。”于是就把李集放了。事后，高洋还是把李集收拾了。
高洋残无人性，作恶累累，总担心自己的宝座做不长久。他的儿子高殷字正道，温和好学，高洋嫌他懦弱，怕他继承不了帝位。高洋为了调教他，就叫他亲手去杀人。高殷割了好几刀，还是没有把人头割下来。高洋气得用马鞭抽打高殷。高殷时时受到父亲的训斥鞭打，所以变得神神经经，说话结结巴巴。
高洋总想预知自己的命运如何，以便防微杜渐，趋吉避凶，永坐江山。当初，他刚夺得帝位，改年号为天保。事后，有人在暗地里预测说：把天保二字拆开，就是一大人只十，高氏江山只十帝而已。后来民间流传谣谚说：“马子入石室，三千六百日。”于是，有人又将此视为预言性的咒语，高洋生于午年，午的地支与生肖马合，故马子就指高洋。邺都曹操曾建三台，石季龙旧居在邺都三台，故称石室。三千六百日恰是十年，故言高洋在位不过十年而已。
高洋自己曾向一位泰山道士问卜说：“你看我能做几年天子？”道士说:“可以做到三个十的年。道士走后，高洋对妻子李皇后说：“天保十年十月十日，不就是三个十的哪一年吗？唉呀，我真有些害怕！不过这也没什么忧虑的，人迟早要死的。可是正道这孩子还小，到时候将会有人夺他的帝位呀!”
高洋就反来复去琢磨正道的名字，殷就是殷朝的殷，殷朝的规矩，当哥哥的死了就由弟弟继承王位，难道我死了就会由哪位兄弟坐了帝位了吗？而且，正道的正字拆开，是一止，难道我就一代而止，后继无人了？正道的名字是邢邵起的，高洋就把他琢磨的意思说给了邢邵：“你起的这名字可不吉祥啊？”
邢邵听了，听得浑身打颤，连忙捣蒜一样叩头请罪，要求改名字。高洋长叹一声：“算了吧，天意难违，改名字又有什么用呢？”到了天保十年十月十日这天，高洋果然病死在晋阳。后来又传说，高洋夜宿晋阳时，见杠门岭上有几株千年柏树，枝叶嫩茂。高洋喝醉了酒，对岭上大骂连声，并且发箭射中一株，那株长柏没几天就枯干而死。因此，人们都说高洋病的时候不能进食，活活饿死，也是神灵的惩罚。
高洋死时，高殷只有16岁。高洋深知，凭高殷的能力根本无法对付那些狼心狗肺的叔叔们。于是，高洋在临死前对六弟高演说：“我死了之后，你侄子的帝位，你想夺就夺吧，我只求你给他留条活命。”高演赶紧声泪俱下地糊弄高洋死不了，又对天盟誓，绝对不会跟侄儿争什么帝位。
高殷16岁的娃娃坐了帝位，还不是摆设而已。高殷就秉承叔叔高演的意旨，封高演做了太傅、太师、大丞相，所有朝政大权，自然就由高演包揽下来了。高演大权在握，首先做的就是除掉了他姐夫杨愔等一帮想辅佐高殷的先朝重臣，使高殷成了孤家寡人，没有了一个帮手。然后又与九弟高湛合谋，耍了个小手腕，发动宫廷政变，废掉了高殷，自己当了皇帝。把高殷赶到别的宫里软禁了起来。当时，高演还向老太后和高殷的母亲李皇后信誓旦旦，保证不会伤害高殷的一根毫毛。
第二年，为了征讨西方的北周宇文氏，高演统率三军驻扎晋阳，把废帝高殷也带到了身边。当时，有人向高演进言说，向邺都望去，上空有“天子气”。高演马上想到，这预兆高殷将来还会复出，重新称帝，于是就秘密地给高殷送去一杯毒酒。高殷就是不喝，高演就活活地把高殷掐死了。
高演当初受二哥高洋死前之托，又向皇后发过誓言，如今自己食言，就害怕会遭到报应，后悔不该对一个无用的孩子下此毒手，终日疑神疑鬼，寝食不宁。没几天就病倒了，心里好像有团火，烧得全身发烫，拚命灌水也没有用。这时，有个姓赵的尚书省会史，说他在邺都看见了先帝高洋和杨愔一帮旧臣的鬼魂，正向晋阳而来，说是要找高演报仇。高演和毛夫人在晋阳宫里也看见了。于是就请术士作法术，熬油煮酒，用火炬驱赶，一群厉鬼才得出宫，可是仍时时在房顶上又叫又唱，全无惧色。
高演的病情一天天厉害，老太后来看他，张口就问高殷在哪里，连问三声，高演也不吱声。老太后明白了，气得怒声怒色的说：“是你把他杀了吧！不听我的话，你死了是活该!”
高殷死后的第30天，高演也就一命归西了。他临死前勉强扶着床枕，立下遗诏将帝位传给九弟高湛，还亲笔写了字条给高湛：“请将我的妻妾儿女安排个好的地方，再不要学我的样子了!”
其实高演不是没有儿子，他一称帝就立儿子高百年为皇太子了。可是，他明白，他一死高百年还不是像高殷一样，被别人夺了帝位，连性命都难保全，就不如给儿子留条活命，叫一向图谋不轨的九弟高湛去过过皇帝瘾。
高湛做了皇帝，史称武成帝。称帝之后，高湛也办了一些正事，帝位也比较稳固了。他把魏静帝的妃子李氏、高洋的妃子王氏、彭氏、任氏，都收到宫里，封为夫人，任由其纵欲享乐。其中高洋的妻子李氏，贵为皇后，又是高湛的二嫂，天生丽质，妩媚动人，不但被高洋哥哥高澄强奸过，而且几个兄弟都有过非分之想。如今高湛做了皇帝，他便可以为所欲为了。他跑到李氏那里，说不了三言两语，就动手动脚，抱住李氏就扒衣服。
李氏岂肯答应，但又不敢冒犯这个色狼皇帝，就推推搡搡，躲躲闪闪，苦苦哀求。高湛说：“你要是不讨我高兴，我就把你儿子绍德宰了!”李氏深知他们高氏兄弟禽兽一般，说的到做的到，只好屈服，任凭高湛戏弄蹂躏。
不久，李氏就有了身孕，可是不但不能坠胎，还得照样侍奉高湛，任其百般作爱。有一次，李氏的儿子绍德来到高湛宫里要见母亲。高湛就是不允许他们母子相见。绍德生气地说：“母亲的肚皮大了，才没有脸面见我。”李氏成了高湛的玩物，没有脸面见人，连自己的儿子也轻蔑她，很是羞惭。
后来，李氏临盆生下一个女儿，就故意把婴儿弄死了，免得将来再叫女儿无颜见人。高湛得知，火冒三丈，狠狠地说：“你杀了我女儿，我为什么就不能杀了你儿子!”就当着李氏的面，把绍德乱棍打死，然后又把李氏的衣服扒得一丝不挂，用皮鞭打得遍体伤痕。李氏遭此不幸，花颜失色，高湛没了兴趣，就送到妙胜寺当尼姑去了。
高湛饱尝了当皇帝的妙处，就总担心龙椅坐得不稳，时刻提防着有谁会妨碍他的帝位。高演没有把帝位传给儿子高百年，却送给了高湛。高湛就把高百年封为了乐陵王。高百年只有十几岁，当然不会跟皇帝叔叔争长论短。可是高湛总觉得高百年总有长大成人的时候，到那时候高百年又会怎么样呢？因而高百年的存在的确是高湛的一块心病。
到了公元564年5月，天空突然出现了奇异现象，两道白虹围着太阳，晚上又出现了赤星。高湛请来最有名的法士作法，夜里在庭院里放一只瓦盆，添满了水，待赤星的影子落到盆里，就立即用石板盖住，这样就把灾星捉住了，可保高湛高枕无忧。可是，天还没亮，瓦盆不知何故自己碎裂了。这就说明，灾星又跑了出来，迟早要给高湛招来祸灾。高湛一看，好不惊慌，就想了个办法，何不找个和自己身份差不多的人去作自己的替身，为自己消灾免祸呢？找谁当这个替死鬼呢？当然只有高百年是最好人选。高百年曾经是皇太子，就是未来天子，况且谁敢保他没有当天子的野心？于是，就开始找机会顺理成章地把高百年送上西天去做自己的替身。
恰巧，高百年真出了点差错，让高湛抓住把柄。原来，高百年练字时，鬼使神差地写了好几个“敕”字，这是皇帝颁分旨意专用的词语，除了皇帝谁也没资格用这个字。教高百年写字的是高湛派去的密探，就拿着高百年写的“敕”字给高湛看。高湛一看，心里说,这小子果然有做皇帝的野心，他做皇帝岂不是要我的命吗？不如先下手为强。
高湛立时叫人去找高百年。高百年一看来势不妙，知道凶多吉少，就割下身上的玉块给了妻子斛律氏，以示永诀。
高湛在玄都苑凉风堂上坐等高百年的到来，高百年一到就叫他写个“敕”字，一看果然和贾德胄送来的一模一样。高湛拍案而起，怒眼直逼高百年，喝令侍卫把高百年乱打一顿。高百年还不知道是怎么回事，就被打得死去活来。打完之后,又叫人牵着高百年围着凉风堂转圈,一边转一边打，鲜血淋漓。高百年趴在地上哀求说：“饶了我这条命吧，我愿永世给叔叔为奴。”高湛根本不听他罗索，叫人一刀砍了，直到把高百年的尸体埋了才放心地走了。
高湛杀害了高百年，心里仍不踏实。他想，不如接受两个哥哥的教训，趁着还活得结实，就把位子传给儿子高纬，自己做太上皇。他要自己看着儿子把帝位做稳当才放心。当时高湛28岁，儿子高纬只有8岁。
8岁顽童高纬，于是成了北齐王朝的后主。高纬懂得什么？徒有皇帝虚名而已，朝廷的事无论巨细还是高湛说一不二。可是，高湛的太上皇才当了不到4年，就死了，当时才32岁。
高湛死了之后，12岁的高纬就开始了亲政生涯。高湛长得很清秀，是在后宫嫔妃群中长起来的，整天和宫女们玩玩闹闹，没有一点做皇储的样子。他平日最不愿意和朝中的官员讲话，一张嘴就结结巴巴，前言不搭后语，还摆出一副不耐烦的样子，待到亲政之后，仍然这副德性，朝官们向他奏事时不能正眼看他，还没等人家把话说完，他就离开座位走了，朝廷大事，他根本不放在心上，就是知道在宫廷里设斋求巫，歌舞弹唱。
公元573年，南方陈朝乘北齐内外交困，国力衰颓之机，大举入侵，连克数城，并攻陷了寿阳，北齐损兵拆将，败得很惨。高纬接到北齐连战连败的消息，也很生气。可是穆提婆、韩长鸾等幸臣劝他说：“寿阳本来就是南人的土地，他们占了就占了吧，即使黄河以南的国土都丧失了，我们还有大片土地，仍然是国家。可怜人生短促，唯有及时行乐才是聪明，何必忧愁呢？”高纬听了觉得句句在理，果然转忧为喜，不再忧愁了。因而他落了个“无愁天子”的名声，遗臭千古。
高纬当皇帝整日花天酒地，行乐纵欲，无忧无愁，朝中文武百官就各显其能，争权夺势起来，鲜卑人和汉人的权贵各立山头，结党营私，明争暗斗，互相倾轧，朝野上下乌烟瘴气，一派亡国气象。
斛律光是鲜卑贵族的首领，官居丞相，兼领并州刺史，手握兵权。北周最怕的是他。于是就派人到邺都散布谣言，说“百升飞上天，明月照长安。”汉人宰相祖庭借机向高纬煽动说：“百升是斛，明月是斛律光的小妾，斛律氏世代是大将，声震关西，这明明是斛氏谋反的预兆啊！”高纬还自作聪明地认为：人心就是难测，就怀疑过斛律光要谋反，不料果然如此，于是以赐马为名，将斛律光骗到宫里，从背后用弓弦把斛律光套住，活活勒死，然后杀了斛氏全门。就是这么个无愁天子，把朝政治理得乱七八糟，短短时间，封王的上百人，建府第千余处，类似胡乱升官晋级的就数不清了。
高纬根本就不管朝廷的事，一门心思吃喝玩乐。后宫里养了500多名嫔妃，都是锦衣玉食，一条裙子就价值万匹丝绢。一件衣服早晨穿了，晚上就扔掉，第二天又换新的。500名嫔妃个个珠光宝气，争奇竞艳。
高纬不惜巨金，抽调数万民工，大修宫苑，仅是晋阳一地就建起12个宫苑，每个宫苑各有特色，争奇斗巧，稍不如意就拆了重建。他为胡昭仪建大慈寺，规模宏大，穆皇后得知又建更为宏伟的大宝木材寺，在晋阳西山大建佛像。宫苑里的马圈铺毛毯，狗吃的是精米精肉,马、狗、鹰、鸡都被封官，与人享受同样待遇。
高纬享受富贵习以为常，就想换换味道。就在邺都华村园里，特意做了一个破破烂烂的“贫儿村”和“贫儿市场”，自己穿上破衣烂裤，扮成乞丐，叫那些亲信爪牙也装成要饭花子，沿街乞讨，胡闹鬼混。
还在园里修造了一座假城，让将士穿上黑衣，佯装攻城的差人，自己带领一帮宦官卫士守城拒敌。攻城的是假刀假剑，守城的却用真刀真剑乱杀，万箭齐发，游戏一次，就死伤数百。
高纬有个弟弟南阳王高绰，十几岁年纪就在定州当刺史，残暴成性，杀人不眨眼。他特别喜欢波斯狗，经常叫人脱光衣服，涂上油彩，画成野兽的样子，然后把狗放出去，叫狗去咬人！把人咬得血肉模糊，还不准反抗。有一次高绰出去，看到一个妇女抱着婴儿，就叫人把婴儿从妇人怀中抢过来去喂狗。妇人号啕大哭，好不凄惨。高绰又放狗去咬妇人，狗不咬，就把婴儿的血肉抹在妇人身上，一会儿功夫几条狗就把两个人吃得只剩一堆白骨了。
高纬知道了这件事，就把高绰叫了来。高绰泰然自若，高纬很欣赏弟弟这种创新精神,不但不治罪，反而问高绰在定州还有什么好玩的。高绰说：“将蝎子放在盆里，再把粪蛆放进去，蝎子螫得粪蛆乱动，十分好玩。”
于是，高纬连夜叫人四处捉蝎，要捉一斗，结果忙了一夜只捉了二三升。他就将蝎子放进浴盆里，叫人赤身裸体地躺在盆里，群蝎乱螫，人被螫得体无完肤，鲜血直流，而高纬、高绰兄弟俩笑得前俯后仰。高纬埋怨高绰：“这等乐事，为何不早早上奏朕知？”高绰由于玩得出奇，更加得宠，很快被提升为大将军。
高纬如此荒淫怠政，国家岂有不亡。没有几年时间，北国就大举进攻。高纬众叛亲离，朝纲败环，连连败北。他看势头不好，就学他父亲的做法，把帝位让给了8岁的儿子，自己要当太上皇了。可惜，好梦不长，高纬由于亲信的出卖，在逃窜的路上就成了北国的战俘。
第二年，高纬虽为阶下囚，却贼心不死，企图东山再起，国武帝宇文邕就把高氏全门杀了干干净净。即使有一两个幸免于难的，也难以兴风作浪了。高纬在位12年，享年20岁，把北齐江山糟踏得不成样子。北齐王朝从此在中国历史上翻过了荒淫残暴的一章。
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