永乐年间，安阳县郊有一个姓李的农户，这一年惨遭洪灾，父亲为了救乡邻，被洪水无情卷走，家中就只剩母子二人相依为命，男子名叫李忠，今年二十岁年纪。

灾情过后，庄稼全部被毁，到处破败不堪，如今父亲已经不在了，李忠是家中唯一男人，他得想法子撑起这个家，便跟着村里唯一的手艺人王木匠学手艺，李忠手脚勤快，又善良老实，王师傅很是喜欢，便把一身本领都教给了他。

王木匠娶妻多年，只有一个女儿，名叫王慧丽，这王慧丽生的美丽大方，如今年芳十八，李忠每日都会来王家学手艺，时间长了，便与王慧丽熟络起来，可毕竟男未婚女未嫁，这李忠每次跟王慧丽说话，都会脸红，王慧丽见李忠勤快好学，人又老实本分，便暗生情愫，喜欢上了李忠，李忠也喜欢上了美丽漂亮的王慧丽，可他家境贫寒、一无所有，所以就是喜欢也是压在心底，不敢表露半分。

就这样过去了一年，李忠已经学到了王师傅全部看家本事，王师傅见他青出于蓝而胜于蓝，心中很是欣慰经过这么长时间的接触，知道徒弟是个善良本分的人，便想把女儿许配给他。

王师傅与妻子商量之后，就与李忠说了自己的想法，李忠受宠若惊，激动万分，就这样俩人的婚事就定了。

婚后，夫妻俩恩爱有加，李忠出师之后就经常出门帮人做一些木活，给张家修个门，给李家修个窗啥的，有时候去一些个穷苦人家修门啥的，李忠见人家可怜，都不收钱，免费给修，只要管顿饭就行，就这样李忠的名声就在这十里八乡传开了，他手艺精巧，又乐于助人，所以生意不断，谁家东西坏了，都喜欢来找他去给修。

这不，城里大财主张员外家的床坏了，张家管家找到李忠，让李忠去张家修床，修好之后，会给五十两银子的报酬，五十两银子可顶得上李忠半个月的收入了，李忠便欣然答应了。

来到张员外家，张员外不在家，管家带着李忠来到内室，张员外家的床真是豪华，床栏上刻有镂空的雕花装饰，淡淡的檀香充斥着整个房间，管家给李忠指了指其中一根床腿，有一条裂痕，有想断裂的痕迹。

李忠仔细看好之后，让管家放心，便开始修床。

李忠花了整整一天的时间，才把床腿修好，修好之后，管家前来查看，都说这李忠手艺精良，如今一见，果真如坊间传的一样，原本有裂痕的那一条床腿，跟其他三条腿已无区别，他可安心给老爷交差了，心中很是满意，便给了李忠五十两银子，就走开了。

李忠收了银钱，满心欢喜，一边走一边想着，有了这些银子，可以在城里买些肉食给妻子和母亲带回去，走到大门口，却被张家的护院狗拦住了去路。

是一条大黄狗，黄狗冲着李忠吠了几声，用嘴撕咬这李忠的裤腿，不停的把李忠往院里拽。

这黄狗力气真大，一路把李忠拽到一棵大树下，才松开嘴，在大树底下不停的刨土。

李忠觉得奇怪，便上前想看看这和黄狗在刨什么，黄狗刨的很快，不一会，李忠便看见一截白骨，看着像是人的手臂，李忠大吃一惊，黄狗继续刨着，不一会，露出一个人的头颅，李忠吓得连连后退。

此人是谁，为何埋在这，看着这黄狗的奇怪举动，李忠想着，着八成是个一桩命案，眼看四下无人，李忠赶紧上前查看这死者身上可有什么物件，就看见脖子上有一块玉佩，李忠把玉佩摘下来，装进兜里，赶紧把白骨埋了，又在旁边抓来一些枯叶洒在上面，不能让人看出这里的土被翻动过。

李忠见四下无人，赶紧跑出了张家，也顾不上买什么肉食了，一路小跑出了城，回到家。

回到家中，妻子见他跑的满头大汗，一边笑着问道：“相公跑这么急，莫不是身后有女鬼追你。”一边拧干毛巾递给他。

李忠擦干脸上的汗，坐下来倒了一杯水一口喝下，然后说道：“娘子，确有女鬼，说不定还是个冤死鬼。”

随后便把他在张员外后院的所见所闻说与妻子，妻子听后，惊讶不已。

随后说道：“相公，我记得去年村里刘大娘把她闺女送去张员外家做婢女，好混口饭吃，张员外还挺好的，每个月还给十两银子的月钱呢，后来不知道怎么了，那丫头听说失踪了，但是张员外见刘大娘孤苦可怜，每个月依旧给她十两银子的月钱。你见的那白骨，会不会是那丫头的。”

李忠听完，拿着玉佩，与妻子一起摸黑来到刘大娘家，刘大娘还没睡下，见李忠夫妻二人到来，很是惊讶，把他们迎进屋里，李忠不知道从何问起，便给了妻子一个眼神，妻子会意，扶着刘大娘坐下，问道：“刘大娘，你这身子骨越来越差了，你那女儿就没再找找了？”

刘大娘叹息一声说道：“自从半年前那一日，就再没见过我家小玲的踪影，托人都打听遍了，我这眼睛都快哭瞎了，还是杳无音信，他们都说只怕是我家小玲让什么野兽给吃了，要不然怎么活不见人，死不见尸的，这一年来，得亏张员外心善救济我这孤老婆子，不然我怕早就饿死了。”

李忠听完，忙问道：“那小玲离家之时，身上可有什么物件，首饰一类的？”

刘大娘听完，说道：“物件，我想想，好像有一块玉佩，还是她出生那年，她爹给她买的，她一直戴在身上呢，一直没有摘下来过，不是什么值钱的物件。”

李忠听完，心中大概有了结论，便把手中玉佩拿出来，让刘大娘辨认，借着微弱的灯光，刘大娘只看了一眼，就没看出那就是小玲身上的玉佩。

刘大娘激动不已，手上颤抖的拿着玉佩，问道：“你这是在哪里得来的？这就是我家小玲的玉佩。”

李忠见瞒不过了，便把之前的事给刘大娘讲了一遍，刘大娘听完，悔恨不已，她当初只想着家里没有吃的了，便把闺女送去张府，想着混口饭吃，哪成想闺女却因此丧了命，那她到底是怎么死的，又被谁害死的呢，刘大娘捶胸顿足的哭着。

李忠夫妻见刘大娘痛哭，赶紧劝慰，李忠心中想着刘大娘一家都老实本分，应该没有的罪过什么人，只怕这其中有别的隐情，便给刘大娘说，自己愿意去查清此事，替小玲妹妹沉冤昭雪。

回到家李忠夫妻二人便商量此事应该怎么办，李忠想去报官，妻子认为不妥，时间过去这么久了，只怕查起来难，张家有钱，要真有什么内幕，他们若花钱买通官府，小玲的死就彻底成了冤案。

后来两人经过商量，李忠依旧每日去给人做木活，到处打听半年前在张府做过活的那些人，看看有没有什么蛛丝马迹，说不定有人证，到时候人证物证都有了，再去报官。

后来李忠一边干活，一边四处打听，还真让他打听出来点东西，安阳县西边十里外有一个杜家村，有一姓杜的农户，叫杜良，家中贫穷，家里房顶破了，漏雨严重，但又请不起人修补，听人说这李忠不要银钱，管顿饭就给修补，便跑到李忠家请李忠去帮他修房子，李忠便来到杜家村，一进门看见屋顶是破败不堪，李忠二话不说拿来梯子，赶紧上房顶去修补，修了一上午，这杜良家还有一个媳妇，姓许，许氏做好中饭，让丈夫喊李忠下来吃饭。

李忠便从房顶下来，说道：“再有一个时辰，就差不多修完了。”

杜良连连感谢他，把他请进屋里，他家是真穷，凳子只有两把，还破旧不堪，稀饭也没有几粒米，窝头是黑的，掺了太多杂粮，炒了一个青菜，还有一个腌制的萝卜干。许氏让丈夫和李忠坐下吃饭，便带着俩孩子去了厨房。

李忠也没多说什么，两口吃完，又上了房顶，修完房后，他想着在把他家椅子修修，便拿出工具，在院子里叮叮当当的修起来，杜良没事干，便与李忠谈起了家常。

杜良很是羡慕李忠有个手艺，无奈自己几代种田，只能靠种田维持生计，可种田这本就是看老天吃饭，收成好了还行，只要遇旱遇水灾，全家人就得饿肚子。

李忠便说平民老百姓都一样，又不是人人都是大财主，便说起了，财主家的生活多富裕，他去给人家修床，那床都有香味。

杜良便说：“可不是吗，去年水灾，我们一家人差点饿死，我妻子还去城里张员外家做过活呢，人家吃穿用度，都不是咱们能比的。”

李忠来了兴趣，便问杜良：“你妻子在张元外家做过什么活。”

杜良说：“她烧得一手好菜，去做了几个月的厨娘。”

李忠听完，赶紧问道：“那我能问她点事吗？”

杜良听完说道：“你有什么问就是了，我去叫她。”

说完便去里屋叫来妻子，李忠看院子里说话不方便，便说了一句进屋说话。

三人来到屋里，李忠问道：“杜良比我大，我应该叫你一声嫂子，嫂子去年在张员外家做活，可认识一个叫小玲的丫头。”

许氏听完，说道：“张家婢女众多，我在那也只是做饭的，记不住那么多名字。”

李忠又问道：“嫂子，你好好想想，她十七八岁，跟你差不多时间去的张家，性格活泼。”

许氏说道：“你为何要打听这姑娘，是有什么事吗？”

李忠说道：“小玲是我邻居小妹，去年去张员外家做婢女，后来有一天突然就失踪了，家中只有一个老母亲，刘大娘眼睛都哭瞎了，我便四处打听打听，看谁见过小玲。”

许氏说道：“你还是不要瞎打听了，张家有钱有势的，他家奇怪事挺多的，别再惹上麻烦。”

李忠一听，来了兴趣，便问道：“嫂子是见过什么奇怪事，可不可以说与我听听。”

许氏便把她在张家见过的怪事说了出来，她有一日晚饭过后，吃的太饱，见外面没人，便在院子里转悠消食，可却听到老爷屋里传来呻吟声，夫人住在后院，呻吟声是从书房传出的，许氏便在书房外捅破窗户，从小洞里往里面看，便看见老爷与一婢女正在男欢女爱，俩人很是享受，那婢女面色通红，似是下了药。

许氏看得脸红心跳，便赶紧悄声离开，后来却再也没有见过那个婢女，有可能是两厢情愿吧，婢女偷上老爷的床，也不稀罕，估计老爷在外面金屋藏娇呢，那婢女长得真漂亮，脖子上还挂着一块玉佩，因为她身上没有衣物，所以许氏便记得有一块玉佩。

李忠听后，心想，只怕那婢女就是小玲，看着许氏两口子也是老实本分之人，李忠便把他知道的全说了，拿出怀里的玉佩，为了打听事情真相，他每日都把玉佩待在身上，许氏仔细看着玉佩，回忆着她当时看到的玉佩模样，好像就是这块，便与李忠说：“应该就是这块玉佩，可她怎么会死在张家呢，要不，你去问问城南陈家村的寡妇陈英，她当时在张家专门管婢女的，可是不知道后来为啥不在张家做了。”

李忠谢过杜良夫妇，便离开了杜家村，赶往陈家村，李忠打听完住址，便上前敲门。

陈英开门，看见一个陌生男子，问他找谁，李忠说明来意，说想向她打听一些事。

陈英便把李忠迎进屋里，李忠说道小玲的名字，陈英沉默许久，长叹一口气说道：“那姑娘命苦，长了一张精致的脸蛋，却因此引来祸患。”

陈英便把知道的都告诉了李忠，原来，这张员外是个色痞子，看见十八岁天真烂漫的小玲，又有一张漂亮的脸蛋，便色心大起，时常单独叫小玲伺候他，陈英知道张员外不是好东西，可无奈自己一个寡妇，得挣钱养活自己，便也睁一只眼闭一只眼，直到有一天，张员外趁着没人，在小玲喝的茶水里放了点东西，便在书房把她玷污了。

那时候，陈英因为旧疾复发，做不了活，便没在张家做活了，李忠听完，愤怒不已，便说自己被一只大黄狗拉扯到后院，黄狗刨出小玲尸骨的事，陈英听完，说了一声：“造孽呀，可能是小玲要跑去报官，竟然遭到杀害。那黄狗以前小玲经常拿剩饭喂它，跟小玲很亲近。”

李忠拿出玉佩，陈英一眼就看出那是小玲的。

如今真相大白了，人证物证都有了，李忠便回了家，第二天一大早就去了县衙，这安阳县上一任县令贪赃枉法，三个月前刚被打入大牢，新上任的吴县令，听说是一个刚正不阿的人，听到李忠说有人命案，赶紧派人前去张府，挖出白骨，把张员外押至县衙。

如今人证物证齐全，张员外依旧不认罪，吴县令便命人仗打三十大板，还不到二十大板，这张员外便把自己的罪状吐了个干净。

原来他贪恋小玲美色，在她茶杯里下了药，就是许氏看到的那一幕，后来小玲醒来，一阵屈辱，想要跑出去报官，张员外怕事情泄露，便把小玲锁在书房里，小玲不吃不喝，以死抗拒，张员外想再次侵犯小玲，小玲大喊大叫，张员外便用毛巾捂住小玲口鼻，等他快活完毕，才发现小玲早就断了气。

张员外一看有了人命，趁着夜晚没人，把小玲尸体埋在后院大树底下，又怕小玲家人前来索要人，便说小玲那日出了张家大门没有回来，制造她失踪的舆论，后来他又每月给刘大娘十两银子，假装做善事。

事情终于水落石出，小玲的冤情得以昭雪，张员外被判了死刑，木匠李忠成了这安阳县的名人，被后世几代传为佳话。

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