周太祖郭威去世，世宗柴荣新立，北汉的刘崇认为是千载难逢的好机会，能重新夺回失去的疆域，就向契丹乞师，组成联军一起南下，并说好只 要能打败后周，就平分天下。

当时，契丹派遣大将杨衮率领一万骑兵，北汉刘崇带着三万本部兵马南下，高平之战由此展开。

那么问题了，既然完全没必要御驾亲征，朝荣为何还要只身前往变换诡谲的前线，他难道就是不争馒头争口气吗？显然柴荣作为后周的中兴之主，绝不可能那么幼稚。他这样做，其实也有说不出的苦衷。

郭威本来有两个儿子，但是却因为被汉隐帝所猜忌而杀，也因为这个缘故，郭威才带兵反了，建立了后周。郭威年事已高，加上多年在战场上出生入死，身体早就日薄西山时日无多，因此就准备让自己的养子柴荣继承皇位。

柴荣就这样，当上了皇帝，但是对于自己的帝位，他内心却是充满了恐慌。首先，自己不是郭威的儿子，这点在法理上就有点说不过去，如果说养子都可以继承皇位，那么是不是侄子外甥都可以啊？其次，在五代这个乱世，强者为尊，柴荣身边可都是一群虎视眈眈且跋扈不逊的武将。如果柴荣不能在军中快速立威，那很有可能被取而代之。因此，要巩固自己的军事地位，就是柴荣即位之后首先要解决的问题。

双方军队在高平相遇（现山西高平县），北汉中军由刘崇指挥，东路军由大将张元徽指挥，西路由契丹将军杨衮指挥。后周面对北汉契丹联军也安排了三路大军对应，而周世宗柴荣则在大军后方，由殿前都指挥使张永德率禁军保护。

战斗伊始，北军大将张元徽率领数千兵器突进后周的右军，后周右军大将樊爱能，和徽看到敌军势大，则立马率军逃遁，导致后周军队大乱，数千士兵解甲投降。就在后周大军即将大败的时刻，在后军的周世宗毅然的率领2000禁军冒死突进冲入北汉的大军之中。很快，在周世宗的强突之下，战斗局势发生了陡然的改变，北汉军将领张元徽被杀，军心动摇，北汉军一败涂地。史书记载“北汉主自举赤帜以收兵，不能止，僵尸满山谷，辎重，器械，杂物不可胜纪“，刘崇也只能带着百余骑逃回。

此战之后，周世宗这样的行为大为赞叹赵匡胤，并被封为殿前都虞侯。原来在当时，后周的大部队已经开始大面积崩溃后撤，柴世宗率领的2000骑兵，是他自己的嫡系部队。虽然这两千人都是死战之士，可毕竟是深入敌营，北汉的军队在短暂的混乱之后就开始围攻柴荣。就在这千钧一发的时刻，赵匡胤带领着万余骑兵也冲入了敌营，这才彻底的将敌军击垮。此战之后，周世宗柴荣自己都承认，当时后周的军队其实已经崩溃后撤，如果不是赵匡胤带着亲兵誓死挺进，那后果不堪设想。

高平之战，无论是对柴荣还是赵匡胤都意义非凡。柴荣通过此战的表现，彻底的在军中立下了军威，朝堂之上也无人敢对他的旨意有所非议。赵匡胤在此战中脱颖而出，不但获得了自己顶头上司柴荣的好感，也和自己的直属上司张永德建立起了密切关系。

果然，不久之后殿前都虞侯的任命书就下来了。

这次任命对于赵匡胤来说绝非是仅仅是升官那么简单，因为这次的任命让他获得了未来可以获得夺取

提拔为殿前都虞侯之后，赵匡胤就被任命负责后周禁军的选拔工作。

也因为这个差事，赵匡胤还获得了一个特别的好处，那就是后周禁军的中下层军官的升迁全部都有他负责，这也为日后他黄袍加身奠定了非常坚固的军中基础。

高平之战后，后周自柴荣之下最拥有权力的两人分别是殿前都指挥使张永德（郭威女婿）和侍卫司统帅李重进（郭威外甥）而赵匡胤就成了后周朝廷的第四号人物。