武则天是历史上首位也是唯一的一位女皇帝；不过在此之前，还有一位女性也有实力称帝，那就是刘邦的发妻——吕雉。刘邦驾崩之后，吕雉顺利成为了皇太后；由于其子刘盈性格软弱，而且在位时间又短，最终给了她独揽大权的机会。

吕后先后熬死了汉高祖刘邦与汉惠帝刘盈，而后又立了两位傀儡天子，可谓是权倾朝野；对于野心勃勃的她而言，称帝或许才能满足心中的无限欲望，可直到离世，吕后都未曾称帝，这又是为何呢？

在等级森严的古代，男性垄断了社会上方方面面的资源，而且还建立一套男权至上的宗法制度；女性不仅地位低，而且很难进入权力的核心，当女皇更是想都不敢想。

在吕雉之前，从来都没出现过女人当皇帝的先例，吕雉也不敢打破常规，突破礼法制度；如果武则天出生在吕雉之前，或许她就敢称帝了。

《史记·吕后本纪》中记载过这样一段话：“高帝已定天下，与大臣约，曰‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。”

大意是非刘氏不得称王，而吕后竟然将家族子弟全都封王了，朝中大臣肯定不满；如今吕后快要走了，于是临终托付吕产与吕禄，要掌握好手中的军队，切勿擅离职守。由此可见，吕后封王就已经引起了大臣强烈的不满，更何况称帝呢？

由于刘盈英年早逝，跟随刘邦打天下的功臣还大有人在，如陈平、周勃、灌婴等，他们的影响力很大，威望很高；一旦吕后有改朝换代的举动，想必功臣集团也势必会维护大汉江山的稳定，这一点从后来的“诸吕之乱”中就可以看出。

这些老臣忠于大汉，吕后非常忌惮他们，称帝的风险太大，因此她最终也没有称帝；虽然刘姓诸侯王已经遭受到了吕后的打压，但功臣们健在，还是能够起到一些震慑的作用。

吕后痴迷于权力，或许刘邦难逃其咎；因为吕雉两次因刘邦入狱，一次是刘邦放走骊山徒，他虽逃往了芒砀山，但吕雉受到了牵连，另一次则是被项羽俘虏，此时的刘邦却有了戚夫人陪伴，当回到刘邦身边后，吕雉竟被冷落。

直到汉朝建立，刘邦还想着改立太子，册封戚夫人所生的赵王刘如意为储君，她认为刘邦靠不住，渐渐对权力产生了无限渴望，也就有了后来权倾朝野的吕后。

如果刘邦能够真心实意的对待这位结发之妻，或许吕后也不会热衷于权力，甚至在刘邦驾崩后大肆屠戮他的后世子孙。

好在吕后的生命也已走到尽头；公元前180年，62岁的吕后离世，而后葬入长陵；这对患难夫妻终于可以在幽冥世界里永远相伴，因为那里再也不会有权力斗争。