民俗文化和民间神话故事传说中，关于阴曹地府的传说，流传甚广，且时常出现在文学作品中。

例如：四大名著《西游记》原著中，关于阴曹地府的情节描述，就多达10余次以上。这些故事中犹以唐太宗魂游地府，孙悟空大闹地府，撕毁生死簿，为救朱紫国王和寇大善人，向地藏王菩萨和十殿阎君增延寿命等；

《白蛇传》原著中，也谈到，修行千年的白素贞，为救丈夫许仙，不惜冒着危险闯入地府，最终在观音菩萨、南极仙翁等人的帮助下，将许仙救回阳间。

关于阴曹地府的领导编制和主要公务人员，一般有两种说法：

一是佛教四大菩萨中的地藏王菩萨为首的佛门班子和十殿阎君。地藏王菩萨曾立下“地狱不空，誓不成佛”的宏愿，他的道场位于阴曹地界翠云宫，这也是地藏王大菩萨的弘法道场和办公场所。

二是道教的东岳大帝，也就是五岳之首的泰山神——东岳泰山齐天仁圣大帝黄飞虎。封神时期，姜太公持元始天尊敕命，特加敕黄飞虎执掌幽冥地府18重地狱，凡一应生死转化人神仙道，俱从东岳堪对，方许施行。

三是丰（酆）都大帝，又称丰都北阴大帝。丰都大帝是阴间冥司主宰地狱的神灵。酆都大帝位居冥司神灵之最高位，主管冥司，为天下鬼魂之宗。

四是阎赏善司和罚恶司，各地的城隍神、土地神，查察司、眚神（灾害、灾病），日游巡和夜游巡，判官和鬼王，黑白无常，牛头马面等；

“奈何桥上叹奈何，三生石前憾三生，彼岸花下非彼岸，奈何三生彼岸人。油尽灯枯至彼岸，奈何桥上孟婆汤。思君念君君不知，惟恐忘君独轮回。”

在阴曹地府，还有一位尊神，名叫孟婆。西游神话中谈到，唐太宗魂游地府，返阳途中，在地狱悲惨哀嚎声中，走过了奈何桥，走出了枉死城。

民间传说，通往奈何桥上，除了值守的阴兵神将，还有一位叫做孟婆的老妇人。每个人返回到阳间前，必须喝下他熬制好的孟婆汤，忘却前生前世的所有。

喝了孟婆汤，就能忘却所有的恩怨情仇，这比“忘情水”还要厉害得多！

《玉历宝钞》经中记载：孟婆管理着十殿（冥王殿）前六桥外醧忘台。

《阎王经》中讲到：各类鬼魂押解到第十殿交与转轮王。此殿是专管投生的，凡发往阳间者，都要先到孟婆神这里报到，灌一通“迷魂汤”，使其忘掉前生之事，才能放行。

那么，孟婆是什么来历呢？民俗文化和民间神话故事中，有以下几点说法：

一是孟婆出生于西汉时期，童年时就熟读了四书五经，一生素食慈心。到了81岁时，仍童颜鹤发，保持贞洁，未损童贞，修清净梵行，后来得道成仙为冥神；

二是孟婆是秦朝时期的孟姜子。“葫芦结籽生孟姜，喜结良缘遇范郎。千古一帝秦始皇，拆散一对好鸳鸯。范郎修筑长城死，孟姜哭倒长城墙。贞烈女子性情刚，为保全节跳了江。”

孟姜女死后，玉帝和阎王念其英烈，遂为其修建了“孟婆茶楼”(孟婆亭)，准予选拔鬼吏供她使唤，让其负责迷魂汤，以防泄露“阴机”。

三是地母娘娘的一魂二魄所化而成。《黄帝内经》和《封神演义》中均有记载：每个人都有“三魂七魄，阴阳相应”。

其中，“三魂中的”天魂和命魂为阳，地魂为阴。“七魄”中的天冲灵慧二魄为阴为天魄，气魄力魄中枢魄为阳为人魄，精英二魄为阳为地魄。

民间也有说法称地府孟婆阿奶，之所以能够数千年来值守奈何桥，因为他是地母娘娘的一魂二魄所化而成。

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