商鞅变法在历史上属于战国时期，这一时期对于秦国的强大起到了至关重要的作用。如果没有商鞅变法，或许在历史上就不会出现秦灭六国、统一天下。因此可以说，商鞅在一定程度上改变了中国历史的走向。

商鞅，姓公孙，名鞅，战国中期卫国（今河南濮阳汤阴一带）人，又称卫鞅。

他大约生于公元前390年，死于公元前338年。对秦国变法有功，被封为商君，所以历史上称为商鞅。

商鞅一向喜欢法家学说，要求变法，实行法治。但他感到卫国弱小，难以实现自己的革新主张。

公元前365年他前往魏国，寄身于魏相国公孙座的门下，荐为中庶子（官名），每有大事，相国一定和他商量。

相国知道他有才能，想引荐他更高的位置。

这时，相国病倒了，魏惠王亲来探望病情，见他病重，流着泪问：“相国病了，万一起不来，我将把国家大事托给谁呢？”

相国回答说：“商鞅虽年少，实际上是当世奇才。国事都听他的，胜过我十倍。”

惠王没吭声。

相国又说：“君王如不用他，一定要杀了他，不让他出国境。如果他被别国所用，一定会成为魏国的祸害。”

惠王说：“好吧！”

他上了车，又叹息说：“相国的病很严重，他要把国家大事托给商鞅，又说：‘不用则杀之。’商鞅有什么才能？简直是昏乱的话。”

魏王走后，相国召商鞅到床前，对他说：“我刚才对魏王说，要君王重用你，魏王没有答应。我又叫他不用你就杀了你，他答应了。我把这些话告诉你，你快走吧。”

商鞅说：“魏王既不听相国的话重用我，又怎能听相国的话而杀我呢？”竟然不走。

后来又有大臣推荐商鞅，魏王还是不予重用。

这时，秦孝公下令招贤，商鞅就离开魏国到秦国去了。

商鞅来到秦国，首先求见秦大臣景监。景监与他讨论国事，知道他有才能，奏告秦孝公。

孝公召见他，问他治国之道。商鞅明确提出，只要能使国家富强，就不必死守旧制度。他建议，奖励耕战，重农抑商（此处的“商”指投机倒把、牟取暴利、大搞中间剥削者），富国强兵。

这些意见，孝公表示赞同，并坚定地支持商鞅，任命商鞅为秦左庶长（掌握军政权的大官）主持变法。

但商鞅的意见激起了当时贵族的强烈反对。

有的大臣说：“现在秦国实行的制度，是祖宗传下来的。我们沿用这种制度得心应手，老百姓也都习惯了，不能改，改了就会乱。”

商鞅理直气壮地反驳他们说：“自古以来，没有一成不变的法和礼，只要对国家有好处，改变古法、旧礼有什么不对？墨守成规只能使国家衰亡。”

他举出大最事实，说明变法的必要性与重要性，大臣们无言以对。商鞅很快把变法方案制定出来了。

公元前356年（周显王十三年），商鞅的新法方案公布于世。

商鞅第一次变法，取得成功。

公元前352年（周显王十七年），秦王任命商鞅为大良造（官名，相当中原各国的相国和将军）。

两年后（公元前350年），商鞅再次变法。主要内容有：

开阡陌封疆，废除井田制；推行县制；统一度（尺、寸）、量（升、斗）、衡（秤）制度，颁布尺、斗、桶（斛）、秤的标准度量衡器，其标准器，一升合今200毫升，一尺合今23.l厘米等等。

新法实施十年后，秦国已成为富强的诸侯国。秦孝公为了表彭商鞅的功绩，将商邑（今陕西商县）一带的十五座城封给他。此后，公孙鞅便称为商鞅。

公元前338年，秦孝公死后，太子即位，即秦惠王。惠王反对新法，忌恨商鞅，以谋反罪逮捕了他，并用极残酷的“车裂”（把头和四肢分别拴在五辆牛车上活活拉死）处死了商鞅。

商鞅死了，但他推行新法，对于秦国的强大及其以后统一六国起了奠基作用，他的历史功绩是不可磨灭的。

参考资料：《史记》、《资治通鉴》等