在那明朝永乐年间，江南之地有个青岩镇。这青岩镇呐，青山环绕，绿水潺潺，镇里的房屋错落有致，青石板路蜿蜒曲折。镇中百姓，或种田养蚕，或经商做贾，或凭手艺过活，一片祥和景象。
镇里有位老画师，名叫墨渊。墨渊老爷子那可是大名鼎鼎，他的画室里，一幅幅山水花鸟图，就像是把山水美景、花鸟神韵都给搬了进来。那笔触细腻得哟，仿佛能让你瞧见花瓣上的露珠在滚动，能让你听到山林里鸟儿的欢唱。墨渊为人谦逊温和，脸上总是带着和蔼的笑容，对待镇上的人，不管是富贵还是贫穷，都一视同仁，有求画者，他能帮衬就帮衬，在镇上的威望那是杠杠的。
还有个年轻的学徒，叫阿生。阿生这孩子，身世可怜，父母早早就没了，孤苦伶仃一个人。墨渊心善，就把他收留了下来。阿生模样长得清秀，脑子也灵光，学起画来比一般人快些。可就是这心呐，有点浮躁，急于求成，老想着一口吃成个胖子，早日把墨渊的绝技学到手，在镇上出人头地。
这一日，镇上举办画展。墨渊的画作摆在最打眼的地方，周围围满了人，大家都在那儿啧啧称赞。阿生在一旁看着，心里那股子嫉妒就像野草一样疯长起来。他心里暗自寻思：“我画得也不差，咋就没人这么围着我的画看呢？”
夜里，阿生躺在床上，迷迷糊糊就进了一个梦。梦里有个白发仙人，那仙人眼神犀利，对着阿生就呵斥道：“你这后生，可别被嫉妒迷了心窍，这世间因果循环，你要是作恶，肯定没好果子吃。”阿生一下子就惊醒了，坐在床上，心里直发慌，可一想到白天画展上的事儿，那股子虚荣又冒了出来，把这警告给抛到了脑后。
过了几日，墨渊在画室里正专心创作一幅山水画卷。这画可不得了，是镇上一位富商花大价钱定制的，墨渊画得格外用心。阿生瞅着墨渊快画完的这幅佳作，心里打起了歪主意。他想：“要是这画毁了，到时候镇上有大活儿，不就轮到我了？”
趁着墨渊外出买颜料的空当，阿生偷偷溜进了画室。他拿起画笔，在画上就开始乱涂乱画。可他心慌意乱，一不小心碰倒了墨汁瓶，墨汁洒了一地。他脚下一滑，“扑通”一声摔倒在地，手臂正好砸在画桌上，那桌角“哐当”一下撞到了他的脑袋，阿生当场就昏了过去。
墨渊回来一看，阿生倒在地上，画作也毁了，赶忙把阿生扶起来，又跑去请郎中。郎中把了脉，皱着眉头说：“这孩子伤得可不轻，手臂的伤还好说，可这脑袋上的伤，怕是会影响到手部神经，以后能不能作画都难说了。”
阿生醒来后，看到墨渊在床边守着，眼里满是担忧，心里那叫一个懊悔。他知道自己这一错，可能把自己的绘画前程都给毁了，又怕墨渊从此就不再理他。他听人说镇外深山里有个神医，啥疑难杂症都能治。阿生咬了咬牙，决定上山去找神医，想着能把自己治好，也算是弥补点过错。
阿生踏上了那深山寻医之路。这山路弯弯曲曲，难走得很。他走着走着，突然天空乌云密布，“哗啦啦”下起了暴雨。那雨水打得他眼睛都快睁不开，道路变得泥泞不堪，他一脚深一脚浅地走着，好几次都差点滑下山坡。好不容易雨停了，又从林子里窜出一群野狼。那野狼眼睛绿油油的，盯着阿生直叫。阿生吓得脸色煞白，四处找地方躲，最后瞧见一个山洞，赶紧钻了进去。
好不容易，阿生找到了神医的住所。神医是个童颜鹤发的老者，眼睛明亮得像星星。神医瞅了瞅阿生，冷冷地说：“你这小子，干了坏事才来找我，我为啥要帮你？”阿生“扑通”一声就跪下了，哭着说：“神医啊，我知道错了，我后悔得肠子都青了。您要是能治好我，我一定改过自新。”神医听了，叹了口气说：“行吧，我给你一副药引和一张药方，不过这药引得去深谷里的寒潭采一种罕见的水草。”阿生一听，连连点头，只要能好，啥他都愿意干。
阿生来到寒潭边，那潭水黑幽幽的，透着一股寒气。他咬了咬牙，脱了衣服就下到潭里。这潭水冰冷刺骨，就像无数根针在扎他的身子，没一会儿，他的身体就被冻得麻木了。他在潭里摸索着找水草，可这潭里的暗流“咕噜咕噜”地转，好几次差点把他卷走。阿生心里害怕极了，可一想到墨渊的好，又鼓起了勇气，拼了老命才采到了水草。
阿生带着药引和药方回到镇上，按照神医的嘱咐煎药调养。在这期间，墨渊不但没责备他，还常常鼓励他，说：“阿生啊，人谁能无过呢？只要你肯改，这画画的路还长着呢。”阿生躺在榻上，望着窗外的景色，脑海中不禁浮现出墨渊平日里耐心指导自己的画面。他想起有一次自己画不好一处山水的轮廓，墨渊手把手地教他，眼神里满是鼓励与包容，而自己却因嫉妒做出那般恶行。他满心懊悔，暗暗发誓，若能重新拿起画笔，定要摒弃嫉妒，潜心钻研，以报答墨渊的恩情，也为自己曾经的过错赎罪。
时光像水一样流过，多年后，阿生的伤渐渐好了，他的性子也变了，不再浮躁，不再嫉妒，每天就安安静静地在画室里钻研绘画技艺。后来，他娶了个媳妇，那媳妇长得水灵灵的，心地又善良，把家里操持得妥妥当当，对阿生的绘画事业也是全力支持。
再后来，他们有了个儿子，阿生给他取名叫小墨。小墨这孩子，从小就对画画感兴趣，眼睛里透着股机灵劲儿。他常常跑到阿生的画室，拿着画笔在纸上乱涂，阿生看着儿子，心里又是欣慰又是担心。他怕儿子走自己的老路，可又盼着儿子能在绘画上有大出息。
小墨十岁那年，墨渊瞧着小墨是个好苗子，就决定收他为徒。阿生高兴得不得了，拉着小墨的手说：“儿子啊，你可得好好跟师傅学，师傅的本事可大了，你要学个十成十回来。”小墨乖巧地点点头，说：“爹，我知道了，我会好好学的。”
小墨在墨渊的教导下，那进步就像坐火箭一样快。他画的画，风格独特，既有墨渊的神韵，又有自己的创新。没几年，就在镇上出了名。这可把墨渊的一个徒弟阿强给气坏了。阿强这人，心胸狭隘，见不得别人比他好。他看着小墨，心里暗暗恨着。
有一回，小墨准备参加一个绘画比赛，那幅参赛画作可是他精心准备的。阿强趁着小墨不注意，偷偷在画上添了几笔。这几笔可把画给毁了，比赛的时候，评委们看到这幅画，都直摇头。小墨在比赛里输得一塌糊涂，镇上的人也开始对他指指点点，说他徒有虚名。
小墨心里委屈极了，他仔仔细细检查画作，发现了那被改动的地方，心里就怀疑是阿强干的。小墨拿着画去找阿强理论，阿强却把脖子一梗，说：“你别诬陷我，你自己画得不好，还想赖我。”
小墨跑去跟墨渊说，墨渊开始也不太相信小墨，小墨心里失落极了。他想：“在这儿待着，也没人相信我，我不如出去闯闯，把自己的清白找回来。”于是，小墨就离开了画室，到镇外去游历。
小墨在镇外的一座古庙里住了下来。在这庙里，他结识了一位云游僧人。这僧人可不得了，对绘画有独特的见解。僧人见小墨的画作，指点道：“画山水，应重峦叠嶂间见层次，可先以淡墨勾勒轮廓，再以浓墨点染主峰，如那远处山峦，隐于云雾，不可着墨过多。”
小墨依此练习，每一笔都细细斟酌。他观古寺之建筑，悟线条之刚劲与柔和；赏山林之四季，感色彩之变幻与和谐。在僧人的启发下，他创作出一系列融合自然与禅意的画作，画中的山水仿佛有了生命，花鸟似能言语。他在游历途中画的画，被一些文人雅士瞧见了，都夸他是个绘画天才。
墨渊听说了小墨在外面的事儿，心里琢磨着自己可能错怪了小墨。他就亲自跑到古庙，对小墨说：“小墨啊，师傅错了，不该不相信你，你跟师傅回画室吧。”小墨看着墨渊诚恳的样子，心里的气也消了，就跟着墨渊回了画室。
小墨回到画室后，阿强心里更不是滋味了。他想：“这小墨回来，还有我好日子过？”于是，他一不做二不休，在画室里放了一把火。那火“噼里啪啦”地烧起来，画室里的画作和绘画工具都被大火给包围了。
火焰如恶魔的巨舌，迅速舔舐着画室的每一个角落，热浪滚滚而来，仿佛要将一切瞬间吞噬。墨渊和小墨被浓烟包围，眼前一片漆黑，只能凭借着记忆和感觉摸索着墙壁前行，每一步都充满了未知的恐惧，咳嗽声此起彼伏，呼吸也变得越来越艰难。
阿生在家听到画室着火的消息，心急如焚，撒腿就往画室跑。半路上，他瞧见阿强被房梁砸伤了脚，正躺在地上哼哼。阿生心里虽然恨阿强，可还是把他背起来，往安全的地方跑。
好在最后，大火被扑灭了。画室虽然被烧得不成样子，可墨渊和小墨他们都没受伤。阿强看着被烧的画室，心里后悔得不行，哭着对墨渊和小墨说：“师傅，小墨，我错了，我太嫉妒了，我不该这么干。”
经过这事儿，小墨和墨渊的关系更铁了。他们一起动手，重新整理画室。阿生也常常跟小墨说：“儿子啊，这因果循环，咱可不能做坏事，要心存善念。”
后来，小墨在绘画上不断创新，他把新的元素和风格融入画里，他的画在江南一带都传开了。青岩镇的人也都从这个事儿里明白了，做人做事，因果循环，得善良，得尊重艺术。小墨收了不少徒弟，把绘画这门手艺一代代传了下去，他的故事也在青岩镇流传着，就像那墨香，久久不散。
