吴太太今年40了，丈夫正在给她办生日寿宴。吴太太征得了婆婆的同意，准备在宴会上给丈夫纳一房年轻的姨太太。可是还未等到她宣布，下人就匆匆来告知她的好友康太太难产，急于见她一面。

吴太太赶到康家，康太太已经快不行了，她把女儿托付给了吴太太。眼看康太太就要咽气了，所有的接生婆都束手无策，是一位洋人医生不顾大家的阻拦，用洋人的医术救了康太太……吴太太算是大开了眼界，她没想到，外国人可以这么厉害，她对这个洋人医生可是崇拜得很。

晚上，吴太太照例侍候着丈夫休息，丈夫的要求太多，让她心生厌恶。她渴望单身的日子，剩下的几十年，她想为自己而活，她觉得给丈夫纳妾的事不能再拖了。很快，她物色的小妾来了。小妾来自一个穷苦的人家，从小没有没了生母，她跟着养母一起长大。她没有名字，养母小时候叫她“野丫头”，长大一些叫她“赔钱货”。吴太太很同情这个可怜的女孩，她给她起了“秋明”这个名字，意思是“明亮的秋天”。

吴太太的儿子凤慕很反对父亲娶姨太太，他说法律明文规定了是不能娶二房的。吴先生很反感儿子的话，他决定请一个洋先生来教他念几天洋书。吴太太接见那个洋先生，才发现这个洋先生就是救康太太的那个人。洋先生叫安德鲁，办了一个孤儿院。和安德鲁的谈话中，吴太太对他的谈吐留下了很好的印象。

很快，吴太太给吴先生张罗了一个盛大的婚礼，小妾秋明正式进门了。

纳妾的第二天，凤慕来给吴太太请安，看见秋明也在。他跟吴太太说把她送走吧，她太年轻，而爸爸也太老了。还举例说美国人都是一夫一妻制。吴太太却反驳他说：“美国佬哪能知道多少中国人的事情……母子俩结束了这次不愉快的交谈。

凤慕因为上街贴传单被抓了，是安德鲁利用自己的身份把他救了出来。凤慕心甘情愿认了这个老师。吴太太也想跟安德鲁学习，趁着吴先生来献殷勤，向他提了这个要求。为了避嫌，她带上了小妾秋明。就这样，吴太太和凤慕、秋明都成了安德鲁的学生。

同为安德鲁的学生，秋明和凤慕有了很多接触的机会，两颗年轻的心慢慢靠近了……朋友们都在问吴先生，新娶的姨太太如何？吴先生有苦说不出，他对这个木头般的秋明非常不满意，吴太太又不想理他，他干脆就破罐子摔破，整天流连在花船上。

通过安德鲁教学，吴太太和凤慕，以及秋明，都对外面的世界有了了解。他们开始向往自由的生活，并对爱情有了不一样的领悟。吴太太爱上了安德鲁，凤慕和秋明偷偷的交往起来。

凤慕和秋明交往的事，终被吴太太撞见。吴太太痛斥秋明：“你可是凤慕的二妈”。为了保全儿子和脸面，吴太太商量着让秋明以死谢罪……秋明真的去上了吊，但被安德鲁救了回来。在安德鲁的开解下，吴太太想通了，她给了秋明一笔钱，送她离开了。

秋明刚走，凤慕很难过，他徒步上山去散心，却意外发现了吴太太和安德鲁手牵着手……凤慕没想到，自己的母亲会背叛父亲，他一时接受不了，决心离家去参军。很快，战争爆发，吴家大院被搬空了，大家纷纷往外逃，可是吴太太却不打算跟着吴先生了，她交待了一切，便头也不回地走了……她终于实现了人生自由。

这是电影《庭院里的女人》，2001年在美国上映。这是外国人拍的中国人的故事。

看完全片，个人觉得这部电影并没有拍出中国人的精髓。影片中启用的演员，没有江南小镇的感觉，倒像是东南亚出土的。满屏的英文以及夸张“西式”的面部表情，看着甚是尴尬。但故事情节挺好的，也很有内涵。尤其是它在短短了一个多小时里，探讨了人性以及爱情的真谛。

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