中共八大元老，简称为中共八老或治国八老，是指在1976年文革结束后至1980年代中期，也就是中共十一大、中共十二大两届领导层中，在政治上拥有较大权力和影响力的八位中国共产党、中华人民共和国政府、中国人民解放军的政治家、军事家。他们当时大多没有正式担任党和政府最高领导人职务，但是影响力和决策力比实际在职者大的多。

中共八大元老都是在世的开国元勋，在1987年中共十三大以后，他们全部退出中共中央政治局常委。他们分别以退休或半退休状态听取现职领导的汇报，对党、国家和军队的重大决策发表意见，把握大政方针，在坚持“四项基本原则”和反对资产阶级自由化思想斗争中发挥了中流砥柱的作用。

中共八大元老其实是一个非正式的说法，关于八大元老的人选，历来有着比较大的争议。常见的有两个版本，即：老八老包括：邓小平、陈云、李先念、彭真、杨尚昆、邓颖超、薄一波、王震。新八老包括：邓小平、陈云、彭真、杨尚昆、薄一波、宋任穷、万里、习仲勋。老八老中的李先念、邓颖超、王震在1992年至1993年相继过世后，八老成员又换入宋任穷、万里、习仲勋。

不管是老八老还是新八老，邓小平都是排在首位，陈云排在第二位。所以在中共八大元老中，邓小平和陈云都是实际的当家人。邓小平具有决定权，陈云具有一票否决权。

邓小平是中国共产党第二代领导核心领导者，建立了赫赫功勋，成为中华人民共和国的开国元勋。在文革期间，邓小平受到错误的批判和斗争，失去一切职务。1976年10月“四人帮”被粉碎，邓小平再次复出。

1977年8月召开的中共第十一次全国代表大会上，邓小平当选为中共中央副主席。邓小平强调不抓科学、教育，四个现代化就没有希望。领导和推动科技和教育战线的拨乱反正。1981年中共十一届六中全会选举邓小平为中央军委主席。所以在这八大元老中，邓小平的官职最高，具有决定权。

虽然邓小平具有决定权，但是陈云却具有一票否定权。这是为何呢？

陈云资格很老，是第一、二代中央领导集体的核心成员，完整经历了建党初期、抗日、内战、建国、文革、改革开放等几乎所有重大事件。陈云屹立权力中心60余载而不倒，是真正的政坛第一常青树。所以陈云在党内是德高望重，无人不服的，只有陈云的否定票别人才信服，除他之外，别无二人。