1976年4月，根据毛主席的提议，由华国锋担任中共中央第一副主席、国务院总理的职务。这个时候毛主席的身体健康情况已经很不好了，而他老人家在这个时候做出这样的人事安排，其中的深意自然是不言自明。

为了确保华国锋能够尽快接手工作，不受左派团体的干扰，毛主席不顾身体病重，多次召见叶剑英元帅，让他多配合配合华国锋的工作，确保将来的局势稳定。

虽然毛主席已经做出了安排，可鉴于当时的中央局势十分紧张，叶剑英仍然感到难以放心。而且他此前与华国锋并没有太多的接触，对华国锋这个人也不太了解。不过，既然毛主席安排他配合华国锋的工作，为了将来工作的顺利进行，那就非常有必要多了解了解对方。

毛主席去世前，也就是1976年7月的一天，叶剑英给华国锋打了一个电话，提出要去拜访一下他，华国锋表示了热烈欢迎。

两人见面后，免不了一番客套，但叶剑英是一个性格直爽的人，在短暂的交谈之后，他就对华国锋提出了自己关心的两个问题：一、毛主席走后，该如何治理国家；二、周总理去世后，不少老同志都相继离开中央，剩下的老同志打算怎么安排？

叶剑英提出的第一个问题，是想知道华国锋对未来的看法，在毛主席去世后应该如何治理这个国家。而叶剑英提出的第二个问题，则是考虑到当时王洪文等人虎视眈眈，一心想将老同志排挤出中央，所以想看看华国锋在老同志的人事安排这个问题上是怎么想的。

华国锋听了叶剑英提出的问题，并没有着急回答，经过片刻的沉思后，他神情庄重地回答了第一个问题：“继续阶级斗争的方针，大力发展经济，维护稳定团结。”

回答完第一个问题后，他紧接着又回答了第二个问题：“关于中央老同志的去留问题，若是毛主席已有安排的，按照毛主席的安排执行，若是毛主席没有指示，就不变更他们的职务。”

毛主席逝世后，中国究竟该去往何处的问题成为摆在党和全国人民面前的首要问题，华国锋的回答可谓是给叶剑英吃了一个定心丸。此次会面也让叶剑英下定了决心，全力配合华国锋的工作。