空中客车防务与航天公司已经开始对法国未来的海上巡逻机进行风险评估研究，新型号将采用A321XLR客机平台。空中客车防务与航天公司将这款新型海上巡逻机称为“空中护卫舰”，旨在替代法国海军现役的达索“大西洋2”海上巡逻机队。不过，此项目的推进恰逢北约国家纷纷采购波音公司的P-8A“海神”来满足海上巡逻需求。

A321 MPA海上巡逻机官方渲染图

2025年2月4日，空中客车集团宣布获得了一份新的合同，进一步降低新型海上巡逻机的研究风险。这份合同由法国国防采购局授予，空中客车防务与航天公司作为主承包商，与泰雷兹公司合作。这份合同规定的期限为24个月，遵循了2022年底启动的先前架构和可行性研究。

A321XLR客机

最新的合同旨在为2026年底全面开发新型海上巡逻机做好准备，随后投入生产。这些工作涉及到首次风洞测试，并制定技术规格，以便选择各种机载系统。此外，这次研究还涉及项目的经济和工业条件。值得注意的是，此次研究明确提出了基于A321XLR客机的海上巡逻版本，命名为A321 MPA。

虽然空中客车防务与航天公司曾考虑使用更短的A320neo作为新型海上巡逻机的潜在平台，但A321XLR更长的机身可以容纳更多的燃料和更大的有效载荷，并且拥有更大的空间来携带大型传感器和其他专用设备，基本型A321XLR客机的航程为8700公里。

空客防务与航天公司执行副总裁让·布莱斯·杜蒙在一份声明中表示：“A321 MPA具备成为真正‘空中护卫舰’的所有优势，能够胜任法国海上巡逻所承担的各种任务。空中客车提供了一种独立自主的解决方案，可提供为核威慑的海洋部分做出贡献所需的自主性、可用性和可靠性”。

“大西洋2”海上巡逻机

目前法国海军装备的“大西洋2”海上巡逻机最初主要用于反潜作战，但后来逐渐增加了反潜作战任务。近年来，“大西洋2”主要用于情报、监视和侦察任务，甚至执行对地攻击任务。然而，A321 MPA主要以海上任务为主，体现出反潜作战及海上巡逻任务重新受到重视。

泰雷兹公司将为A321 MPA提供大部分任务设备，配备有源电子扫描阵列（AESA）搜索雷达和声学系统，包括被动和主动声呐浮标，用于反潜作战。与“大西洋2”一样，A321 MPA也将配备磁异常探测器，用来探测潜艇。除此之外，还将配备自我保护设备、卫星通信系统和电子支援措施。

在本文开头的A321 MPA渲染图中，可以清楚看到前机身下方的传感器炮塔。经过多次升级，“大西洋2”拥有2个独立的传感器炮塔：机头下方的前视红外（FLIR）摄像头和机尾下方配备了4个光电和红外摄像头的MX-20传感器炮塔，主要用于陆上任务，包括情报、监视和侦察。

“未来巡航/反舰武器”项目概念图

A321 MPA的主要武器包括反潜鱼雷和反舰导弹，其中一些武器将放置在机翼后面的弹舱内，但也可能在机翼下方安装挂架。具体来说，A321 MPA将配备“未来巡航/反舰武器”（FC/ASW）项目下开发的新型反舰导弹。该项目由法国、英国和意大利联合开发，包含两种不同的导弹：低可探测性的巡航导弹和高机动性的超音速导弹，分别取代“风暴阴影”、“SCALP”空射巡航导弹和“飞鱼”、“鱼叉”反舰导弹。

德国海军的P-8A海上巡逻机

如果A321 MPA按计划进入全面开发和生产阶段，那么将进入一个竞争非常激烈的市场，其中美国制造的P-8A“海神”似乎已经锁定了大部分潜在订单。仅北约内部，加拿大、德国、挪威和英国都已经订购了P-8A。德国选择美国产品对法国来说是一个打击，因此两国曾经合作开发一种新型海上巡逻机。澳大利亚、印度、新西兰和韩国也已经订购了P-8A，这进一步减少了A321 MPA的潜在市场份额。