其实古代的火炮炮弹并不都是实心弹，也有开花弹、霰弹、飞索弹和榴霰弹，只能说是以实心弹为主。

实心弹的用途很多，海战陆战攻城战。后期火炮的规格也是按照火炮的炮弹的磅数来规定的。可以分为1磅、2磅、4磅、6磅、9磅（野战炮）、12磅、18磅、24磅（舰载炮、陆战炮）、36磅、48磅（舰载炮、要塞炮）几个规格。

说到实心弹的威力有多大，可以参考一下土耳其的乌尔班巨炮，只要一炮，便击垮了君士坦丁堡近5米后的内墙。就是4磅野战炮的威力也是很可怕，野战炮可以打出跳弹的效果，即使是三四次之后的跳动，也可以给敌人造成极大的伤害。曾经在拿战期间，有英国士兵用脚去触碰一颗即将停止运动的炮弹，结果那只脚随即被炮弹击断。

另外除了火炮炮弹的直接杀伤，炮弹发射时的冲击力也可以对敌人造成波动性的器质性损伤（即外表看不到伤口）。这点在东西方都是有多文献记录，而后来在BBC的纪录片实验中，也得到了证实。

古代的火炮炮弹有实心弹、散弹、开花弹（榴弹）。打的最多的就是实心弹，其次是散弹。毕竟那个时候延时引信技术不过关，榴弹制造工艺非常复制而且成本昂贵，最关键的是不安全！

大体说一下古代火炮发射原理，都是从炮管装药，先加入发射药然后放入弹丸用捣棍捣实，点燃发射药，发射药瞬间爆燃产生高温高压气体把弹丸推出去！这个弹丸基本上就是块金属旮瘩或者磨好的石球。

开花弹在明朝时期出现过，不过这种开花弹引爆方式极为不安全，很有可能会造成炸膛。在拿破仑时代欧洲的那种开花弹，外面就是一层铁皮里面是炸药，延时引信技术也不过关，价格昂贵，所以拿破仑的炮兵用的基本上都是实心弹。这种实心弹威力来自于它的动能，主要用于攻击城墙或者密集的步兵方阵。拿破仑的火炮部队一般都是跟骑兵配合的，用火炮发射实心弹打乱步兵方阵，然后骑兵再趁机冲锋。

这种实心弹的威力对付密集的步兵方阵非常有效，你可以想象一下一个十几斤重的铁旮瘩以二百米每秒的速度砸进人堆里，绝对会造成一地的残尸断臂。

据记载曾经有枚实心弹贯穿了26列步兵方阵，这一下子就得死伤几十号人。实心弹造成的伤害是线性质的，如果实心弹在产生跳弹就像犁地一样，威力还是非常可观的；如果队形非常松散那么它的威力就比较小；如果地面沙石比较多，那么它落地时会将地面的沙石崩飞出去，这种类似于散弹的伤害也是很可观的。

那个时候的海战就是用实心弹把木制帆船砸出来个大窟窿，加勒比海盗看过吧，那个火炮就是实心弹，一炮一个大窟窿。