公元1573年，明朝万历元年。从官场退下来的吴承恩终于用了3年时间完成了《西游记》的创作。也就是在同一时间，有一位跟他同姓的哥们儿，名字叫吴元泰。这时候他也在案牍上奋笔疾书，创作出了《东游记》。
后来就是福建人余象斗先生弃文从商，接管了自己父亲留下来的文创企业。他也在自己的公司（书坊）里创作了《南游记》和《北游记》。就这样，明朝终于集齐了四颗龙珠，“明代四游记”就此诞生。
奇怪的现象然而奇怪的是，《西游记》的知名度和热度不仅在当时就遥遥领先，而且直到今天我们依然对它耳熟能详，特别是随着影视的表现形式的加入，让《西游记》成为经典中的经典。
虽然我们对《东游记》也有部分印象和了解，但比起《西游记》就差太多。至于另外两部游记那更是知之甚少，好像在我们记忆里被选择性删除了一样。
那《西游记》究竟有何魅力让当世人和后世人如此津津乐道，至今流传不衰？以至于其他三大游记在国人心中逐渐地遗忘。
《西游记》的前世《西游记》本身主要的故事情节脉络早在宋代就以“说话”（评书）的方式存在。而且非常流行，说话的内容就是话本。其中代表作就有《大唐三藏取经诗话》、《大唐三藏法师取经记》。描述的是唐代高僧唐玄奘西行天竺，带回了佛教经典经文。
到了元末明初，更以杂剧的形式传播于广大群众中。
元朝统治时期，政府统治黑暗，百姓生活水深火热。等级制度比较森严，作为汉族的读书人，他们的社会地位很低，按照元朝统治者给出的等级标准，他们只比乞丐地位高一点。南宋地区的文人进入朝廷做官的门路基本被断绝，所以他们只能专注于文学创作。
特别是适合平民百姓的文学形式，比如用唱腔的元曲杂剧。那时著名的元曲四大家有关汉卿、郑光祖、马致远、白朴。他们用元曲的形式创作一大批抨击黑暗现实的文学作品，同时带动了那个时代的创作热情，他们都以杂剧的形式在民间流传。
身为蒙古族人的杨景贤父辈，他们把家选择到了浙江钱塘地区。杨景贤从小聪明伶俐，喜欢读书写字，长大后学问渊博，而且对乐器都颇有造诣，特别是琵琶。
这时候，杨景贤以宋代的《大唐三藏取经诗话》为基础，夹杂了更多的故事情节，创作了杂剧版的《西游记》。它分为六本二十四折，基本涵盖了整个西游故事框架。从孙悟空拜师学艺大闹天宫，然后一路护送唐三藏西行取经，取经回来传播佛经。
杂剧版的《西游记》内容如下：
第一本：西方如来为了东方传经，派自己的西天毗庐迦尊者投胎到东方成为大唐高僧；
第二本：长安城送唐三藏西行的盛大场景，十大天神保护唐僧西行；
第三本：唐僧西行路上，收服白龙马、孙悟空和沙和尚一起跟他西行；
第四本：收服猪八戒；
第五本：唐僧一行人过火焰山与铁扇公主斗智斗勇；
第六本：唐僧到了灵鹫山取回了经书回到东方的传经。
加上吴昌龄的杂剧《唐三藏西天取经》，虽然内容不是很多，但故事脉络已经形成。
随着明朝的建立，各民族的社会地位趋于平等。社会工商业发达，经济也空前繁荣，人民生活水平提高，对于精神文化的追求不断提高。
就像《红楼梦》里说：市井俗人喜看理治之书者甚少，爱适趣闲文者特多。有需求就有市场，就能激发创作者的创造力，明代小说这种艺术形式，得到了大家的广泛认同，大放异彩。
从明代四大名著到三言二拍，各种演义小说也层出不穷。数不胜数，让后世人惊叹，我们感叹于那个时代知识分子的创造力，为我们后世留下了丰富灿烂的文化艺术。
小说版的《西游记》也就应运而生。
那现在就给大家分析一下，为什么《西游记》会成为四大游记中最流行的一部？其原因我总结了以下四个，下面我为大家一一讲述。
先发优势首先来看四大游记诞生的时间先后顺序。《西游记》最先完成创作推出，拥有了先发优势。
其次就是优秀的内容让它出道即巅峰。因为《西游记》的内容已经有几百年的流传，受众面很广。因此其诞生之初，就被当时的文化大V冯梦龙称之为“天下四大奇书之一”，可见其地位和知名度。在明清时期，据说各种印刷版本高达13个版本，后世有很多著名文人给他写评议文章，甚至是专门撰写《西游续传》。可以称得上是中国神魔小说的巅峰力作。
字数多优势就大小说的数字多真有优势，这也是最直观的一面。据统计，吴承恩的《西游记》大约82万字，《南游记》、《北游记》和《东游记》差不多都是在10万字左右。
从字数来看《西游记》确实雄踞榜首，有了流传下来的资本。特别是明清时期，随着小说这个文学形式大放异彩，平民百姓对他的接受度越来越高，读的人也越来越多。
一部小说，如果字少了，就丧失了表达自己故事和思想的一个最基础的东西。你看看，我随便举例，明清时期小说的字数基本上50万字起步吧！比如冯梦龙的“三言两拍”，五部小说高达300万字。而被称为当世“四大奇书”的另外三部，《三国演义》有近73万字，《水浒传》96万字，《金瓶梅》近100万字左右。
你看看，那时候搞小说这种文学创作，你没个几十万字的内容， 你都不好意思说自己写的是小说，拿不出手。
优质内容优秀的内容从来不缺读者，这句话从古至今都很适行。
小说引用的故事主线决定大家对于小说的接受度更高。比如《西游记》的故事主线就是大唐高僧唐玄奘西天取经，这是正史记载的历史，不管是官方还是民间，对这个事情认可度比较高。再看其他三部游记，其实没有一个完整的故事主线，看起来无法形成一个整体印象。
《东游记》的故事用鲁迅先生的话说，就是“杂取民间传说作之”。一句话定调，纯粹就是东拼西凑的故事，有点大杂烩的意思。行文语言是文言文和白话混合，比较另类。而且它是一部完全道教化的小说，里面全然一副道教神仙的画面。对八仙里的每一个神仙描写不够深入，人物脸谱化完全不够，读完我们对每一个神仙没有特别的印象。
《北游记》的故事更是散乱，串不起一条主线，让人无法连贯看完。小说莫名其妙开头，堂堂一个天庭玉帝为了凡间宝物而选择下界，之后就是各种投胎各种骚操作，简直不忍直视。最后强行收尾被封为北方真武大帝。
《南游记》的故事更是离谱，其实总结起来就是《北游记》的另一个故事版本而已。就是玩的一个“俄罗斯套娃”的模式，换汤不换药。不管是人物设定还是故事情节几乎相同，让人不禁怀疑作者的创作意图。
名不副实还“蹭流量”，注定无法引起人们的兴趣相比《西游记》，其他三部游记被冠以“游记”的名字，在我看来有强行附会的意思。就像现在互联网时代，很多人为了出名，他们会主动去蹭热点获得流量予以曝光。然而流量是一把双刃剑，同时互联网也是健忘的世界。很多人虽然获得暂时的流量，但很快沉寂。
《西游记》在当时看来就是一个文话IP，拥有很高的知名度，算是一个流量热点。《东游记》创作时间是与《西游记》一个时代，那《南游记》和《北游记》的时间是在《西游记》之后，所以他们都有“蹭热点”的嫌疑。
特别是后两者，他们“蹭流量”的嫌疑更大。它们的作者是余象斗，这位余先生自己是弃学从商，他们家有一个印刷企业（书坊），是一个图书出版商，他自己又是主编（著评人），所以他是一个商人，当然要想办法经营自己的企业赚钱。
从内容来看《东游记》其实完全就是讲述道教八仙修炼的故事，还不如叫《八仙传》更加贴切。《南游记》是关于华光天王下凡的故事，可以叫《华光天王传》，《北游记》讲述的是北方真武大帝的修炼经历也可以叫做《真武大帝传》。
谁能抵挡齐天大圣的魅力《西游记》为我们中华民族凭空创造出了一位鼎鼎大名的英雄，在他身上的气质呼应了我们炎黄子孙。
孙悟空，一个从石头缝里蹦出来的猴子，拥有强大的实力他自封齐天大圣，后来又得到天庭的追认，最后功德圆满封为佛界的斗战胜佛。 你看，实力、反抗、正义、嫉恶如仇、蔑视天庭等等让人热血的词语，都在体现在孙悟空的身上。
孙悟空敢于和天庭作斗争的反抗精神，在西天取经的路上斩妖除魔，保护师徒的勇武忠义精神，面对世间的不公平敢于挺身而出的侠义精神。种种正是我们民族身上的气质，也是我们追求的立身处世的榜样。
几十年前，我们国家位伟人曾用的这样的话激励我们：与天奋斗，其乐无穷！与地奋斗，其乐无穷！与人奋斗，其乐无穷。
都说现在的我们是基建狂魔，岂不知几千年以来我们华夏民族都是这样伟大的存在。从神话里的盘古开天地、女娲炼石补天到现实里的大禹治水、秦始皇修建万里长城、隋朝京杭大运河等等。这些种种事迹正是我们民族面对困难时不屈服，敢于斗争的不屈精神。
综上所著，《西游记》以神魔小说的形式登上“明代四大名著”的荣誉殿堂。 不仅仅是优秀的故事内容情节，最重要的是它表达的立意和精神。一部小说，一个人物，把我们民族身上的气质表现的淋漓精致。所以自《西游记》诞生至今家喻户晓，妇孺皆知。甚至在全世界国外有几十个语言的版本流行，蜚声海内外。