历史并不枯燥，打开方式很重要。

1850年，65岁的云贵总督林则徐告病还乡。途经湖南，他下令将官船停靠在朱张渡口，便立即派人前往湘阴柳庄，去请当地的“布衣农人”左宗棠上船一叙。

此时的左宗棠历经了三次科举落第，他心灰意冷，遂归乡务农，在湘阴东乡柳家冲买了70亩田地，自号“湘上农人”。

林则徐是名满天下的封疆大吏，他为何要见只是一介布衣的左宗棠呢？

原来，曾在新疆戍边五年的林则徐，遍行西域三万里，早就在心里根植了一个大大的理想，那就是发展新疆。奈何已至暮年，身体不允，实现理想必成人生一大憾事。既然如此，就必须找一个人来替自己实现。

放眼大清，能担此重任的又有几人呢？他从好友陶澍（清朝两江总督）的口中得知了左宗棠这个人。

1837年，58岁的陶澍回湖南扫墓认识了左宗棠。那个时候，左宗棠只有25岁，还是个愣头青。陶澍喜欢风雅，家乡县吏自然投其所好，召集一帮文人提联于馆舍沿路，左宗堂也在应邀之列。

陶澍一路看来，只对一联大加赞赏：

“春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日月，八州子弟，翘首公归。”

既真实，又隐含了历史情怀；既透出敬仰，又没有刻意溜须拍马。可见写联之人立意高远，气势非凡。于是陶澍立马召见了左宗棠，相见恨晚，秉烛夜谈，其博古通今，洞察问题入木三分，堪称奇才。

得知林则徐为发展新疆，遍寻能人，陶澍想都没想就极力举荐了左宗棠。

此时的林则徐虽然觉得好友推荐的人也十分厉害，但对于20多岁的毛头小子，他并没有动心，依然继续寻找能替他实现理想的人。直到林则徐接任云贵总督，还是一无所获。

正在一筹莫展之际，安顺知府胡林翼（林则徐下属，陶澍女婿）对他说：

“湘乡有大才者不泛其人,然推左季高第一。横览七十二州,更无才出其右者。倘事经阅历,必能日进无疆。”

随后，他掏出了一封左宗棠写给他的信。

道光十三年，左宗棠赴京会试，在北京结识了胡林翼，二人一见定交，相得甚欢，彻夜谈古论今。

胡林翼随即将信交到了林则徐的手中，林则徐打开细读后震惊不已。一封简短的信，从字里行间便能看出写信人绝非一般的读书人，而是一个有着远大抱负的可塑之才。

林则徐陷入了沉思，一个是至交好友，一个是器重的下属，这两个人竟然在不同的时期都给自己推荐了左宗棠。林则徐突然觉得有点意思了，而且胡林翼还是陶澍的女婿，差着几十岁的两辈人都如此推崇左宗棠，看来这个人定是不简单。

于是，1850年1月3日，林则徐趁着告病还乡之际，将官船开到了长沙，选了朱张渡口的僻静处停靠下来。他推掉了所有应酬，只命人去请“一介布衣”左宗棠来船上一叙。

天色已晚，只见一个30多岁的年轻人急匆匆地赶路。他来到湘江边上，眼睛四处搜寻，然后三步并作两步走向了林则徐的官船。没想到他正要跳上踏板，“扑通”一声掉进了水里。

原来，此时的林则徐早已站在船头等候他，大名鼎鼎的封疆大吏居然给他如此殊荣，左宗棠一着急便脚下踏空掉入了水中。

林则徐见状，立马吩咐人将他拉上船，打趣道：“这就是你给我的见面礼！”说完捋起胡须开怀大笑。

左宗棠在船上换洗更衣后，林则徐为了与他好好畅谈，特地吩咐道：“今日，我只与左宗棠叙，其他来客一律不见！”布衣书生左宗棠一听，当即受宠若惊。

两杯三盏过后，左宗棠打开了话匣子......

他谈到了天下大势，林则徐认为英法不足惧，国之大敌乃俄也，然左宗棠认为东南海防与西北塞防同样重要。

林则徐谈到了救国之策，提出了自己的“师夷长技以制夷”，左宗棠拍手叫好，非常赞同他兴办洋务，建造炮船抵御外敌。

转而，林则徐又将话题落在了新疆。他向左宗棠诉说了自己遍行西域三万里，勘察了南疆八个城，并将那里的基本情况和所面临的严峻形势说与他听。林则徐认为，发展西北边陲势在必行。

多年致力于耕种的左宗棠，看似闲情逸致，实则关起门将精力集中到经世致用之上。他不但研究农学，还关注地理、军事，尤其注重对边疆史地的研究。

这期间，左宗棠著有《朴存阁农书》，最喜欢阅读顾祖禹的《读史方舆纪要》和顾炎武的《天下郡国利病书》

他说：“新疆是一块潜力巨大的宝地，首当其冲应该发展农业，可以通过办理屯务、广种稻田、兴修水利来加以建设。

林则徐一听，不禁大喜，没想到左宗棠的治疆之策竟与自己不谋而合。

两人推杯换盏，畅所欲言，不知不觉已是东方泛白......

这就是历史上有名的“湘江夜谈”，林则徐终于找到了替自己实现理想的接班人，立刻许以了重托。

这是林则徐与左宗棠唯一的一次见面，对左宗棠一生产生了重要影响，成就了他人生的重要转折。

临别之际，林则徐赠送左宗棠一副对联：

“此地有崇山峻岭，茂林修竹。

是能读三坟五典，八索九丘。”

随后，取出自己多年来所收集的有关新疆的资料全部交与了左宗棠，并嘱咐道：“吾之老矣，时日不多。东南洋夷，能御之者或有其人。西定新疆，非君莫属！”

捧着对联，左宗棠感动不已。字字句句间都是林则徐对他这个后生晚辈的巨大常识，三言两语间也都是对他的无限期许！

1850年12月22日，林则徐在广东病逝。临终前，他吩咐儿子代笔给皇帝写了一封信，称左宗棠为绝世奇才，可堪以重用。

听闻恶耗，左宗棠悲痛难抑！从此，西定新疆便成了刻在他心中的使命。

随着林则徐的离去，左宗棠的时代已经来临。

不久后，朝廷任命左宗棠为四品候补，助曾国潘创办湘军，他传奇的一生就此拉开了大幕。

就在与林则徐“湘江夜谈”20多年后，左宗棠力排众议，为新疆力主西征。

1876年，已是64岁高龄的左宗棠挥师入疆。为表收复决心，他留下一封家书，命人抬棺出征。

1881年，左宗棠收复伊犁。

此后，西征军每收复一座城池，他就命进驻官员帮助百姓恢复生产，教他们栽桑养蚕、种菜种粮、兴建水利。

1884年，新疆设省，左宗堂的爱将刘锦堂成为了首任新疆巡抚。至此，林则徐托付给他20多年的重任终于完成了。

1885年，左宗棠病逝于福州行辕。

“湘江夜话”，不仅展现了林则徐的忧国如家，也成就了左宗棠的传奇人生。

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