1981年6月，在党的十一届六中全会上，华老辞去了中共中央主席、中央军委主席的职务，但仍被选为中央副主席、中央政治局常委，直至1982年9月。

华老的职务发生如此重大的变化，乍一看是在本次会议上才正式做出的决定，但事实上，早在半年多以前，即1980年11月，政治局就先后召开了九次会议，专门讨论华国锋同志的问题。

因为在这之前，党内外就不少人提出，华国锋不宜再继续担任这两个职务。

所以，正是在这样的背景之下，政治局才先后召开了九次会议，专门对此问题进行讨论，并向即将召开的十一届六中全会提出相应的人事变动方案。

而这次的政治局会议，开的可谓非常热烈。

在会上，陈云和胡耀邦等同志都相继发表了意见，他们一致认为：华国锋同志不宜再继续担任中共中央主席和中央军委主席的职务，至于其中原因则比较多，既有能力上的，也有思想上的。

首先就能力来说，从1949年初南下入湘，一直到1971年初奉调进京，华老在湖南工作了20多年之久，从湘阴县委书记一路做到了湖南省委第一书记，在任期间还主持兴修了洞庭湖排涝、韶山灌区等大型水利工程。此外，华老还领导了湘黔、枝柳铁路等重点交通项目的建设，使湖南原本薄弱的工业生产焕发了新的生机。

可以说，华老在湖南任上的成绩是有目共睹的，而他被提拔到中央工作，自然也在情理之中。

来到中央工作的几年间，华老一直是周总理的得力助手。1976年初周总理去世后，毛主席则提议华国锋担任国务院代总理，主持中央的日常工作。事实上，从这个时候起，华国锋就已经被毛主席选定为“接班人”了。

1976年4月后，毛主席又提议华国锋担任中共中央第一副主席、国务院总理。同年10月，即一切风平浪静之后，华老去副转正，成为了中央主席、中央军委主席、国务院总理。

在1976年之前，华老的职务虽波动幅度较大，但总的来说是可以理解的，但从1976年1月后，其在短短几个月内一升再升，一跃成为了党、政、军的最高领导人。以至于当时还有一些人说他是“坐着直升飞机”上来的。

当然了，这个说法其实并不准确，华老从1938年就参加了工作，经历了抗日战争和解放战争，之后又在湖南兢兢业业工作了20多年，是一位工作经验丰富的老同志，尤其在粉碎“四人帮”上，其更是作出了重要贡献。

然而，在“四人帮”被粉碎后，他又犯了“左”的错误，又开始坚持“两个凡是”，并继续原来的一些错误观点，而且还创造新的个人崇拜、经济冒进等等，正因如此，很多人都认为他不再适合继续担任这两个职务。胡耀邦甚至指出：国锋同志继续当党的主席、军委主席，党内多数同志是不会赞成的。

最初，华老也曾试图辩解，但随着叶帅接下来的一番话，他的态度就改变了。

叶帅在发言中做了自我批评，他认为华国锋同志犯的错误，他是有责任的，因为在过去宣传华国锋同志时，他说了一些过头的话，对他作了过高的赞誉，还说这是“周公辅成王”的封建思想在作怪。

接着，叶帅又向与会者说道，当初主席弥留之际，曾两次叫他到床边，似乎有什么遗言要交代，但主席当时已经说不出话来，只是盯着他看，不久后，主席便与世长辞了。

后来，叶帅对此做了深入思考，认为主席的意思应该是让他好好辅佐华老，正如他所说：“尽管我自己精力不足，水平不高，还是想尽力扶助他”。而也正是因为这种思想，才酿成了今天这样的局面。

而后，叶帅明确说道：“如果华国锋同志不愿意承担责任，那就由我来承担好了……”

看到叶帅这样说，华老也就不再辩解了，表示愿意虚心听取大家的意见，接受批评。

在会上，每一个参会者都发表了自己的意见，他们并不否认华国锋同志的功劳，但也毫不避讳他的错误，并一致认为，他担任现职是不适当的。

于是，在会议的最后一天，华国锋再次提出辞去中央主席和中央军委主席的职务。

而令人意想不到的是，华国锋竟提议由叶剑英担任中共中央主席和中央军委主席，但被叶帅谢绝了，叶帅再次表示：请中央批准我离休。

此后，叶帅和其他同志一致推荐由邓公担任这两个职务，但邓公也婉拒了，他认为，自己年事已高，没有那么多的精力，并同时表示：在60岁的领导干部中，胡耀邦同志成绩显著，所以推荐胡耀邦同志担任中央主席，他自己则只愿意担任军委主席。

此次会议后，政治局一致通过了《会议通报》，并通报全党。

所以事实上，尽管华老是在十一届六中全会上辞职的，但其实早在半年多以前的政治局会议上就已经决定好了。