道光十一年（1831年）秋，顺天府大兴县安定镇，有一户人家正在宰牛杀羊，举办一场盛宴。

这是因为此户人家刘老汉的儿子刘明乡试考试中一举中第成为举人。这对于祖辈皆是做贩卖生意的刘家来说，自然是无比的荣耀。刘老汉自然喜悦无比，设宴邀请全村老少共同庆祝。

刚过弱冠之年的刘明，长的是文质彬彬、一表人才，名副其实的温文尔雅美男子。刘明第一次参加童试便中秀才，而乡试也是一次通过。在当时能通过童试都绝非易事，很多人考几年不中都是常有的事，更有甚者，有的人四五十岁才考中秀才。

刘明天资聪颖，从小熟读四书五经，寒窗苦读，加上他的性格不善言辞、沉心静气，整日徜徉在知识的海洋中，也无其他兴趣，因此可以专心致志学习，一举中第。

这一日，刘家宾客盈门、觥筹交错，大家都是为了祝贺刘明而来。只是刘明不喜热闹，在迎了一波又一波客人之后，便对刘老汉说道自己头疼不舒服先进屋休息，转身便来至街头透气。

刘明悠然自在地走在大街上，却未发现前面店铺门口有个姑娘一直盯着自己。及至此处，才注意到有个姑娘在看自己，眼光触碰，刘明微微点头已作礼貌回应，仍往前走。这姑娘见刘明仪表堂堂便多看两眼，他的微微点头让她瞬间怦然心动，芳心暗许。

正在沉迷之际，却传来一阵笑声。回头一看，竟是胭脂铺的李氏，这姑娘的一切行为都被李氏看在眼里。

走进便对姑娘说道：“刚刚那人是举人刘明，他家的生意跟我们还有往来呢，如果心已有属，我可前去撮合。”

这个姑娘叫玉壶，隔壁村来此走亲，经常来这与李氏也算熟络。玉壶见王氏如此说道，也不遮掩，便恳求李氏，如若此事能成，必定重谢。

李氏本是戏弄一番，不曾想这姑娘竟然当真，又听到重谢，自然动了心思。 于是李氏让玉壶先回去，等一会刘举人返回之时，我先探听一下口风。

玉壶连忙道谢然后离去，李氏则站在店铺门口等刘明，不一会，刘明回家经过此处，刘氏喊住了他。刘明一看是与自家有生意往来的李氏，于是上前客套寒暄一番。闲扯几句后，李氏便说明来意，称刚刚与他打招呼的姑娘叫玉壶，是隔壁村来此走亲的，人长得天生丽质，刚刚见你之时便一见钟情与你。你可中意？

美娘连声称谢后转身离去，王氏则站在街旁专等周秀才回来。不出所料，大约一盏茶的工夫，周聪果然原路返回。王氏赶紧上前打招呼道：“秀才相公，还认得老身吗？”

刘明一听此话，读惯圣贤书的他自然不悦，暗自思忖这个姑娘竟如此不自重，仅是一面之缘便找人说媒，便对李氏言道自己如今人微言轻，只得发奋学习，他日功成名就再请说亲，多谢一番美意。

李氏没办成此事，自然也不好意思去告诉玉壶，只得转身回家去了。

此事过去一月有余，这天刘明正在房间读书，却见几个衙役闯入家中，说他犯了人命官司，不明就里地把他抓住捆了起来。

昨天半夜有人到县衙报案，声称镇上发生命案。县令大人带人赶到县城，发现有一游方和尚死在借宿家的床上，发生命案的人家正是玉壶家。经过勘察，发现和尚口袋的钱财尚在，定不是图财害命。况且本是一介游方和尚，又哪来的仇人。

经过询问此床本是玉壶所住，因师父来此化缘，便让师父住于此房，女儿与母亲同住。

此刻县令已经发现一些蛛丝马迹，又见到玉壶惊慌失措，于是大喝一声，问她奸夫是谁？本就六神无主，被此一吓，更是失魂落魄，便供出是隔壁村的举人刘明。

于是就有了上面衙役闯家捉拿刘明的画面。刘明整日寒窗苦读，很少出门，不曾想竟祸从天降，被当成杀人凶手，还被污蔑通奸。刘明做派端正，自然不会承认此事。

就这样县令大人接连审讯几日，都不曾审出结果，刘明始终不承认自己做过此事。于是又审问玉壶，刘举人身上有什么特点，玉壶只道他后背有个鸡蛋大般的黑痣。

于是重新提审刘明，让人脱去他的上衣，却并未在他身上发现什么黑痣。此刻，县令大人知晓刘明并非杀人凶手。

县令大人命令衙役，在镇上对相关年龄的男人进行检查。很快，他们找到了这个背有黑痣的人，此人就是李氏的儿子赵龙。

此事竟是这般原委。上次一见之后便已倾心，玉壶回家等候消息，却始终不见李氏登门。于是上门询问此事，李氏吹出去的牛皮自然要圆回来，便称近两日刘举人有些忙碌，过两天就会登门寻她，如此打发过去。

只是此话被王氏的儿子听到，于是赵龙假冒刘明，趁夜前去寻找玉壶，玉壶不知真假，竟与他做成了苟且之事。

和尚有力至此睡在玉壶房中，赵龙深夜又至，发现床上有别的男人，便以为玉壶移情别恋，一气之下杀死和尚。

真相大白，刘明被无罪释放。而赵龙以杀人罪不判斩刑。

如此，一桩杀人案被破，就此结案。