清代道光年间，直隶丰润县的沙流河镇，有一位寒窗苦读数十载却始终名落孙山、屡试不中的程继业，最终尝试无数次失败后选择回家务农，娶妻生子，并育有一儿一女。

程继业的儿子程守道没有走父亲科考老路，选择子承父业务农为生。程守道生的寡言少语、胆小懦弱，只知道下地种田，妻子张氏，倒是生得貌美如花，贤惠顾家。程继业的女儿桃花年方十八，性格举止跟她哥哥完全不同，放荡形骸。虽未定夫家，但整日卖弄风俗，十里八乡也都知晓。

程守道跟张氏结合之后，张氏对小姑子桃花也算是体贴入微，关怀备至。桃花经常陪同张氏外出，俩人共同操持家务和地里农活。姑嫂性格不同，但是相处还是很融洽的。桃花行为轻浮，周围邻居也有微言，但张氏并未放在心上，也未曾说过桃花一言。二人相处和睦，一家人也算得上其乐融融。

这一日，桃花陪同嫂子张氏出去采摘瓜果。本是一同外出，桃花却提篮先行一步走了。李氏出门没见到小姑子，知道她先过去，于是也带着工具前往田地。

值深秋收获季节，青纱帐起，李氏采摘了满满一篮子瓜果。抬头却发现隔壁玉米地里有桃花的身影，于是喊了几声。玉米地里的正是桃花，不过此时她正与隔壁村的无赖赵四滚在一起，二人正在地里行风流苟且之事。嫂子的几声吆喝，让二人顿时惊慌失措，以为嫂子发现二人苟且之事，匆忙逃走。

张氏其实没有看清具体情况，心下还纳闷不已。回到家中，发现桃花早已到家坐在桌前喝水。张氏便过去询问，为何出现在玉米地里，怎么还跑得那么快。桃花听后自然心惊，以为嫂子是在旁敲侧击，暗示她， 心中不是滋味。

第二日，她找到赵四，告诉他嫂子好像发现他们的事情了，但是她不希望自己有什么把柄在别人手中，怕嫂子有一天会要挟摆布自己，于是征询赵四有什么可解之法 。赵四本就是当地有名的泼皮无赖、整日游手好闲，心中自是肮脏想法，就给出了一个祸害的点子：他设计把张氏骗到手中，自此她就不敢再要挟别人了。

只是桃花知道嫂子对哥哥忠贞不渝，不似自己这般轻浮，认为此法并不可行。赵四觊觎张氏美貌不是一两日了，有此机会怎么轻易放过。便教唆桃花，如若得手，嫂子不会再要挟她，而且他们二人自此再在一起，张氏肯定不敢胡乱言语。

天不遂人愿，这日程守道的老母亲身感不适，于是陪同父亲带着母亲去城里看病，只留下张氏和桃花二人在家中。桃花看到机会来临，把找到赵四，告知家中情况。让他现在赶紧过去，她在门口守候。赵四一听，自然春心荡漾，什么都不顾及，抓紧赶去。

此时张氏正在房内做针线活，只听到有人喊了一声嫂子便破门而入，随手竟把门闩插上。进屋之后一把把张氏揽入怀中，口中还念念淫秽之词。李氏见是泼皮赵四，早已心惊不已。只是此时已被他揽入怀中，动弹不得，使劲挣脱，双手得以解放，挠破赵四的脸。

早已心猿意马的赵四哪里顾得疼痛，抓住张氏的双手一把抱到床上。李氏没有服从，一边使劲挣脱，一边大喊，一时之间赵四竟治不了她。只是女人的力气再大，在比自己强壮几倍的男人面前不一会就败下阵来。就在此时，赵四顺手去解她的腰带，推诿之间张氏滚下床铺，双脚用力地踢着赵四。门口望风的桃花看到赵四一时不能得手，便进门帮助他按住嫂子的双脚。 张氏看到桃花，竟是自己的亲人协助别人迫害自己，别提多寒心，口中谩骂不已。

就在绝望之际，眼看奸人得逞，却听到门外马车停下的声音。桃花定眼一望，竟是哥哥和父母归来。赵四见事不妙，抓紧从后窗逃走。

程守道回到房间看到自己的妻子瘫坐在地，一片狼藉。张氏便将刚刚发生之事说与丈夫听。丈夫听后自然恼怒不已，扶起妻子就要去找那赵四，却发现张氏的腰带滑落至地，他认为妻子已被贼人得手，丧身失节。张氏自然气愤，辩解道衣服尚完好在身，怎会失节。丈夫却讥讽道女人怎么会反抗过壮汉。

张氏本就受辱伤心，现丈夫有不信任自己，便把此事是妹妹桃花一手策划告知他，还帮助贼人羞辱她。程守道知道父母对这个小女儿宠爱有加，怕他们知道此事伤心，再加上他对这个妹妹更是溺爱，便愤怒抄起墙角的木棍，对着张氏劈头而来，不一会，张氏气绝身亡。

程守道失手打死妻子，自是心慌不已，匆忙之中把妻子尸体拖到仓房的北墙之下，又把北墙推倒，一番收拾之后再托人到岳家报信，说妻子被墙砸倒身亡。

张氏家人闻讯赶来，看到满身是土的女儿躺在面前，悲痛欲绝。张母为女儿擦拭脸颊，却发现头上有木棍击打的痕迹，父亲二人便觉事疑，怀疑女儿是被人所害，便去衙门告状。

县令大人命仵作验尸，果然张氏是被木棍击打致命。于是提审程守道进行审问，程守道只是交代自己打死妻子，至于原因却始终不肯说。此事已查明，县令大人便判处程守道死刑，不日行刑。

不日之后，张氏夫妇前往程家收拾女儿遗物，在村头发现桃花与泼皮赵四调戏，言语中还提及女儿。于是趁夜张父提刀闯入赵四家，果然发现桃花与此泼皮在鬼混。提刀上前，未及言语，赵四先开口。

这赵四以为东窗事发，未等张父开口就交代自己当日所做之事。并声称自己当日虽欺辱张氏却并未得手，张氏之死与自己无关，本就是想教训一下她而已，不曾想张氏会死。

张父此刻才知女儿为何冤死，竟是此二人一手策划，让女婿误以为女儿失节对其痛下杀手。一气之下，挥刀砍死二人。

女儿冤死之仇已报，张父自知杀人难辩，于是连夜回家收拾，带上一家老小及钱财逃亡他处，自此再无人见过。

自此，民间一桩奇案，就此终结。