日军的三八式步枪是二战时期的制式步枪，1905年该步枪在东京炮兵工厂定型生产，因1905年是日本明治三十八年，所以日军新定型生产的步枪就被命名为“三八年式”步枪，日本称为“三八年式”步兵铳，简称为“三八式”步枪。

三八式步枪是在日军“三十式”步枪的基础上改进而来，主要是因为日军装备的“三十式”步枪在日俄战争中，中国东北有一种细小的沙尘进入了日军步枪的枪机内，导致日军步枪的操作不良。日军的有坂成章在“三十式”步枪的基础上简化了操作机关，并在枪机上加装了防尘盖，因此，中国军民形象地该步枪称为“三八大盖”。同样，抗战期间，日军装备的南部十四式手枪，因其枪套像一个乌龟壳，中国军民形象地将该手枪取名为“王八盒子”。

日军的三八式步枪采用旋转后拉式枪机，枪机回转式闭锁式结构，使用6.5毫米有坂步枪弹，枪长1280毫米。因此，该步枪的后坐力较小，具有较高的可靠性和精准度。