1937年7月7日卢沟桥事变后，全面抗战爆发，日寇迅速占领华北各省，又在东南沿海登陆，四处烧杀抢掠，百姓生灵涂炭，大量文物珍品也惨遭劫难，其中就包括不少珍贵的古籍藏书，甚至传世孤本，当时居住在上海租界的不少外国人看到了机会，纷纷趁火打劫，使得大量古书流落海外。

▲美国国家图书馆

美国人盯上了戏剧孤本

在这一背景下，美国国家图书馆东方部主任赫菲尔特意从太平洋对岸赶来，一面四处扬言：“稀世孤本、珍稿秘藏、文史遗著类必收，将来研究中国历史、文化、哲学将以美国为核心。”一面晃动着手中的美元迅速收购了近千套古书，又把新的目标锁定在了我国传世典籍《脉望馆钞校本古今杂剧》上面。

该书是明朝万历年间著名藏书家赵琦美所整理汇编而成，他致力于收集元、明两代各类剧本，不仅是关汉卿、马致远、贾仲明等名家，对民间作者、戏班子的优质唱本也来者不拒，耗时3年多，手抄剧目242部，汇编成《脉望馆钞校本古今杂剧》，分“甲编”“乙编”共64册，堪称元明两朝戏剧之大成，是弥足珍贵的极品善本，也是收录我国古代戏曲最多的珍本秘籍，。

▲日寇肆意轰炸

这部书遭遇日寇战火流落在外

赫菲尔之所以要找这部书，就是看中了该书对我国戏剧历史的重大价值，因为书中不仅有《汉宫秋》等世人皆知的名剧，还有许多早已经散落在历史长河之中，仅在该书中有记述，也就是说，这部书一旦真的流落海外，将来我们要研究古代戏剧，还得远渡重洋到美国图书馆查资料，看美国人的脸色研究自己国家的历史。

这部古代奇书也未能躲避日寇侵略的炮火，他最初收藏于常熟“旧山藏书楼”，但日寇攻打常熟时藏书楼早飞机轰炸起火，万卷珍藏仅抢救出数百套，掌管藏书楼的赵家要回福建老家避祸，只好将藏书变卖，恰好上海“来青阁”古旧店老板杨寿祺得到消息，但他手头拮据，最后仅买到“甲编”32册；而“乙编”43册则辗转落到了上海闸北“集宝斋”古董商人孙伯渊手中。

▲这部书最初藏在“旧山楼”

郑振铎卖尽家产买下上册

我国当时著名的作家、收藏家郑振铎先生很快打听到了《脉望馆钞校本古今杂剧》的下落，也听说了美国人在求购此书，为了将这部书留在中国，当时靠着教书才有30余元月薪的他没有丝毫犹豫，先是拿出全部积蓄，又变卖所有值钱家当，连呢子大衣、礼帽都送进当铺，勉强凑够1000块大洋，从杨寿祺手中买下了“甲编”32册。

但在购买“乙编”时却遇到了麻烦，因为孙伯渊也热衷古籍收藏，因此提出两个奇怪的条件：一是他出5000大洋，买下“甲编”32册；二是郑先生出10000大洋，买下“乙编”32册”。孙的本意是漫天要价，让对方知难而退，好顺坡下驴买下“甲编”，不料郑振铎一口答应，由于担心其将书卖给赫菲尔，他还当场交了定金，并签订协议，约定剩余款项在1个月内付清。

▲《脉望馆钞校本古今杂剧》

四处筹措资金买回下册

但剩余的款项对于郑振铎而言无疑是天文数字，他将自己价值20000大洋的房子紧急拿到银行抵押，才拿到5000大洋贷款，后来又四处找朋友筹借，终于才勉强凑够，得到了全套的善本。这部书与他收集的其他古籍一起，几经辗转才在连绵战火中幸存下来，1958年，时任新中国文化部副部长的郑振铎在出国访问途中因飞机失事不幸遇难，其家人遵照其遗愿，将其生前收藏的2万余古籍捐给了国家图书馆，其中就包括这部《脉望馆钞校本古今杂剧》。

▲郑振铎