关于藤甲，最早的记载可以上溯到唐代。

《旧唐书·南蛮》

“（林邑国）王之侍卫，有兵五千人，能用弩及䂎，以藤为甲，以竹为弓，乘象而战”。

▲现代人制作的藤甲

装备藤甲作战的军队中，最著名者即三国演义中七擒孟获一节中兀突骨麾下的藤甲军。《滇考》也有相关记载，该书为冯甦搜集包括笔记小说在内的各种资料撰写而成，因此此记录或为其自三国演义中得来。

《滇考》

“安都鲁兵皆藤帽藤甲不畏刀剑，汉兵与战少却，见众夷渡江以甲弁为筏”。

明朝的武备志中，记载有一种赤藤甲。赤藤甲以赤藤的藤条编成，赤藤即红藤，又称大血藤，广泛分布于南方地区。

▲赤藤

制作赤藤甲时，首先要对藤条进行浸泡。具体流程是用石槽盛水把赤藤浸泡半个月，然后取出后日晒三天，之后再度浸泡、日晒，如此反复处理一年之后，将藤条晒干，便可以使用了。

由于工序如此复杂，因此制作藤甲时往往一次便浸泡五十斤藤条。每副藤甲消耗藤条两斤半，五十斤藤条可以制造出二十副藤甲。藤甲为背心状，没有肩甲和腿甲，表面刷桐油。制好的藤甲轻便坚固，足以抵挡刀剑和弓箭，由于轻便防水，尤其适合水兵使用。

▲《武备志》中的藤甲

与藤甲搭配使用的还有藤盔、藤牌。藤盔用细藤编成，造型与草帽相仿，帽檐宽阔，顶部缀有红缨。藤盔主要装备于南方明军，盔顶装红缨即其习惯，南方雨水多，藤盔除了能当头盔，还能当作挡雨的斗笠，可谓是一物多用。藤牌即藤编盾牌，为明清时期常用盾型。

▲清代老照片中的藤牌兵

藤盔表面粗粝，为了避免摩擦头皮，士兵佩戴藤盔的时候必须带上绵帽。

绵帽为一顶厚实的帽子，外面为双层布合制而成，内里为单层布，两层布之间衬有丝绵和茧纸，为了避免填充物移动，面、里之间要用绢线纳紧。

绵帽的脑后部位要开出三寸高的缺口，这样不管穿戴者头颅大小均可戴上。除了脑后开口之外，绵帽本身也有大小号之分，以适应不同人。绵帽平常跟藤盔分开放，使用时，临时缀在盔的里面。

这种在盔内衬绵帽的做法在明清时期较为常见，清代称呼此类绵帽为“胄衬”。

▲清代头盔内的胄衬

明末文献中不少关于藤盔、甲的记录。

萨尔浒之战时，明军康应乾部便使用藤甲。

满文老档

“（康应乾部）皆执莨筅竹杆长枪，披藤皮甲，朝鲜兵皆披纸甲，柳条盔，枪炮层层布列”。

这里的“藤皮甲”和“柳条盔”可能便是以藤条编成的盔甲（藤条与柳条外观相似）。

▲《满文老档》插图，“诸王破康应乾营”

《石隐园藏稿》中记载，毕自严任天津巡抚时，安排制造军械中便有藤盔。

“独是铁盔铁甲仅造二百副有奇，藤盔绵甲止造五百副有奇，则以所资工匠颇伙，非可以仓卒办耳”。

《熹宗实录》中记载了顺天巡抚岳和声的七条军事建议，其中“备器物”一节记录了制造装备所需的材料，其中便有温州藤牌藤盔。

“武康猫竹、山阴箭竹、余杭筤筅毛觔竹、温州藤牌藤盔、永康竹盔、昌化绵纸、松江布疋、淮安牯皮、严州处州油漆枪杆及射虎药”。

《纪效新书》中关有于明军水兵装备藤盔的记载。

“各兵自备用篾盔一顶，腰刀一把，随身钉枪一根”。

《靖海志》中记载，郑成功进攻镇江时，郑军装备藤盔作战。

“（清军）刀击（郑军）藤盔牌皆不入，大败走”。

▲郑成功纪念馆展示的藤盔

藤甲的硬度虽然不能与钢铁相比，但从藤牌历时百年不衰的装备情况来看，其防护力应当不弱。

《西南夷风土记》

“（西南地区）男子藤盔藤甲，不畏刀枪”。

同时，藤甲也有自己的优势，例如较为轻便。

《经国雄略》

“而藤与纸为最（轻），绵与皮次之”。

此外，藤条的材料成本、加工成本都偏低，同时成品表面刷油，不易腐朽。

《经国雄略》

“近来粤中之兵以藤盔，取其轻不畏雨哉”。

综合来说，对于缺乏资源的军队来说，藤制武备具备明显的成本优势。因此藤编头盔直到近现代也没有完全淘汰。抗战时期，部分缺乏装备的国民党军队也装备过藤编头盔。在现代，部分地方的建筑工人，也仍然会佩戴藤编安全帽进行作业。