刘裕之所以被称为“古往今来单兵作战能力第一”，是出自于《资治通鉴》中表述：“刘裕与匪千余遇，与之战，从众尽亡，裕落滩。匪到岸，欲下，却被裕砍死了几个，这才上岸，裕一声大喝，追了上去，匪退去，裕杀了不少。刘敬宣疑裕迟迟未归，率军前来，看裕独驱千余人，皆叹之。”

事情的起因是隆安三年（399)10月，孙恩带领十万军队于浙江起义，刘裕率兵出征，却被数以千计的敌军所包围，尽管拼死抵抗，但最终刘裕麾下将士尽数阵亡，而刘裕本人则斩杀了几十名将士，受伤的人亦不少，当刘敬宣赶到时，却见数千将士在前面拼命奔逃，而身后则有一人奋不顾身的追赶，此人不是别人，却是刘裕！

以项羽的勇猛，也不过击溃了数十百人而已，而刘裕一人之力，竟可一骑当千，让所有人都为之惊叹的同时，又不禁产生了怀疑：此话当真？司马光在历史上的威望很高，不会无的放矢，他能把这件事写进《资治通鉴》，说明这件事的真实性很高。一开始的时候，小编还有些不敢相信，几千人的军队，一人一口水都能把刘裕活活喷死，为什么会选择逃跑？不过站在古代的角度来考虑，这种情况也并非不可能。

首先，这些造反的人都是百姓，没有任何纪律性，如果没有足够的利益，碰上硬茬子，很可能会“作鸟兽散”，而且刘敬宣的军队已经赶到，刘裕就必须要展现出自己的勇气。其次，这些叛军的首领，很有可能被刘裕一剑砍死，剩下的叛军，都被他的悍勇镇得服服帖帖，此刻这些叛军中有一个人想要逃走，从众效应之下，其他人也会仓皇而逃。

第三，却有可能夸大了，刘裕之后登基为帝，司马光所看的历史，很有可能是刘宋的史家们添油加醋，而真正的历史，很有可能就是当时刘裕被千人围捕，而当时的北府军及时赶到，将他救了下来，之后以讹传讹，最终变成了刘裕一人赶千人。