在不久前的2019年莫斯科航展,俄罗斯首次静态展示了苏-57战机。展示的苏-57虽然并命名为苏-57E,但这其实是一架不能飞行的静力试验机。
苏-57静态展示后,外界也首次得以近距离观察机体细节,从大部分照片可发现其表面平整度较苏-27/30有很大的改进,唯独机腹内弹舱门的间隙却显得非常大。对于隐身飞机而言,“门”怎么关可以说大有讲究。今天,北国防务就来说说隐身战机关门的问题。
△莫斯科航展上静态展示的苏-57,其飞机表面的平整度较高,但内弹舱的舱门缝隙突出
飞机上的各种舱门对隐身需求都是一种挑战,原因是舱门即便关上,其缝隙仍像是一道细长天线般可以反射雷达波。美国空军曾要求洛克希德公司在F-117上只留下3个起落架舱门与1个座舱罩来减少问题,但这在现实上是不可能的,于是工程师发明了多种方法来降低舱门的回波:
舱门形状与机翼平行,使回波方向统一而减少强回波波束;
利用机械装置强制保持舱门紧闭,使表面保持平整并与周围蒙皮高度一致,避免边缘凸起;
不常开启的舱门则在缝隙填入吸波材料,使雷达波沿着表面爬行而不产生散射。
△F-117的试验机“拥蓝”作为隐身技术的先驱,有许多细节仍无法达到隐身的要求,其中一个问题就是起落架舱门没有强制闭锁机制,关闭后无法保持表面平整
发展到了F-35战机,即所谓的第三代隐身,则特别注重舱门与结构的精密度。原因是F-35必须考量到海军的航母机库与海军陆战队的野战机场,还有诸多外销客户的环境不允许时常重涂吸波材料,如果结构与蒙皮能将接合处的缝隙缩到最小,则对吸波材料的依赖就可降低。
△F-35的机腹舱门/舱盖相当多,其表面高度与缝隙皆保持很小的公差以确保隐身性能不受影响
为了达到所需的精密度,洛·马研发了拥有专利的激光雷达,能够3D扫描复合材料蒙皮与舱盖,精确量测其厚度的误差,再用电脑工具机将多余的胶底削除,使蒙皮安装到结构上之后,外表的曲面能精密接合,洛·马利用这些技术将接合误差从F-22的0.5毫米缩小到0.25毫米。
至于弹舱门,由于它时常在高速、高G环境开启,甚至内舱盖还得挂载并发射一枚AIM-120导弹,其形状自然无法保持一致,但洛·马在舱门上安装传感器测量误差,盖上后就利用电脑调整机械力道使其表面与机身蒙皮保持一致,缝隙误差也不会跑掉。
△F-35的弹舱门特写,白色部分为内层,灰色部分为外层,可发现内舱盖边缘多出白色的内层,外舱盖则多出灰色的内层,以“外压内”方式闭锁舱门
俄罗斯此次静态展示的苏-57其实是一架静力试验机,那么该静态展示机会否是在长期受力变形的操做下,舱门才产生比较大的缝隙而没有修复呢?未必如此,从飞行中的近照可发现舱门的缝隙大小与形状都相当接近,可见是一致的情形。但这是不是代表舱门关不紧,甚至会“漏气”呢?这也不至于。因为隐身飞机的舱门多会有内外两层,内层是主要的受力结构并负责密合,外层相当于机身的蒙皮,会以“上压下”的方式压住另一块舱门的内层。
因此,我们看到的缝隙只存在于两块舱门外层之间,内层应该仍是密合的,破坏隐身性的程度也可能有限。然而,隐身能力的练成是一个追求完美的过程,一般相信美国隐身飞机的最小雷达截面积已达到千分之一平方米,并在向千、万分之一平方米挑战中,在这样极精密的领域对于微幅不平整与不平行可能都是难以忍受的。
△从飞行中的原型机照片可发现其舱门缝隙与展示机的形状类似
但如果将雷达截面积设定在较大的1/100~1/10平方米,则舱门边缘的不平整可能就没有太大影响,因其对边线角度仅会产生很小的误差,而使用的复合材料与特殊涂料也仍有吸波功能。
从苏-57与苏-30的照片可以发现,后者的铝合金蒙皮是用铆钉固定在结构上,其铆钉头会略微凸起,其它蒙皮区域在长久压力不平衡下也产生绉折而使表面难以平整。而苏-57很可能大量使用复合材料蒙皮,因此是以埋头螺杆固定在结构上,地面展示机在长久静力测试后仍能保持外表的平整。
△将苏-57(上)的近照与苏-30(下)做比较,可发现后者的机身蒙皮明显凹凸不平,前者的紧固件带有螺孔
综合以上讨论,苏-57的舱门虽然间隙较大,但不代表隐身是骗人的,只是其制造精密度与隐身程度可能与F-35还有差距。毕竟俄罗斯工业是从过去“老大粗”的苏联环境中成长,短期内还无法达到欧美的工艺水准。
在2019年莫斯科航展中,普京热情地向土耳其总统推销苏-57E作为被F-35计划“退群”的替代方案。有趣的是,土耳其航空工业原本在F-35计划中恰巧就是负责弹舱门在内的中段机身与复合材料蒙皮,如果双方真合作,土耳其或许可以出手帮一把?
相比苏-57在在肉眼即呈现出的与F-35巨大差距,我国的的歼-20则已经体现出了极高的工艺水平,从肉眼几乎看不出有和任何瑕疵,这体现了歼-20极高的隐身水准。但如上文所述,F-35为了可以实现的极致隐身采用了不少外表难以看到的隐身“黑科技”,歼-20或许还应该持续追踪,在后续进一步对每个隐身细节进行进一步的优化。
△作为我国的第一款隐身战机,歼-20提现的出工艺水准令人赞叹