《新世纪福音战士》从1995年到1996年播出，故事背景设定在近未来的2015年。在这个设定中，许多现有的坦克、战舰或基于这些装备的改进型武器频繁出现。

然而，该作品中对飞机的处理有其特点。那就是，现实中的飞机几乎不存在。尽管在战斗和运输场景中飞机被频繁使用，但这些飞机几乎都是虚构的，现实中的飞机出现的场景仅有一次。那就是第8集“明日香来到日本”。

故事以虚构的尼米兹级航空母舰“Over The Rainbow”为背景，一些舰载机陆续登场，但其中实际起飞的是“加持良治”驾驶的垂直起降机，即前苏联制造的雅克-38。

如果简洁地描述雅克-38，“苏联版超劣化型鹞式”会是一个恰当的表述。这里所说的“鹞式”是指自1969年实用化以来一直使用至今的英国制造的战斗机，被认为是垂直起降战斗机的先驱。而被认为是劣化型的雅克-38，除了垂直起降功能外，没有特别引人注目的性能，是一款性能较差的飞机。

雅克-38在1977年实用化。它是历史上仅有的三种能实用垂直起降的战斗机之一（其他两种是鹞式和F-35B），但这款飞机的成功程度受到质疑。原因在于它的垂直起降方式。鹞式使用一台发动机和推力矢量喷口来实现正常飞行和垂直起降。而雅克-38除了具有类似功能的主发动机外，还在机身中央纵向安装了两台“升力喷气发动机”。

这些升力喷气发动机旨在增加垂直起降时的最大起飞重量，但结果却带来了致命的缺点。升力喷气发动机本身重量大，占用了大部分机内空间，导致武器和燃料的携带量大幅减少，几乎没有提高性能的效果。而且，在正常飞行时，它们不产生任何推力，只是增加无用的额外重量。

雅克-38被苏联海军的基辅级航空母舰搭载，但其武器携带量约仅为1吨，作战半径只有一百多公里，只是鹞式的一半，因此在苏联海军内部评价非常不好。

另外一个致命的问题是事故频发。在生产的总共231架中，有48架因事故损失。雅克-38装备了在检测到发动机故障或异常姿态时能自动弹射飞行员的“自动弹射座椅”，许多苏联飞行员都不喜欢这种不知道什么时候会把自己弹出去的装置。然而，尽管发生了多起坠机事故，但人员伤亡只有8人，这当然要归功于自动弹射座椅，讽刺的是，这可能是雅克-38的为数不多的优点之一。

尽管存在这些缺陷，雅克-38仍然实现了实用化和量产，从展示苏联技术实力和体现苏联海军航母航空战力的角度来看，它可能具有一定的意义。

在《新世纪福音战士》中，“Over The Rainbow”的舰载机除了雅克-38外，还可以看到同样是前苏联制造的苏霍伊Su-33舰载战斗机。Su-33当时是苏联海军最新的机型，所以它在动画中出现可以理解，但动画中实际起飞的却是雅克-38，可能是因为制作团队中有人特别喜欢雅克-38吧。