1937年8月，红军三个方面军及西北红军等各部改编为了八路军，那么红军改编为八路军时到底有多少人？广为流传的说法是4.5万人，实际上这只是上报给南京的八路军人数，为了顺利改编，数据再多的话南京那边是不通过的。当时在陕北的红军总数远不止4.5万人。当时仅红一方面军下辖的两个军团就有2.4万人，更不用说其他两个方面军和西北红军各部，那么红军改编为八路军时，实际人数到底有多少人？剩余的人又是怎么安排的？
1937年8月，红军改编为八路军之前，当时陕北的红军主要分为五部分。第一部分为红一方面军下辖的红一军团和红十五军团，此时的红一方面军焕然一新，人数和战斗力远超刚刚到达陕北时的7000余人（当时战斗部队也就五六千人），经过东征西征扩红和当地扩红，改编前红一方面军已经下辖2.4万余人。第二部分为红二方面军下辖的红二军团和红六军团等部，共计1.2万余人。第三部分为红四方面军下辖的红4军、红31军，共计1.5万余人。
第四部分为陕北的地方红军，陕北原来的红26军、红27军编入了红十五军团，但是在中央红军到达后，在陕北各地游击队的基础上成立了多支红军，虽然每支部队大多都是一两千人，但数量多，总数也等同于一个方面军，这是比较容易忽略的部分。先后又成立了红28军、红29军、红30军、独立一师、独立二师、红74师（红25军留在陕南的余部发展起来的部队，后来也北上了）等部队，共计1.4万余人；第五部分为红军总部直属部队和抗大学员等部，共计1万余人。
这几部分红军共计有7.44万余人，这个数字不是空口无凭而来的，多年以后出版的相关资料中记载：八路军改编后下辖第115、第120、第129师和后方留守处及直属部队等，总计7.4万余人。所以当时八路军4.5万人的说法只是为了顺利改编，把7.4万人报上去也批不了，这样拖着反而影响了整体大局，所以最后做出了一些让步。这些部队也是好不容易发展起来的，不会随随便便的裁撤，那么八路军改编后剩余的3万多人又是怎么安排的？
改编前的谈判中，红军原本提议将陕北的地方红军改编为陕甘宁边区的保安团、保安队一类武装，然后成立一个保安司令部统一管理，辖1万余人，也按照八路军那样发经费。当时红军总部还把保安司令部的编制和人员都发给了谈判代表，向南京提出了这个计划。在4.5万人的基础上再增加一万人，南京那边没有同意这个提议，这个办法走不通，总归有其他的办法。想到的办法也很简单，那就是把其余部队也挂在三个师名下。
第一：成立独立团、教导团
当时南京只给三个师6个旅12个团的编制。首先每个师又额外成立了一个团，一一五师成立了一个独立团，团长杨成武，这个独立团的前身可不是普通部队，一一五师独立团是由红一师改编而来，343旅的两个团分别是红二师和红四师改编而来，红四师是红三军团缩编而来。
当时杨成武带着1700余人的独立团东渡黄河时，还被拦了下来，最后不得不将独立团编入686团后才通过渡口。这可不是老李的那个独立团，这是正儿八经的主力部队，独立团后来成为晋察冀根据地起家的原始部队，独立团几个月时间内扩充到7000多人，改称八路军独立师，后来为了不影响大局，又取消了这个番号。
一二零师和一二九师各自又成立了一个教导团，总部又成立了一个特务团，这四个团就安排了八千余人。
第二：成立直属营
同时，每个师又编成了多个直属营，毕竟是正规师嘛，下设几个直属营是可以的，先后成立了炮兵营、骑兵营、工兵营、辎重营、特务营等直属部队，这些直属营字面上是营级编制，但是实际人数并不是团级规模。比如一二零师的工兵营，这是由陕北红军一个军1500余人改编而成的直属营。一二零师的特务营，这也是由陕北红军的一个独立师1000余人改编而成的直属营。一个师安排上几个这样的营，就可以安排几千人，三个师各自成立几个直属营，这就可以安排上万人。
这些陕北地方部队成立的直属营大多没有开赴华北，在这些直属营的基础上成立了7个警备团，与一二零师和一二九师留下来的两个主力团成立了八路军后方留守处，辖9000余人。毕竟不能将所有部队都开赴前线，当时需要防守的地方太多了，南边和东边是重点防守区域。9000余人负责留守，兵力上也是捉襟见肘，后续又从各地抽调了多支部队回防，先后成立了多个独立旅、警备旅、教导旅等部队。
通过成立独立团、教导团、直属营的方式，就可以将两万余人安排到三个师中，这样三个方面军以及陕北红军地方红军6万余人都有了安排。至于抗大学习的学员，当时没有编入三个师，但是后续大多又分批进入了各大根据地，成为各大根据地的骨干力量，特别是从西边回来的那几千人，当时大部分都在学习中。
这些自己成立的独立团、教导团、直属营不在当时南京给的编制中，所以自然不会给这部分部队正式番号和经费。八路军开赴华北后，其实给不给番号也无所谓了，陆续建立了多块根据地，此外还组建了多个纵队和支队等部队，仅仅几个月就翻了一倍多，比如120师出征时带了八千余人，1938年1月将扩编的部队整编，此时已经达到2.5万余人，相比出发前，仅仅三四个月就扩充了两倍多。
