元王朝，作为一个由蒙古族所创建的大国，从成吉思汗时期起，就一直存在着内乱，最早发生在窝阔台与托雷之间；其次，贵由，阔出，铁木哥忽赤斤争夺汗之位；而后，蒙哥离世，忽必烈与阿里不哥为争夺王位，历时三四年，是以蒙古内部斗争甚是激烈。到了元代建国，更是如此。

原因是忽必烈之孙铁穆尔死后，他唯一的儿子英年早逝，元朝群龙无首，后来忽必烈之孙海山带兵北上，能力很大，但因为距离元朝太过遥远，所以所以皇后推举阿难答为皇帝。至于海山的哥哥，爱育黎拔力八达就在大都，他在铁穆尔死后没多久，就起兵造反，夺取了王位。海山立刻率兵攻朝，兵临城下，强迫爱育黎拔力八达拥护他成为大汗，为了回报他，他许诺他死后，爱育黎拔力八达将继承他的皇位，之后两人的后人担任继承人。至此，宗门内部的比试，正式拉开了序幕。

爱育黎拔力八达登上了王座，但他并没有信守承诺，让海山的孩子成为王，而是将自己的儿子册封为皇储，然而他的儿子登上王座后没多久就死在了南坡之乱中。也孙铁木尔登上了王座，上位快死的也快，他死的时候，他的儿子才八岁就死了，燕帖木尔立即发动了一场叛乱，然后宣称王位应该由海山一族继承，之后把海山儿子图帖睦尔推上了皇帝的宝座。其他几个势力都推举阿速吉八做了皇帝，可是在两个势力的争斗中，阿速吉八失败了，被人杀死了。

图帖睦尔将王座交给了他的兄长和世瓎，然后世瓎废去了炎帖木尔军权，图帖睦尔感觉到了危险，两人联手策划了一场事变，将世瓎和元明宗赶下台，图帖睦尔登上王座后，觉得自己坐不住了，就将王座交给了明宗的二儿子，不过二儿子登基没多久就莫名其妙去世了，明宗的大儿子登基，被称为元顺帝。元顺帝在位时，也曾有大臣造反，想要拥元文宗之子为皇帝，但没有得逞。

除了宗族之间的纷争之外，元朝贵胄内斗也是相当激烈，朱元璋北上的时候，他们还在争夺权力，结果山东，河北，都被攻陷，曾经所向披靡的蒙古人，也没能在中原待上一百多年，就被打得落花流水。