要了解一只动物的演化史，有时候只需要观察它的牙齿就够了。因为牙齿可以证明一只动物的生存方式，如果一只动物的牙齿呈现出特定的形状，那么它也就找到了适合自己的生存方式。

牙齿还会记录时间的流逝，记录动物之间的微妙关系。我们只需要仔细地观察，就可以看出动物们如何适应环境，如何转变饮食习惯，以及怎样抵御天敌的侵袭。

一、牙齿结构，为何大象的牙齿数量不多？

和其他食草动物相比，大象的牙齿数量确实不多，具体来看，大象的牙齿结构和数量是非常独特的。

大象属于 哺乳动物的有蹄类，其颌骨上长有两个巨大的象牙。大象的牙齿是其咀嚼食物的主要工具， 每只大象通常有12到26颗牙齿，其中包括上颌的切齿、犬齿和臼齿。大象的牙齿形状呈扁平状，表面有许多小坑和沟槽，这些坑和沟槽可以帮助大象更好地咀嚼和磨碎植物食物。

（1）大象的牙齿替换性是演化的结果

大象的牙齿数量不多主要是因为 它们具有替换性。大象的牙齿是具有替换性的，这意味着，它们的牙齿会逐渐磨损和脱落，然后再生长新的牙齿。大象的牙齿有六对，每当一对牙齿磨损到一定程度时，就会换上一对新的牙齿。

这种替换性使得大象能够适应不同的食物来源，因为不同的牙齿形状适合咀嚼不同的食物。

（2）复杂的牙齿结构是为了提高研磨能力

大象的牙齿数量较少，但其牙齿的结构非常复杂，主要由长、宽、平坦的臼齿组成，这些臼齿能够帮助大象研磨植物， 另外，大象的牙齿表面覆盖着一种特殊的物质，能够增加牙齿的耐久性，并且能够有效地抵抗细菌和虫害。

值得一提的是， 大象的牙齿在一生中会不断地生长和磨损，直到中老年时，牙齿可能会因为磨损过度而失去咀嚼能力。这也是为什么很多人对于大象牙齿的数量有误解。

可以看出， 大象的牙齿数量虽然较少，但其复杂的牙齿结构和特殊的生长机制，使其成为适应环境的优秀动物。牙齿不仅在大象的生存中起到重要的作用，还是我们探寻大象演化过程的重要线索。

二、早期象类的牙齿特征，简单介绍演化史

⑴早期象类的牙齿结构较简单

大约在 6500万年前的白垩纪晚期，早期象类的牙齿结构相对较简单，主要由一些简单的、大而平坦的牙齿组成，这些牙齿适合撕扯和咀嚼植物。

随着时间的推移，早期象类逐渐演化出更复杂的牙齿结构，以适应不同的生态环境和猎物。例如， 一些象类发展出长而细的牙齿，适合撕扯细长的猎物；而另一些则发展出宽而扁平的牙齿，适合研磨植物。

⑵古象的演化，形成了更复杂的牙齿结构

古生物学家通过古代象类的化石记录，发现它们的牙齿结构和现代象类有很大不同。 古代象类的牙齿通常较大、较粗壮，更适应于咀嚼和磨碎植物。这些牙齿通常呈钝圆形或方形，并且表面有明显的磨损痕迹。

这些磨损痕迹表明，古代象类的食物主要是树叶、树皮和坚果等坚硬植物，这些食物需要强大的咀嚼和磨碎能力。

三、探索不同大象类的特征，了解大象的历史

（1）恐象的发现，揭开了早期象类的疑团

恐象最早发现于中国，伴随着恐象化石的发掘，古生物学家们开始对早期象类的演化进行了深入的研究。通过对恐象化石的分析和比对，古生物学家们发现，恐象的牙齿结构与现代大象有很大的不同， 恐象的后槽牙更大，更适合咀嚼植物。

恐象的发现为古生物学家提供了研究古代象类演化的重要线索，随着对恐象化石的深入研究，古生物学家们逐渐揭开了早期象类的神秘面纱，也为我们进一步了解大象的历史提供了重要的依据。

（2）铲齿象，呈现了大象的多样性

铲齿象是一种已灭绝的象类，其名字来源于其独特的铲形切牙。铲齿象的切牙极大且扁平，呈铲状， 可能用于挖掘根茎、树皮等食物。铲齿象生活在寒冷地区，可能以冬季生长的植物为食，是一种典型的食草性动物。

铲齿象的体型巨大 ，成年铲齿象的体高可达四米左右，重量可达数吨，铲齿象的下肢粗壮、体型庞大，其体重和体型使其能在寒冷地区生存，铲齿象的体型适应了寒冷地区的生态环境，使其成为一种非常成功的食草动物，但也使它们在热带和亚热带地区的生存变得更加困难。

（3）洗象，象类和人类共存的代表

洗象是指在亚洲地区生活的大型哺乳动物，一般被称为亚洲象。洗象常常生活在森林和草原中， 以树叶、果实、草、树皮等为主要食物，非常聪明和温顺，对于人类和其他动物非常友好和包容。

值得一提的是，洗象在中国文化中也有着重要的地位，常常被用来象征吉祥、和平和友好， 在中国的大象保护工作中，许多组织和机构也非常重视洗象的生活环境和保护工作，通过宣传、教育和保护等方式来提高人们对洗象的关注和保护意识。

四、关于大象的演化史，人类为何影响了它们的生存？

（1）大象是地球上最大的哺乳动物之一，起源于几百万年前

大象是地球上最大的哺乳动物之一，其历史悠久，早在几百万年前，大象就已经出现在地球上。根据化石记录，大象的祖先在漫长的地质历史中经历了多次演化，逐渐形成了现在我们所熟知的形态。

大象的祖先生活在草原和森林中， 它们的体型逐渐变大，以适应生存环境的变化。大象的牙齿、鼻子和耳朵等特征都是它们在漫长的演化过程中逐渐形成的。

（2）大象仅存三种，当前的生存状况扑朔迷离

如今世界上仅存三种：非洲草原象、非洲森林象和亚洲象。它们生活在不同的地区和栖息地，适应了不同的环境和食物来源， 当前大象的生存状况令人担忧，主要受到人类活动、环境变化和繁育周期等多重因素的影响。

人类活动是大象生存面临的主要威胁之一 ，栖息地的破坏和人类活动的干扰使大象的栖息地点减少，栖息地的质量也降低，此外，人类对大象的猎杀和贩卖也是大象生存受到威胁的主要原因，非法的象牙贸易使得大象更是身处险境。

也许可以发现，一颗大象的象牙价格高达数十万元，这样的巨额利润让不少人铤而走险，非法捕杀大象，并贩卖其象牙的行为时有发生， 这些行为不仅对大象的生存造成了威胁，也对生态平衡和环境保护造成了极大的影响。

大象的繁殖周期较长，一般情况下 ，母象每隔2-4年才能生下一只小象。这意味着，在大象数量减少的情况下，很难快速恢复种群数量，即便环境条件适合它们的生存，繁殖速度依然很慢。

尾声

大象作为一种智能生物，具有很高的社会性和情感能力，它们会在群体中照顾彼此，保护幼象，照顾老年象。大象的生活习性和生存能力是非常独特和复杂的，它们在自然界中扮演着重要的生态角色，对于保护生态环境和人类的生活也具有重要的影响。

今天我们探讨了大象以及其牙齿的演化史，也看到了大象生存现状的严峻性，希望有更多的人能够关注和保护大象及其栖息地。