伴随着第七次大选投票日开始，南非迎来了30年来最难以预估结果的全国选举。

遥想1994年4月，“南非国父”、首位黑人总统纳尔逊·曼德拉领导非洲人国民大会（African National Congress，下称非国大），以近三分之二的绝对得票优势，赢下南非结束种族隔离制度后的首次民选。此后，非国大主掌南非政坛30年，在历次大选中均以超50%的得票率胜出。

但现在，这一底线面临失守风险。由于南非选民对政府腐败、高失业率、高犯罪率以及能源危机愈发不满，一些民调显示，非国大今年大选得票率可能跌破50%。若真如此，它将被迫与其他政党联合执政，以确保其领导人、现年72岁的西里尔·拉马福萨连任总统。这也意味着，非国大将让渡部分决策权，受到更多制约。

南非大选关键在于国民议会选举，各政党和候选人竞争400个议席，获得过半选票的政党成为执政党。新一届国民议会产生后，议员将选举产生新总统。

非国大在国民议会现占230席，是南非最大的黑人政党，曾领导南非反种族主义斗争。该党现任主席拉马福萨是自曼德拉时代以来的第五任黑人总统。其前任雅各布·祖马因任内政府腐败猖獗，于2018年2月被迫辞职，时任副总统的拉马福萨被推选接任。之后在2019年的第六次大选中，非国大以57.5%的得票率胜出，拉马福萨取得连任。

在今年竞选活动中，拉马福萨强调非国大过去30年民主转型的成绩，并承诺采取更多措施提振经济、创造就业以及加大对贫困群体的支持。本月，他推出了国家健康保险法和基本收入补助等惠民政策。

尽管许多政党都在加大力度争取选民，但依旧没有哪个政党的政治影响力能与非国大相媲美。南非政治专家易卜拉欣·法基尔说，非国大最大的优势在于“拥有弱小的反对派”，反对派“四分五裂、各行其是、缺乏协调”。

非国大的头号挑战者是第一大反对党、亲商界的民主联盟（Democratic Alliance）。该党在国民议会现占84席，由现年48岁的约翰·斯汀霍森领导，在上次大选中只获得了20.77%的选票。在今年大选前，该党牵头成立了由10个反对党组成的联盟，以期“最终推翻非国大”。

“这是自1994年以来最重要的选举。”斯汀霍森在南非第三大城市德班投票后说道。他认为，“让同样的人坐在同一张桌子，做出同样糟糕的决定，会给南非带来同样糟糕的结果，并不能解决南非的问题。”

不过，民主联盟以白人为主要领导层，一直难以吸引占南非人口80%的黑人选民。南非自由州大学资深教授侯赛因·所罗门说：“由于党内的黑人领导层不断流失，他们被视为一个与时代脱节的白人精英政党。”

第二名挑战者是“经济自由斗士”党（Economic Freedom Fighters），在国民议会现占44席。该党领导人朱利叶斯·马莱马曾是非国大青年领袖，现年仅43岁。该党将自己定位为激进的马克思主义政党，推动提高企业税、矿山国有化和土地再分配。

马莱马在家乡林波波省投票时说：“这是一个转折点，这是我们国家取得重大进展的时刻......民主联盟是小人物，我们没有时间理会它。我们要超越真正的巨人——非国大。我们参加选举是为了推翻非国大。”

另有一个不确定的因素是被迫辞职的上一任总统祖马。2021年，他被判犯有藐视法庭罪，被处以15个月监禁，将于明年因腐败指控接受审判。尽管他没有资格参加大选，但专家们表示，他在幕后仍拥有巨大的政治影响力。“祖马是一位非常有权势的政治家，”《非洲大陆报》联合创始人西蒙·艾利森说，“他在任期间，建立了庇护和忠诚网络——而这些网络并非一夜之间就消失了。”

1994年，非国大赢下南非首次民选时，民众对南非的未来充满希望，对非国大在引领南非前进的道路上将发挥的作用也寄予厚望。

南非记者特拉比说：“30年前的选举对南非来说是开创性的时刻。当时气氛欢快、充满希望，人们感觉正在见证历史。”

三十年后，希望变成了失望。2023年，南非失业率居世界首位，而这只是激怒选民的众多问题之一。根据世界银行的数据，该国一半以上的人口生活在贫困之中，暴力犯罪激增，频繁停电使全国陷入困境。腐败丑闻和管理不善的遗留问题继续笼罩着非国大，进一步损害了公众对该党的看法。

“无论是经济状况、外交关系，还是道路状况、国内犯罪率，我们都不能再这样下去了。”南非自由州大学资深教授侯赛因·所罗门说，“大多数人都觉得自己在倒退。”

53岁的教师梅兰妮·罗斯表示，政府腐败现象“太猖獗”，“我非常信任拉马福萨，但我发现他真的无能为力，所以改变也许是件好事。1994年我们投票给非国大时，是为了曼德拉，现在已不再是曼德拉时代。”42岁的选民布拉德利·鲁特斯说：“目前情况很艰难，失业率达到顶峰。我们已经给了非国大30年，我们只是想过上更好的生活。如果政府做不到，就应该下台，给别人一个机会。”

在非国大近期的丑闻中，现任总统拉马福萨因隐瞒藏匿的巨额外国现金被盗而陷入争议。尽管南非反腐败监督机构后来澄清拉马福萨未犯法，但其声誉仍受到重大打击。上个月，南非前国民议会议长、非国大成员诺西维韦·马皮萨-恩卡库拉因被指控腐败和洗钱而辞职。

随着全球局势因俄乌冲突、巴以冲突而愈发紧张，南非谨慎地平衡着地缘政治，同时将自己定位为全球南方的道德领袖。去年12月，南非向国际法院提起诉讼，指控以色列在加沙地带实施种族灭绝，引来世界关注。

美国与南非之间的一个主要摩擦点是后者与俄罗斯的密切关系：自2022年2月俄乌战争以来，南非避免在联合国批评俄罗斯，美国官员则指责南非为俄罗斯提供武器。去年8月，金砖国家集团峰会在南非举办，俄罗斯总统普京未出席会议。当时，国际刑事法院对普京发出逮捕令，而南非是国际刑事法院的成员国，将被迫在遵守规约和维持与西方国家的关系之间作出选择。

一些专家表示，如果非国大未能获得多数票而必须联合执政，那么联合政府的组成将决定南非未来外交政策的走向。布鲁金斯学会非常驻高级研究员维特尼·施奈德曼说：“我认为其中一个根本问题是：联合政府是什么样的？是更务实，还是更民粹？”他表示，如果联合政府采取更加民粹主义的立场，将加剧与美国的紧张关系。

不过，《非洲大陆报》联合创始人西蒙·艾利森认为，无论发生什么，非国大都可能试图保留对国家外交政策的控制权。“南非试图在各个超级大国之间中立，不偏向任何一方，并试图在全球南方保持某种道德领导地位。”