由于晋武帝在安排继任者上存在重大失误，导致贾南风专权，从而引发八王之乱，而八王之乱大大损耗了西晋国力，游牧民族趁虚而入，先后在北方建立了数个政权，当时连年征战，民不聊生。东晋衣冠南渡，在东吴旧地延续晋朝国祚。东晋南渡后，虽然也组织了数次北伐，但成果均不大，刘裕之前唯有恒温灭掉了成汉，刘裕则带领北府兵金戈铁马，气吞万里如虎，先后灭掉南燕、后秦，大有一统中国之势，但后由于心腹刘穆之病死，后方不稳，不得已撤军回朝，大好之势毁于一旦。刘裕无疑当得起南朝第一帝的称号，现在笔者就简单介绍下刘裕生平。

刘裕，彭城人（今江苏徐州人），为刘邦胞弟楚元王刘交第22世孙，到刘裕这一代时家世已然破落，刘裕出生不久母亲便患病去世，幸得婶婶帮忙方能顺利长大，待其长大后，侍奉后母非常孝顺，平时靠砍柴、打渔、种地维持生计，同时刘裕为人好勇斗狠，喜好赌博，因为欠了巨额债务，被刁奎所抓，幸得王谧施以援手，方才无恙。后刘裕选择从军建功立业，投靠北府军将领孙无终，先是平定孙恩、卢循起义，后又消灭恒楚政权，恢复晋室。后进行北伐，先是消灭南燕，后又大破北魏，消灭后秦。消灭后秦之后，刘裕本欲经略关中，但由于心腹刘穆之亡故，朝中缺乏强援，担心后方有变，故刘裕派儿子刘义真留守长安，由王镇恶、沈田子等协助镇守，但后由于长安将领内斗，被夏主赫连勃勃所破，长安得而复失，但由于收复的土地留有重兵把守，故黄河以南大片土地仍然掌握在东晋手中，此时东晋版图达到最大，凭借着巨大的军功，刘裕拥有了自立的强大基础，先是受封宋公，加九锡，后进封宋王，由于受到“昌明之后尚有二帝”的影响，故刘裕先是派人杀害晋安帝，然后立司马德文为帝，然后实施篡位，建立刘宋政权，在位期间整顿吏治，重用寒族，抑制兼并，实施义熙土断，轻徭薄赋，百姓安居乐业。

刘裕，以一届布衣之身，凭借自己的军事天赋，建立巨大军功，最终代晋建宋，其一生对内平定农民起义，对外消灭多个割据政权，使南朝疆域达到最大，为元嘉之治打下坚实基础。其北伐之时，金戈铁马，气吞山河，收复大片失地，成为皇帝后整顿吏治，轻徭薄赋，废除苛法，改善了人民生活水平，其无愧“南朝第一帝”的赞誉！