41军的前身是在胶东地区创建的地方武装部队。1937年底，中国共产党在胶东文登县天福山创立了山东人民抗日救国军第三军 。这支部队后来改编为山东人民抗日游击第五支队，下辖六个团。人员7000有余人，高绵纯为司令员，吴克华任副司令员，宋澄为政治委员。1940年九月改编为第五旅，吴克华任旅长。1942年七月，这支部队归属胶东军区领导。胶东军区在抗战胜利后扩编，为山东解放军第五师，第六师和第三，第四警备旅。（吴克华将军，后授中将衔。

根据中央进军东北的部署，胶东地区的解放军部队向东北挺进，1945年10月10日，胶东军区副司令员的吴克华率领第51部，第60部分部队从海路进入东北，进入了安冬庄河等地区，改编为东北人民自治军第二纵队，至此，这支部队在东北黑土地上大展雄威，纵横驰骋。东北人民自治军第二纵队和第三纵队在1946年二月河边为东北民主联军第四，纵队从此四纵的旗帜，一直飘扬的这支部队整编为41军。从此时开始，第四纵队或者说41军就开始了他辉煌的战斗历史。（高绵纯）

本溪保卫战是第四纵队胜利完成的一次重要战役，1946年4月5日，国民党将领熊世辉到达沈阳召开会议，4月7日，熊式辉命令国民党第52军军长赵公武指挥第52军25师向抚顺进发新六军14师从辽阳地区出发，进攻本溪地区。第四，纵队以部分兵力阻击国民党14师，主要兵力围歼国民党25师，将该师师部及一个团的兵力完全消灭。这一个战绩使国民党将领十分震撼，熊世辉十分苦恼，此时国民党的指挥权落到了杜聿明手里，杜聿明下定决心消灭本溪地区的解放军，他把52军军长赵公武和新六军军长廖耀湘找来，提出先打本溪后打四平的设想。命令第60军接替新六军和52军第二师的防务，新六军集结于辽阳地区进行警戒，准备包围本溪地区52军第20移交防务，之后进攻本溪。杜聿明对

外部谎称去了四平督战，实际上却去了本溪。4月29日，国民党军发动进攻，进攻本溪地区。此时原本一起防御该地区的第三纵队主力北上防御重担，全部落在了第四纵队和第三纵队，第九旅的身上，第四，纵队顽强抵抗决心，再度给敌人以重创。熊世辉给杜聿明打电话说：万一跟上次一样，吃了亏沈阳就难保了。国民党第60军本是民国云南王龙云的部队，龙云1945年将主力部队派去接受日本投降，被杜聿明设法排挤出云南。所以对杜聿明和蒋介石的中央军比较愤恨杜聿明将该菌放到后方，守卫国民党军已经占领的城市。因为他对这个部队并不放心。黄昏时分，杜聿明才乘车返回沈阳，熊辉告戒妒宇明，不要被套进口袋里吃亏，杜聿明很自信，国军功绩正面共军，想包围我们没有那么大的胃口。杜聿明自以为兵，多将广武器精良，拿下本溪地区不在话下 。但他高兴的太早了，他面对的是久经战阵的山东老八路，这是十分擅长打防御战的一支过硬的部队。果然杜聿明指挥的两支精锐部队连供本溪数日都没有攻下。内部反而发生分化。廖耀湘5月20日给杜聿明打来电话：第88是市长胡家骧不服从指挥，我命令他率部队经太子河南岸向共军进攻，但是他出去不久就不再动弹了，还通过争吵，现在丢下部队不管了。杜聿明恼火异常，对廖耀湘说到：现在战事如此紧张，胡家骧竟敢丢下部队不管，你赶快把他找回来。廖耀湘回答：现在找他回来也来不及了，只有赶快调整部署，保证完成任务才行。杜宇明见难以补救，只好命令第52军火速前进，以防解放军发现88式的弱点，趁机将88师吃掉。正在杜聿明提心吊胆时，那位胡市长却到了他的面前，向他诉苦：廖耀湘指挥部公平将作战任务都压在我们88石头，上星期六军几乎没动，我们八十八十已经精疲力竭，无法前进。杜聿明命令他火速赶往前线指挥胡，却不服从命令，杜聿明只得将他军法处置。

他被宪兵拖下去之后，杜聿明任命自己的亲信韩增栋为88师师长，88师本属于71军，71军军长是国民党的名将之一四平守将陈明仁，资格与杜聿明不相上下，杜聿明撤换师长而没同陈明仁有任何商量，这导致陈明仁的严重不满，造成陈杜二人以后有了较尖锐的矛盾。这一波折使得八十八师难以继续进攻，而我军第四纵队在杀伤大量敌人之后，从容撤出战斗，杜聿明损兵折将之后，只能得到一座空城。