晋朝永嘉之乱后，高门望族纷纷南迁。兰陵萧氏家族也是其中一员。南兰陵郡主要在今江苏武进市西北，这也是兰陵萧氏的主要聚居地。上至王侯卿相，下到文人墨客。萧氏一族皆有俊彦。

兰陵萧氏第一个比较显赫的人物是刘宋王朝的皇太后萧文寿。宋书武帝纪记载：宋武帝“家贫，有大志，事继母以孝谨称”。刘裕建立刘宋王朝以后萧氏为皇太后。宋少帝刘义符即位后为太皇太后。刘宋景平元年（公元423年），去世享年81岁，谥号孝懿。据宋书后妃传记载：

孝懿萧皇后，讳文寿，兰陵人也。祖亮，字保祚，侍御史。父卓，字子略， 洮阳令。南兰陵郡当时在晋陵郡的旁边。而刘裕的父亲刘翘当时担任晋陵郡功曹。萧文寿成为皇太后之后，他的父亲肖卓被追封为候，母亲被追封为县君。弟萧源之官至徐兖二州刺史，冠军将军。其子萧思话善骑射好史书媛家五年为振武将军青州刺史。

领兵讨伐氐族首领杨难当，收复汉中。后任护军将军、吏部尚书。宋孝武帝刘骏即位为丹阳尹、征西将军、中书令。唐朝时，其后人萧至忠先后任监察御史吏部侍郎御史中丞等职。他先潘富梁王武三思，后来又先后在安乐公主、太平公主门下行事。深得唐中宗李显之信重。公元707年为宰相公元710年，唐睿宗景云元年，免其职任普州刺史。开元元年再次担任中书令，不久，由于他曾经参与太平公主谋逆事件被人告发，家族被抄没，萧至忠本人也被杀。至此从修文受开始到肖志忠为止，这一个烈火烹油的家族家道中落。新唐书记载：“九世卿族，一举而灭之，可哀也已。”兰陵萧氏最为人所知的两个人是齐高帝，萧道成与梁武帝，萧衍据南齐书记载，南齐皇族来自西汉名臣萧望之。萧道成的父亲肖盛枝在东晋安帝司马德宗17年间出任安固、汶山郡两郡太守。宋文帝元嘉年间，萧承之担任有军将军，济南太守等职。齐高帝长兄萧道度是刘宋王朝的安定太守，本人无子。高帝把第11子萧钧过继给兄长。次兄萧道生，共有三子，长子萧凤，三子萧缅，次子就是南齐明帝萧鸾，此人我会在之后的文章详细介绍。他共有11子，次子，就是步步生莲这个成语的主人公，以惧内文明的东昏侯萧宝卷。第八子，为南其末帝齐和帝萧宝融。

东昏侯萧宝卷是一个纨绔子弟，这样的人是不适合当皇帝的。他宠爱贵妃潘氏和宦官王宝森，在此二人的这个干预之下，南齐朝政乌烟瘴气。潘贵妃之父潘宝庆，因为女儿得宠，便到处抢占他人田地财产，有时竟然将被抢的人家全族灭口，南齐民间对皇帝的不满越来越多。据资治通鉴记载，步步生莲的故事是这样的：后宫服御,极选珍奇,府库旧物,不复周用。贵市民间金宝,价皆数倍。建康酒租皆折使输金,犹不能足。凿金为莲华以帖地,令潘妃行其上,曰:“此步步生莲华也。”又订出雉头、鹤氅、白鹭缭。嬖幸因缘为奸利,课一输十。又各就州县求为人输,准取见直,不为输送,守宰皆不敢言,重更科敛。如此相仍,前后不息,百姓困尽,号泣道路。公元500年，他冤杀了，帮他平定叛乱的豫州刺史萧懿。萧懿之弟萧衍在江陵拥立南康王萧宝融继位，改年号中兴。萧宝卷派兵攻击失败，被人杀死。萧衍以太后的名义下诏将他废为东昏侯。最终在公元502年建立南梁。