麻黄、桂枝、柴胡，3味药性味归经不同，同属于“解表药”，不过麻黄、桂枝是“辛温解表系列”，柴胡是“辛凉解表系列”。这3个药不仅能当主药，还是很好的引经药。中医有说法叫“麻黄引气外泄，桂枝引血外达，柴胡引邪外出”。

麻黄、桂枝、柴胡当引经药，是中医长期临床实践得出的经验，它们有4个特点：

1、资格老，麻黄是现代中药教材开篇“第一药”，桂枝组成的“桂枝汤”是伤寒“第一方”，柴胡药方至少超过一千个，是“入药第一多”。

2、用得早，柴胡入药的记载，早在春秋战国时期的《五十二病方》就有记载，麻黄、桂枝也至少有两千年的药用史。

3、价格低，3个药都是草本药材，很方便找到、炮制和使用，非常便宜，普通人家也能用得起。

4、效果好，在辨证准确、用量合适的基础上，见效很快，分别解少阳之寒、风寒表实、有汗无汗等。

但3味药的性味归经不同，意味着作为引经药的用途方向也不一样，其中麻黄是引气外泄的，桂枝是引血外达的，柴胡是引邪外出的。

一、麻黄为何能引气外泄？

麻黄，味辛，性温，微苦，入肺经、膀胱经，中医认为是发汗解表的要药，宣肺平喘的名药，利水消肿的好药，散寒除滞的良药。

麻黄外形像一节节细长的小草棍，不长叶子，但中间是空心的。古人从麻黄这个“中空”的特点，认为它可以“通”，而风寒等邪祟入体后，赶出去也要靠“通”，所以麻黄发汗解表、宣肺平喘、利水消肿、散寒除滞，本质上也是“通”。

过去没有药理分析，中医认为麻黄不长叶子，表面坚硬，说明聚在表面的药劲很足，用于辛温解表的力量就很强。实际上临床也是如此，麻黄用于通汗的能力，没几个药比得上。中医叫麻黄为“青龙”，行云布雨——即发汗能力一流。

但如果认为麻黄是“发汗药”，就错了。因为寒邪入体伤正气，阳气被郁闭于里，入里化热，所以引起热、咳、喘、痰、乏等问题，用麻黄是快速调动阳气，并引到体表，让其冲破封锁。那么，表寒为阴，阳气外引，阴阳相遇，阳加于阴则为汗，这是中医著名的论断。

另外，麻黄可宣散，同时也能宣发肺气，对咳喘胸闷也有效果，由于肺气宣通，自然表实引起的水肿问题也解决了。

但麻黄发汗是有条件的，需要“阳加于阴”，否则强行发汗，会耗阳伤正，所以有时辨证不对，乱用麻黄引起意外，为麻黄获取“虎狼之药”名声。

麻黄的经典配伍有麻黄+桂枝、麻黄+生石膏、麻黄+苦杏仁、麻黄+附子+细辛等，经典药方除了麻黄汤，还有小青龙汤、麻杏石甘汤、三拗汤、越婢半夏汤、阳和汤等。

二、桂枝为何能引血外达？

桂枝就是肉桂树的嫩枝，其味辛、甘，性温，入心、肺、膀胱经，上可发汗解表，下可平冲降逆，外可助阳化气，内可温阳通脉。

很多人没搞懂“桂枝”和“肉桂”的区别，除了外形明显不同外，从用途看，肉桂偏于温阳，桂枝善于宣通，当人体心脉和经络瘀堵，要鼓舞气血化生时，就用桂枝。

桂枝和麻黄一样，也是“通”、“宣”的好药，其药力入血分，性与肝合，能升达木气，所以对应五行、出击六邪，调的是木气，解的是风邪。

再加上肝主藏血，让桂枝成为“助血药”。桂枝入肝、入心、走表、宣通，临床上能应对的病症很多，如风寒感冒、血寒经闭、关节痹痛、腹脘冷痛、水肿、心悸等。

桂枝让肝血、心血宣通，肝气心气升达，所以能解痛症、除表寒，但由于其性温热，入血分，只要是血分无寒身体生热，误用桂枝，就会助火伤血，加重病症。

临床上桂枝有大量经典配伍，如桂枝+附子、桂枝+石膏、桂枝+白芍、桂枝+地黄、桂枝+阿胶、桂枝+知母等，包含了相须、寒热、散收、阴阳、动静等组合，经典药方就更多了，关键要准确辨证。

三、柴胡为何能引邪外出？

柴胡味辛、苦，性微寒，入肝、胆、肺经，中医主要用于疏肝解郁、解表退热、升阳举气，走表走里、走血走肝胆都能用，而且是公认的少阳半表半里“专药”。

临床上脏腑十二经，有十一条是走肝胆的，柴胡入肝胆，相当于拥有绝大部分经络的“通行证”，这让中医对其应用和拓展十分重视，古今对柴胡用法用量的探讨长盛不衰。

柴胡有两个很重要的偏性，一个是助肝木上升宣发，一个是中焦开郁行阳，本质是疏通，而少阳病作为外感邪气，重点需疏通气机，路径是少阳邪气从肠胃肌肤降解外透。如果有的邪气已入阳明，则加大柴胡用量，强化气机运转，透邪外出，达到引内闭邪热外散的功效。

柴胡的经典配伍，有黄芩、桂枝、枳实、白芍、升麻、半夏等，经典药方有大小柴胡汤、逍遥散、补中益气汤、血府逐瘀汤等。

总之，麻黄引气外泄，桂枝引血外达，柴胡引邪外出，有一定道理，是中医临床大量实践摸索出来的管用经验，但需准确辨证，科学用药，注意不可乱用。