大渡河是中国长江支流岷江的最大支流。大渡河，古时有诸多称谓，如北江、戢水、涐水、沫水、大渡水、濛水、泸水、泸河、阳、阳山江、羊山江、中镇河、鱼通河、金川、铜河等。其地处中华人民共和国四川省中西部，在过往，多数认为其为中国长江支流岷江的最大支流（但从河源学角度来看，应为岷江正源）。

清初地理学家顾祖禹在其所著的《读史方舆纪要》中提到：“岷江源出松潘番地，号曰若尔盖，下流谓之大渡河。”此后，清代学者张鹏翮、近代学者余嘉锡、现代学者李吉均等相继引用或沿用这一说法，然而，此观点一直未得到学术界的全面认可。1986 年出版的《四川水系图》将大渡河改作岷江正源，2008 年出版的《中国河流水系图集》也同样认定大渡河并非岷江正源。

大渡河发源于青海省玉树藏族自治州境内阿尼玛卿山脉的果洛山南麓。其上游的足木足河（其上源为麻尔柯河、阿柯河，位于久治县）经阿坝县，于马尔康县境接纳梭磨河、绰斯甲河（杜柯河、多柯河）后被称为大金川，向南流经金川县、丹巴县，于丹巴县城东接纳小金川后始称大渡河，再经泸定县、石棉县转向东流，穿过汉源县、峨边县，最终于乐山市城南注入岷江。大渡河全长 1062 公里（也有说法是 1050 公里），流域面积 7.77 万平方公里，支流众多，流域面积在 1000 平方公里以上的有 28 条，10000 平方公里的有 2 条，河网密度 0.39。

值得注意的是，大渡河流域是中国地质灾害的高易发区，已发现地质灾害隐患点 2212 处，滑坡和泥石流较为常见。不过，其水力理论蕴藏量极为丰富，可开发装机达 2336.8 万千瓦。

大渡河上游的阿尼玛卿山是三江源头之一，古称羌塘河。羌塘河有两条主要支流，一是东羌塘河，即大渡河的上源麻尔科河；二是西羌塘河，即大渡河的上源阿柯河。羌塘河在久治县与黄河交汇，而后经四川阿坝县、马尔康县、金川县、丹巴县，与小金川汇合后成为大渡河，再经泸定县、石棉县、汉源县、峨边县，于乐山市城南注入岷江，全长约 1062 公里。

1935 年 5 月，中国工农红军长征途中，英勇强渡石棉县安顺场渡口并夺取了泸定县城西横跨大渡河的泸定桥。

此外，大渡河流域的旅游资源极为丰富，著名的峨眉山、贡嘎山、海螺沟、九寨沟、黄龙寺、四姑娘山、龙池森林公园、邛崃山等风景区皆在其流域范围内。