四合院作为北京传统的民居形式，于辽代时便已初步形成规模，历经金、元，直至明、清，逐步臻于完善，最终成为北京极具特色的居住形态。以下乃是北京四合院的主要特点：

规模大小各异：北京四合院虽存有一定的规制，然而其规模却不尽相同，主要可划分为三类，即大四合、中四合与小四合。大四合由众多四合院单元构建而成，中四合乃是两至三进的宅院，小四合院通常指一进四合院，亦或是三合院。

布局规整有序：四合院的布局通常凭借中轴线贯穿，北房乃为正房，东西两侧之房屋为厢房，南面则是倒座房。房屋之间有游廊相互连接，构筑成一个整体的合围空间。

房屋结构精巧：四合院房屋一般采用硬山式建筑架构，底部为台明，充当整个建筑的基础。房屋运用大木架结构，木材衔接之处由榫卯契合，不但结构稳固，亦能应对一定的形变影响。木架外侧以青砖灰瓦包裹，以防木结构遭受风雨侵蚀。

建筑材料考究：北京四合院的建筑材料以木材为主，多采用青砖灰瓦，此种色调质朴淡雅，给人一种宁静平和之感。同时，北京四合院的建筑工艺精湛，诸如碎砖砌墙等，彰显了中国古代工匠的智慧。

遵循风水之理：以北京为核心的周边区域所采用的四合院，以中轴呈对称之态，大门开设于正南方向的东南方位，大门不与正房相对，也就是说大门开设在院落的东南方。

私密性颇佳：北京四合院院子开阔宽敞，四面房屋独立分布，虽有游廊相连，却彼此互不干扰。