刘志丹，原名刘景桂，投身革命后，为了表示对革命的赤胆忠心，改名为刘志丹。

刘志丹是西北红军和西北革命根据地的创始人之一，在他短短的33年生涯中，革命就占去了近一半时间，而在刘志丹的革命生涯中，他又创造了无数的传奇故事。

早在1928年春，朱德、毛泽东在南方领导八一起义和秋收起义半年后，刘志丹就在地处偏远的西北地区领导了渭华起义。

1933年6月，中共陕西省委“左”倾路线的领导人杜衡，强令在渭河地区发展势头正好的红二十六军，南下建立“渭华根据地”。刘志丹率领红二十六军刚渡过渭河，就遭到十倍于红军的国民党军的围追堵截。红军指战员奋起抗击，终因寡不敌众而遭失败，红二十六军几乎全军覆没。刘志丹只带一小部分突围转入秦岭山中，为了不被敌人发觉，突围人员又化整为零，刘志丹身边只带了一个警卫人员。就这样，他们在秦岭山中靠野菜、野果苦苦支撑了两个多月，后来是王世泰带领一部分红军，在华县石头峪后山找到了身体已经极度虚弱的刘志丹，大家心里很难过，但刘志丹却安慰大家说：“革命者早已将生死置之度外，失败了再来。‘留得青山在，不怕没柴烧’。”在刘志丹百折不挠、坚定自信的革命乐观主义精神激励下，残存的红军战士重返照金革命根据地，恢复了红二十六军，开始了新的革命斗争。

1935年秋天，红二十五军长征首先来到陕北，与陕北红二十六军、红二十七军会师，组建了红十五军团。但红二十五军也带来了受张国焘影响的“左”倾思想，并与原陕北红军中受中共北方局影响的“左”倾思想合流，在陕北根据地形成了新的“左”倾路线。就在这种“左”倾路线的指导下，陕北根据地开始了错误的“肃反”，一大批陕甘根据地和红二十六军的干部，遭到了无辜逮捕、关押和枪杀。

刘志丹当时正在前线指挥战斗，“左”倾路线的执行者以调往北线指挥作战为名，将他骗离前线。刘志丹途经安塞真武洞时，恰好碰见了从瓦窑堡来的通讯员，通讯员将后方领导机关转达十五军团的一封急件顺手交给了刘志丹。刘志丹一看，原来是密令逮捕自己和其他原红二十六军领导人的名单。为了不使红军自相残杀，不使革命事业遭到损失，不给敌人可乘之机，刘志丹不顾个人安危，镇定地把信交还给通讯员，随即去了瓦窑堡，打算向瓦窑堡的中央驻西北代表团申诉，宁愿自己被捕，也要避免红军内部相互残杀的悲剧发生。但他一到瓦窑堡，就被投入了监狱，连他的妻子也被软禁起来。在监狱中，他遭受了残酷的折磨。

不久，中共中央及中央红军来到了陕北，经过调查，很快纠正了正在进行的错误“肃反”。刘志丹出狱后，毛泽东亲切地接见了他，并安慰说：“你和陕北的同志受委屈了。”刘志丹毫无怨言，还激动地说：“中央来了，今后的事情就好办了。”在党中央召开的受害同志座谈会上，刘志丹一再表示要“团结起来，在党中央领导下努力工作，为完成我们的伟大事业而奋斗”。

1936年4月14日，刘志丹在东征战斗中不幸牺牲。陕北有许多歌唱刘志丹的民歌，其中有一首这样唱道：

正月里，是新年，陕北出了一个刘志丹，

刘志丹来是清官，他带上队伍上横山，

一心要共产。