前言：至正二十七年（公元1367年）十月二十三日，吴王朱元璋传檄北方军民，表示自己虽然只是“淮右布衣”，但受百姓所推，已尽有南方之地。古话有云“胡虏无百年之运”，现在我要发兵北伐，目的在于“拯生民于涂炭，复汉官之威仪”。大军纪律严明，秋毫无犯，各地百姓无需担心。

兵至，民人勿避。予号令严肃，无秋毫之犯。归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。盖我中国之民，天必命中国之人以安之，夷狄何得而治哉？—《明太祖实录卷二十六》

明太祖朱元璋剧照

等到当时的元朝皇帝，即元顺帝妥懽帖睦尔，真正开始正视朱元璋的时候，愕然发现对方已经在金陵（今江苏南京）称帝，国号大明，年号洪武。元军在战场上的表现极为不堪，元顺帝甚至有过三次在明军铁蹄之下的惊魂之旅（最后一次已经变成了尸体）。

那么开国之初战无不胜的明军，为什么没能生擒元顺帝呢？今天我们就来聊一聊。

至正二十七年（公元1367年）十月二十一日，中书右丞相、信国公徐达出任征虏大将军，中书平章掌军国重事、鄂国公常遇春出任征虏副将军，率领二十五万百战精兵北伐，吹响了全国解放的最后号角。

常遇春剧照

出兵之前，朱元璋召开了一次军事会议，讨论从何处进兵。猛将常遇春认为元军的战斗力根本不值一提，大军应该速战速决“直捣元都”。

鄂国公常遇春对曰：“今南方已定，兵力有余。直捣元都，以我百战之师敌彼久逸之卒，挺竿而可以胜也。都城既克，有破竹之势，乘胜长驱，余可建瓴而下矣。”—《明太祖实录卷二十六》

不得不说，常遇春的想法，有些过于轻敌了。要知道就在大军北伐之时，朱亮祖正在平定方国珍所盘踞的浙东，中书平章胡廷瑞、江西行省左丞何文辉则率大军出征福建，南方还算不上特别安定。

而且十多年前红巾军北伐失败的例子就在眼前，由不得朱元璋不谨慎对待，所以他的决定是先取山东，再进兵河南，最后直逼大都。所谓未虑胜而先虑败，按照这个路线北伐，即使失败，也有较大把握撤回江南。何况当时扩廓帖木儿（王保保）和李思齐等人还在内斗，若是直捣元都，有可能会迫使他们提前联手。

王保保剧照

至正二十八年（公元1368年）三月中旬，哦不对，本年年初朱元璋已经在金陵登基称帝，今年应该称洪武元年，经过近五个月的浴血奋战，大将军徐达向大明天子报捷：山东全境解放，共俘获元军三万二千余人、缴获战马一万六千余匹。

三月十六日，明军水师由郓城出发，浩浩荡荡直奔汴梁（今河南开封）而来。元朝守将李克彝弃城而逃，老牌红巾军将领、原徐宋政权汴梁行省首脑左君弼开城投降。

四月初八日，明军由虎牢关出发，来到洛水塔儿湾，五万元军则在洛水北岸严阵以待。塔儿湾附近地势平坦，利于骑兵突击。三千明军精锐由副帅常遇春统领，在床弩和火器的掩护下成功登陆北岸。就在元军准备对明军半渡而击的时候，常遇春却单枪匹马杀入敌阵，一时间所向披靡。后续明军跟上冲锋，元军瞬间土崩瓦解。

元将詹同、脱因帖木儿以兵五万迎战，列阵于洛水之北十五里。我军既成列，副将军常遇春单骑突入其阵，敌发二十骑攒槊刺之。遇春发一矢毙其前锋，彼军夺气，达遂麾众乘之。时南风骤发，兵尘涨空，呼声动天地。元军阵乱退走，追奔五十余里，俘获无筭。—《明太祖实录卷三十一》

尴尬的大明天子

河南境内战事结束后，明军就将兵锋直指大都（今北京）。四月二十四日，朱元璋留下太子朱标监国，自己则启程赶往汴梁，他有重要事情要交代给徐达。见面之后，朱元璋先问了一个问题：“今取元都，计将安出？”

徐达剧照

对于徐达来说，仗打得这种程度，大都对他来说已是唾手可得。但相较于军事上的成功，徐达现在更多的需要考虑政治上的影响，即如何处置元顺帝，所以他隐晦地提出了自己的担心：“臣虑进师之日，恐其北奔”。而老朱更是人精，他说了一大段车轱辘话，其实核心意思就是“放他走”。

上曰：“元起朔方，世祖始有中夏。乘气运之盛，理自当兴。彼气运既去，理固当衰。其成其败，俱系于天。若纵其北归，天命厌绝，彼自澌尽，不必穷兵追之。但其出寨之后，即固守疆圉，防其侵扰耳。”达乃受命而退。—《明太祖实录卷三十二》

朱元璋之所以要放跑元顺帝，在于其目前相对尴尬的地位。至正二十六年（公元1366年）年底，韩宋政权皇帝小明王，莫名其妙地死在了瓜洲渡口，谁都认为是他朱元璋干的。

小明王剧照

老朱冤啊！他让小明王活着，可以用韩宋政权吴王的身份号令北伐。等到光复中原之后，再生擒了元顺帝，然后带回金陵明正典刑，他吴王朱元璋的声望岂不是要如日中天？到时候小明王不禅位，天下百姓也不答应。

然而小明王突然死了，朱元璋只能和韩宋政权进行切割，将元朝尊为正统。换句话说，如果徐达在攻打大都的时候顺手干掉了元顺帝，朱元璋不免背上“弑君”的骂名。即使生擒了这位元朝皇帝，也会让朱元璋很难办。杀了？不行。关着？更难受。所以最好的办法只有一个，放他走。

一放元顺帝

七月二十八日，朱元璋起驾回金陵。闰七月初二日，明军渡过黄河北上。当年一代名臣宗泽，临终之前连呼三声“过河”，数百年后，另一位汉人英雄徐达替他实现了这个遗愿。

元顺帝画像

闰七月十五日，河南明军与山东明军在临清会合，一时间气势如虹，剑指大都。此时的元顺帝这才如梦初醒，下诏天下兵马勤王，由此也可见朱元璋的战略布置有多厉害。八天后，明军抵达直沽，右丞相也速“望风奔遁”，史称“元都大震”。

当月二十五日，明军兵围通州。国公知院卜颜帖木儿出城迎战，结果全军覆没，明军顺势攻占通州。二十八日晚，元顺帝当机立断，从健德门（今北京德胜门）出城，一路向上都狂奔而去。这里我们说一句，当时连宫中太监都请求坚守京师，元顺帝却根本不听。

丙寅，帝御清宁殿，集三宫后妃、皇太子、皇太子妃，同议避兵北行。失列门及知枢密院事黑厮、宦者赵伯颜不花等谏，以为不可行，不听。伯颜不花恸哭谏曰：“天下者，世祖之天下，陛下当以死守，奈何弃之！臣等愿率军民及诸怯薛歹出城拒战，愿陛下固守京城。”卒不听。至夜半，开健德门北奔。—《元史卷四十七·本纪第四十七》

通州城墙遗址

徐达在接到消息之后按兵不动，坚决执行朱元璋的指示，指挥大军慢悠悠地修筑起通州城墙来。一直等探听到元顺帝已经出了居庸关，徐达这才于八月初二日对大都发起总攻。

明军从齐化门（今北京朝阳门）填壕登城而入，死战不降的监国淮王帖木儿不花被徐达直接下令斩首，一点都不客气。这位淮王是元朝开国皇帝忽必烈之孙，时年已经八十三岁。

二放元顺帝

虽然逃到了草原之上，但由于元顺帝的存在，大元朝廷还勉强维持着正统的样子，还怀着恢复江山的念头。

洪武二年（公元1369年）三月初六日，大将军徐达兵不血刃攻取奉元路，随即将之改名为西安府。十二日，副将军常遇春、冯胜攻取凤翔府（今陕西宝鸡）。

元顺帝剧照

此后明军主力合兵一处，准备攻打庆阳府（今甘肃庆阳），并在此一举聚歼陕西元军主力。为了解陕西之围，元顺帝命丞相也速率军反攻北平府（即前元大都），副将军常遇春则奉旨回援。

上遣使即军中，命副将军常遇春率师赴北平。先是，元将也速以兵寇通州，至白河遁去。至是，有报胡兵复欲入寇，故遣使驰报遇春等。令率所部兵还北平，取迤北余寇。—《明太祖实录卷四十一》

常遇春一路北上，由喜峰口出关，进至锦州附近的锦川，击败元将江文清。随即转攻大宁（今内蒙古宁城），击败丞相也速。再经大兴州（今承德市滦河镇）沿滦河北上，一举攻占上都。

元上都遗址

明军这一战，并不在乎一城一地之占据，主要目的是消灭北元军的有生力量。换句话说，坐视了元顺帝逃到应昌（位于今内蒙古赤峰克什克腾旗西北部达里湖西岸）。

三放元顺帝

洪武三年（公元1370年）正月，明军再次大举出征。大将军徐达出西安捣定西，目的是牵制住元军名将王保保。而皇帝陛下的亲外甥：左副将军李文忠，则由居庸关出塞，直奔应昌而去。

吾意欲分兵为二道。一令大将军自潼关出西安捣定西，以取王保保。一令左副将军出居庸入沙漠，以追元主。使其彼此自救，不暇应援。况元主远居沙漠，不意吾师之至，如孤豚之遇猛虎，取之必矣。—《明太祖实录卷四十八》

李文忠剧照

五月十六日，明军攻克应昌，生擒元顺帝嫡孙买的里八剌，以及大批后妃、宫人，以及元朝宗室、高官。元顺帝在四月二十八日崩逝，太尉完者、院使观音奴已经奉梓宫北葬。

在得知皇太子爱猷识理达腊出逃之后，李文忠一改此前明军拖沓观望的姿态，亲率精锐骑兵追杀，一直追到北庆州（今内蒙古巴林右旗）才“不及而还”。

结语：通过本文的梳理，我们可以确认，元顺帝第一次从大都逃走，是大明君臣有意为之。原因我们讲过了，和明朝获取天下的正统性有关。至于元顺帝第二次从上都逃走，也可以算作是明军有意为之，目的是为了杀伤元军主力。

但是李文忠这一次，由于大明王朝的根基已稳，朱元璋是动了杀心的。当时李文忠兵分三路，另两路的指挥官都督孙兴祖、海宁卫指挥副使孙虎悉数落败并战死，但是中路军却依然不管不顾，坚持向元顺帝驻跸的应昌挺进。然而元顺帝的运气很好，就在大难临头之前，死了，真可谓死得其时。