1979年，廖汉生终于回到了阔别44年的家乡桑植。看望了亲友，为父亲扫墓之后，廖汉生拒绝了当地政府给自己安排的午饭，执意要到一户农妇家。见众人不解，廖汉生解释说这是自己的大女儿家。

廖汉生的大女儿廖春莲是他同第一任妻子肖艮艮所生。当年廖汉生还没有参加革命，但父亲是贺龙手下副官，听说要给廖汉生定亲，贺龙亲自做媒，让廖汉生成了自己的外甥女婿。

在廖汉生的父亲病逝之后，廖汉生在贺家的资助下继续读书，也因此跟着贺家姐妹走上了革命道路。贺龙回家乡组织工农革命军后，廖汉生本想跟着革命军一起走，结果却被贺龙命令留下。

和肖艮艮匆匆结婚之后，廖汉生带着新婚妻子随队伍退到大山里打游击。

1929年，廖汉生成为贺英游击队的一员。肖艮艮生下两个小孩后，廖汉生让母亲将肖艮艮和两个孩子接回了家乡，而廖汉生则跟着贺英一起，在大山之中苦苦坚持，为红军守护这块最后的根据地。

一直到四年以后，红军打到了桑植城，廖汉生才有机会与家人团聚。

按照贺龙的指示，贺英发动群众成立了赤卫队。农忙时节，大多数赤卫队员都回了家，贺英身边只剩下十几个人，结果由于叛徒出卖，贺英等人遭到100多人围攻，贺龙的两个姐姐当场牺牲。

悲痛之余，贺龙命令廖汉生重新组织游击队，之后这支队伍被编入红七师，廖汉生在关向应了领导下，成为红军队伍中的一名政工干部。

1935年廖汉生随队伍开始长征，同家里人在驻地匆匆见了一面，廖汉生便头也不回地走了。自此，肖艮艮带着女儿跟着婆婆，一家老少三代相依为命。（廖汉生与肖艮艮的儿子此时已经夭折）

后来肖艮艮遇害的消息传到了延安，廖汉生不相信是真的，一直没有再娶，最后还是肖艮艮的弟弟带来了“确切”消息，才让廖汉生死了心。

后来在贺龙的撮合下，廖汉生另谋了婚事。1943年，廖汉生和白林喜结良缘，贺龙的夫人薛明陪着廖汉生，涉过延河把新娘子接了过来。

结果在新中国成立后，廖汉生又见到了肖艮艮。原来当年肖艮艮被捕之后，敌人不敢将其处决，便暗中将其卖到了外乡嫁了人。一场误会被解开，但廖汉生和肖艮艮已经回不到过去，肖艮艮只能尴尬地回了家乡，不久便离开了人世。

而廖汉生和肖艮艮的大女儿廖春莲得知父亲的消息后，曾找过父亲希望能帮忙安排工作，结果却被以农村也需要建设为由，拒绝了女儿的请求。

廖春莲听从了父亲的安排，回到了家乡，自此和父亲天各一方。

当廖汉生走进女儿家的时候，廖春莲不但没有喊他一声“爸爸”，反而还指着自己的公公给父亲介绍：“这是我爸爸。”廖汉生顿时感觉有些尴尬，心中不禁泛起了一阵酸楚：多年未见，女儿和自己居然变得如此生疏。

好在这一次见面后，廖汉生和女儿的距离开始不断拉近。当地政府听说廖春莲是廖汉生的女儿后，曾提出给廖春莲安排工作，但都被廖汉生拒绝了。后来廖春莲到北京看望父亲，廖汉生曾经骄傲地给杨尚昆介绍廖春莲：“这就是我的农民女儿！”