今天早上，梵蒂冈传来令人悲痛的消息——罗马天主教第266任教皇方济各（Pope Francis）安息主怀，享年88岁。

当地时间4月20日，罗马教皇方济各会见美国副总统万斯 IC photo

枢机主教凯文·法雷尔（Kevin Farrell）在梵蒂冈电视台的直播中沉痛宣布了这一消息：“亲爱的兄弟姐妹们，我怀着无比沉重的心情告诉大家，我们的教皇方济各已经回到天父的怀抱。他今晨7点35分在梵蒂冈平静离世，结束了他奉献给信仰与教会的一生。”

方济各近年来健康状况一直不佳，尤其是肺部问题反复发作。今年2月，他因严重支气管炎住院，期间一度传出病危消息，甚至出现肾衰竭迹象。经过一个多月的治疗，他于3月底出院，但身体仍显虚弱。令人唏嘘的是，就在去世前一天，他还强撑病体，在复活节活动上向信众挥手致意，并发表讲话呼吁和平与包容。

最后的身影：坚持到最后一刻

4月20日复活节当天，方济各依然履行了教宗职责。他在圣彼得大教堂的阳台上祝福信众，并发表文告，特别提到要关怀难民和弱势群体，同时为乌克兰祈求和平。尽管声音微弱，但他依然坚持完成仪式。

当天，他还短暂会见了美国副总统，并贴心地准备了巧克力彩蛋，托对方带给家中的孩子们。谁也没想到，这竟成了他生前的最后一次公开露面。

改革者的一生：争议与突破

方济各本名豪尔赫·马里奥·贝戈利奥（Jorge Mario Bergoglio），1936年生于阿根廷，2013年当选教皇，成为首位来自拉丁美洲的教宗。他以谦逊、亲民的风格闻名，拒绝入住豪华的教宗宫殿，选择住在简朴的招待所。

在任期间，他推动教会改革，主张包容同性恋群体、关注气候变化、批评贫富差距，甚至允许神父为同性伴侣祝福。这些举措赢得进步派支持，但也招致保守派的强烈反对。此外，他还致力于推动不同宗教间的对话，曾与东正教牧首历史性会晤。

继任者悬念：改革能否延续？

按照传统，梵蒂冈将在未来几周举行闭门会议，由全球枢机主教投票选出新任教皇。由于方济各在任期间任命了大多数现任枢机，外界普遍认为，下一任教皇可能延续他的改革路线。不过，教会内部保守势力仍可能全力阻挠。

方济各的离世，标志着一个时代的结束。全球12亿天主教徒将如何面对后教宗时代的挑战？新领袖会带来怎样的变化？一切仍有待观察。

此刻，世界各地的信徒正自发聚集在教堂，为这位“平民教皇”祈祷。他的谦卑、包容与勇气，或许正是这个时代最珍贵的遗产。