身处乱世，有人精忠报国为国守节，有人浑水摸鱼，叛国投敌。但人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。明末清初时期的牛金星，就是一个不折不扣的在乱世中浑水摸鱼的人。他本是明朝的举人，却辅佐李自成灭掉了大明，后来又投靠了满清。他临死时叮嘱儿子的一句话，也足见其为人。

牛金星，河南卢氏县人，他的父亲牛垧是是亲王府的一名讲官，由于父亲是讲官，所以牛金星从小就受到了良好的教育。他二十岁中秀才，天启七年，中举人。牛金星从小喜欢读书，通晓天官，懂兵法，而且家中有不少的良田，平时还开了一家学馆。可以说是过着衣食无忧的生活，可这样安逸的生活并没有持续太久。后来，牛金星和亲戚发生了矛盾。亲戚就诬陷他漏交赋税和强占妇女，结果牛金星就被官府取消了举人资格，并将其充军到卢氏县衙做差役。

在县衙做了三年苦差役以后，在崇祯十三年，经李岩引荐，牛金星进入李自成的帐下做幕僚。牛金星的才学在李自成的军中得到了充分的发挥。 牛金星为李自成制定了许多具有建设性的策略和战略。

崇祯十七年正月，李自成在西安建立大顺政权，刘金星被任命为天祐殿大学士。三月，李自成攻入北京，推翻大明王朝，牛金星被任命为丞相，牛金星极力劝阻李自成在北京举行登基仪式。

1644年4月26日，李自成在山海关大败后撤回北京城，在牛金星的全权策划下，李自成仓促的举行了登基仪式。随后便撤离了北京城。在撤退的途中，牛金星又进谗言，使李自成杀了李岩，导致军心涣散。

清顺治二年，牛金星见李自成大势已去，于是带着儿子牛佺，又投靠了满清。满清朝廷觉得牛金星的人品不好属于小人类型的，就不愿受其为官，只是给他的儿子牛佺封了一个黄州知县。

顺治九年，牛金星老死于家中，牛金星临死时苦口婆心的叮嘱儿子说：“赖弥缝之巧，得不膏荆棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之阳，闭门教子，勿再出”。大致意思是：咱们现在还能过着正常的生活，完全是靠着你爹我的能力和运气，才把一堆破事儿给摆平了，这真是很值得庆幸的了。但是运气这玩意儿虽然重要，但太不稳定，保不齐明天就走背字儿...所以，等我死了，你乖乖在家教育孩子，别再出去当官了。