嘉庆即位之初，为了改变乾隆晚期的腐败局面，做了很多努力，但是由于这种风气已经深入贪官骨髓，他一个人的力量不够，贪腐现象依然层出不穷。嘉庆整顿吏治效果不好，主要有2个原因，第1，吏治腐败不可救药，绝不是短时间就能扭转的局面；第2，嘉庆的打击力度不够大，惩罚措施不够重。举个例子，福长安贪污腐败行为恶劣，嘉庆本想将他处死，但是碍于情面又选择了赦免，贪官污吏们更加放肆。

嘉庆时期的国法过于宽容，导致贪官们根本不害怕，就算犯了天大的错误，最多就是罢官免职。这些人手里都拿着很多钱，只要愿意就能买到官位，他们根本不在乎皇帝的惩罚。嘉庆刚登基的时候雄心勃勃，打算刷新吏治，重现当年的辉煌。于是，嘉庆开始全方面进行改革，还号召全天下一起改变，这是拯救清王朝的唯一办法。从这点上来看，嘉庆做得没有错，他也尽了作为皇帝的义务。

到那时，嘉庆的改革并没有解决社会问题，也没能帮助清王朝重现生机。这是历史的必然性，一个王朝统治超过150年，早就开始走下坡路，统治阶级严重腐化，社会矛盾越来越尖锐，衰败是必然的结果，没有人能够逆转天下大势。当然，嘉庆如果能够更坚定一些，多少可以带来一些改变，起码可以延缓清王朝的衰败过程。

很可惜的是，嘉庆并不是一个果断的人，他在惩治贪官的时候不够严厉，推动改革的时候首鼠两端，带来的效果自然有限。不过，嘉庆的改革多少还是起到了一些作用，他也杀掉了不少贪官污吏，老百姓的生活得到了一定改善。正因如此，嘉庆的历史评价还不错，他属于能力平庸的守成之君。