在《史记·春申君列传》里记载着这样的情形：春申君担任楚国相国之时，当时齐国有着孟尝君，赵国有着平原君，魏国有着信陵君。他们都在竞相礼贤下士，招揽各方宾客，凭借此举相互竞争较量，进而辅助各自国家并掌握权势。
战国时期有四位声名远扬的公子，他们便是为人所熟知的战国四公子。此四人极为礼敬贤才，且能谦恭待士，各自门下皆汇聚了三千门客。他们施展合纵连横之策，全力对抗势力不断强大的秦国，于那变幻莫测的时代中，掀起了战国风云。故而，后世之人把他们一并称作战国四公子。
当然啦，分开去看的话，这四人差别很大呢，就连他们最终的结局也是各有不同。在秦灭掉六国这样的战国大势之下，他们几乎没谁能有好的归宿。接下来，咱们就依照《史记》里列传所记载的顺序，来对他们逐一进行描述一番。
战国四公子里，孟尝君堪称最为典型的政客。他的一生，从某种角度来讲，完全能当作小说中的男主角那般，极具励志色彩。孟尝君名叫田文，本就出身于贵族之家，他的父亲田婴乃是齐威王的儿子，不过，即便有着这样的出身，也不意味着田文就是生来便享尽荣华、含着金钥匙降临人世的。
需明确的是，田婴光儿子就多达四十余个呢。田文的母亲不过是个地位低微的贱妾罢了，而且，田文偏偏出生在五月初五这一日，在当时来讲极为不吉利，通俗来讲就是人们认为其长大后会对父母不利，存在克父母的说法。
田婴儿子众多，像田文这种被认为克父母的儿子，在他眼里实在可有可无，甚至极为厌恶。所以在田文刚呱呱坠地时，田婴便吩咐小妾把他扔掉。可小妾于心不忍，终究还是瞒着田婴，悄悄地将田文抚养成人。
田文长大之时，田婴见了极为愤怒，还冲那小妾大发脾气。所幸田文凭借自身的聪慧，使得田婴默认了他的存在。而后，田文又向田婴提议招贤纳士，由此，田婴对这个儿子愈发重视起来。
不妨这么讲，田文最初身为庶子，在那样的处境下甚至都不被允许存活下来。然而，之后他却成了田婴着重培养的继承人，这其间他着实付出了诸多努力。而且，他也确实具备非凡的才能，凭借自身本事，愣是把原本一手的烂牌给成功盘活了。
在之后的发展中，田文先是成功获得了父亲的肯定，这已然是不小的成就。而更为难得的是，他还赢得了诸侯们的一致认可。待田婴离世之后，田文毫无阻碍地于薛邑承袭了田婴所留下的爵位，开启了属于他的新征程。
随后，田文便毫无顾忌地大展拳脚开展各项事务。他不惜耗费钱财去招揽各诸侯国的宾客以及逃亡的罪人，对待这些人，不管其有无才能，才能高低，田文全都一视同仁。并且，他还与这些人一同饮食起居，如此一来，着实吸引了不少能人异士前来投靠，田文的声名也由此愈发响亮。
究竟大到何种地步呢？秦昭襄王听闻相关情况后，特意派泾阳君前往齐国充当人质，就为能让孟尝君到秦国来会面一番。孟尝君起初其实是挺想去秦国的，然而他的宾客们纷纷表示反对，在这样的情形下，孟尝君最终没能前往秦国。
然而，之后齐闵王到底还是把孟尝君派去了秦国。秦昭襄王随即就封孟尝君做丞相。可孟尝君终究是齐国人，于是便有人认为孟尝君处理事情必然会先考虑齐国利益，而后才是秦国。秦昭襄王琢磨了一下，觉得这话有理，便把孟尝君囚禁起来，还打算要了他的性命。
孟尝君曾身处生死攸关之际，好在其身旁宾客众多，那些擅长鸡鸣狗盗的人助他顺利从秦国逃脱，一路奔至赵国境内。就在这时，又有状况发生了。赵国人见到闻名遐迩的孟尝君，却发现他是个矮个子，于是便对孟尝君大肆嘲笑起来。
孟尝君哪里算得上能忍呢？他在赵国时，竟直接与宾客一道大开杀戒，其行径致使一个县遭受严重破坏后才离去，而后便返回齐国担任相国之职了。
孟尝君返回齐国后，有相当长一段时间都专注于一件事，即与秦国作对。他要么精心谋划联合诸侯一同去攻打秦国，要么竭力阻止秦国与齐国结成盟友关系。虽说他在齐国地位颇高、权势颇重，可实际上，他在齐国的日子也并非顺风顺水。
孟尝君于列国之中声名赫赫，这便使得齐闵王感受到了危机，猜忌之意油然而生，进而罢免了孟尝君的相位。不过呢，后来孟尝君凭借其宾客之力，又重新恢复了相位。只是经此一事，齐闵王与孟尝君之间已然出现了难以消除的隔阂。
之后，齐闵王竟起了除掉孟尝君的念头。孟尝君心中惧怕，于是逃往魏国。在魏国出任相国后，孟尝君联合秦国、赵国、燕国等诸多国家一同攻打齐国。在这一番攻势下，齐闵王被逼得逃至莒地，最终还死在了那个地方。
在齐闵王离世之后，齐襄王登上了王位。彼时，孟尝君已然凭借着薛邑之地，保持中立态势立于诸侯之间，并不从属于任何一个诸侯国。面对这样的情况，齐襄王虽心有想法，却也不敢对孟尝君采取什么举动，只能选择与他友好相处。正因如此，孟尝君在晚年着实享受到了一段惬意舒心的时光，最终得以善终。
孟尝君虽凭借薛邑得以在诸侯间立足，可其终究并非一方诸侯。在他生前，多数诸侯都与他关系友善。然而待他离世后，情形就全然不同了。特别是他刚一去世，几个儿子便争夺权势，齐国瞅准时机，联合魏国一同将薛邑给灭掉了，孟尝君也因此断了子嗣。如此看来，孟尝君也称不上是真正得以善终。
在战国四公子当中，究竟谁才是真正得以善终的呢？答案是平原君赵胜。相较于其他几位公子，赵胜的一生显得略微“平庸”，不过却也更为纯粹。他这一辈子心心念念的都是为了赵国，用“尊君安国”来形容他，那可真是再贴切不过了。
赵胜乃是赵武灵王的儿子，同时也是赵惠文王的弟弟。在赵惠文王以及赵孝成王在位期间，赵胜出任宰相一职。值得一提的是，他在这期间有着颇为波折的任职经历，曾历经三次被免去宰相之位，而后又三次重新恢复该职位。
在历史记载当中，提到平原君，除了其拥有宾客多达三千人这一情况广为人知外，其余那些较为有名的事件，基本上都和长平之战存在着紧密的关联。
秦国起初攻打韩国时拿下了野王，如此一来，上党便和韩国本土的联系被切断了。秦国随后就想迫使上党归降于它。然而，上党太守冯亭可不甘心就这样降秦，思来想去后，他做出决定，要把战火引向别处，进而将上党献给了赵国。
此事宛如一个棘手至极的烫手山芋。若是接收下来，那必然会开罪秦国，说不定双方即刻便要兵戎相向；可要是不接收呢，上党之地可是有着十七座城池呐，这要靠打仗去夺取的话，得发动多么大规模的战争，又得历经多少场战役才能够将其收入囊中呢？
平阳君赵豹觉得接收上党是弊大于利的，所以主张不要接收。可赵孝成王似乎不太认同赵豹的看法，接着便去与平原君赵胜商议此事。赵胜却认为接收上党是利大于弊的，这恰好与赵孝成王的想法一致，就这样，赵国最终接收了上党。
赵国接收上党一事无疑彻底触怒了秦国，紧接着长平之战便爆发了。这场战役的结果是赵国遭遇惨败，四十多万将士惨遭坑杀。也正因如此，司马迁在对平原君进行评价时，给出了“未睹大体”“利令智昏”这样的评语。
事实上，赵孝成王内心本就对上党之地颇为心动，平原君的抉择同样也是众多赵国人会做出的选择。毕竟，面对整整17座城池，又能有几人可以做到毫不动心呢？要知道，那时战国七雄的局势已然定型，各国想要扩张领土变得极为困难，莫说是17座城了，就算仅仅1座城都极难获取到呢。
赵国作出那样的选择实属正常，毕竟在当时，赵国的实力颇为强悍。然而，即便它有一定的实力，却终究还是比不上秦国。长平之战的爆发，更是致使赵国的实力大幅削减，此后其在与秦国的抗衡中越发显得力不从心了。
长平之战刚结束没多久，秦国便又对赵国发起军事行动，妄图一举攻克邯郸，进而灭掉赵国。为此，赵孝成王安排平原君去向各诸侯国寻求援助。平原君先是写信给魏安釐王和信陵君，盼魏国能出兵救援，随后还亲自率领二十名门客赶赴楚国，成功说服楚王出兵。最终，楚国的春申君与魏国的信陵君各自率领十万大军前往援救赵国。
诚然，当两国的大军尚未抵达之际，邯郸城的形势已然万分危急，甚至已被逼至不得不投降的境地。平原君为此忧心忡忡，后来在李同的一番劝谏之下，他组织起了一支三千人的敢死队伍。这支队伍与秦军展开殊死搏斗，成功迫使秦军后退三十里，从而为两国援军的到来赢得了宝贵时间。
最终秦军撤去，邯郸成功得以保全。平原君履行了与邯郸同生共死的承诺，也做到了和赵国生死与共。值得一提的是，等到战争结束之后，平原君并未向朝廷索要任何的封赏，其高风亮节令人赞叹。
在公元前251年的时候，平原君离世了。而后他的子孙承袭了其爵位，始终与赵国紧紧相连，一同经历风雨，直至赵国最终走向灭亡。所以啊，在战国四公子当中，平原君算是真正得以善终的一位了。相较而言，身为他小舅子的信陵君，可就没这般好运啦。
司马迁虽称平原君为翩翩浊世佳公子，可在其内心深处，真正视作公子的当是信陵君魏无忌。瞧瞧《史记》里有关这四人的列传便可知晓，唯有信陵君的列传题为《魏公子列传》，由此足见司马迁对信陵君的那份偏爱之情呢。
毋庸置疑，信陵君的确配得上这份喜爱之情。在战国四公子当中，信陵君堪称最为纯粹之人。他周身散发着一股侠气，是名副其实的侠士，也正因如此，他的视野与格局得以突破魏国的局限，展现出更为广阔的境界。
魏昭王之子、魏安釐王之弟魏无忌，也就是信陵君，他行事洒脱不拘小节，且能力非凡。若只作为一名侠士，那必定会声名远扬于天下。实际上，他本就已名动天下啦，还和其他几位公子一样养着三千门客呢。在战国四公子当中，信陵君可是对宾客格外看重的哟。
他人对待前来投奔的宾客，往往能做到礼贤下士。而信陵君却有所不同，他会主动去寻访士人。信陵君为人宽厚仁爱，近乎完美，似乎找不出什么缺点。但其实呢，也并非全然无缺，毕竟太过完美这件事，本身就谈不上真的完美。
信陵君的影响力极大，使得各个诸侯国在长达十余年的时间里，都不敢对魏国出兵。然而，他这人也确实是锋芒毕露了些，由此惹来了魏安釐王的忌惮。在此且说一件与之相关的事情吧。
曾有一回，信陵君正与魏安釐王对弈下棋呢，就在这时，北边猛地传来了警报声，听那情形，仿佛是赵国马上就要对魏国出兵了。魏安釐王顿时惊慌失措，急着要马上召集群臣来一同商议这件事。然而信陵君却一副毫不在意的样子，还声称这不过是赵王在打猎而已，压根不存在所谓的战事。
魏安釐王压根就不相信那事儿，可没过多会儿呢，北边传来的消息居然和信陵君此前所说的一模一样。这时候他心里就犯嘀咕了，寻思着，换作是谁坐在自己这个王位上，面对这样的信陵君能放得下心？也正因如此，魏安釐王一直对信陵君有所防备，不敢委以重任呢。
魏安釐王所采取的防备举措，很难简单判定其对错。毕竟，信陵君着实有能耐让魏安釐王对其恼怒到了极点，满心恨意难以消解。如此情形下，魏安釐王的防备之举似乎也有其缘由，所以难以绝对地说这防备就是对的，或者就是错的。
以长平之战后的赵国求救一事为例，魏安釐王起初是打算出兵援救赵国的，并且派遣了大将晋鄙率领十万大军前往。然而，秦昭襄王施加威胁后，魏安釐王便改变了主意，决定让军队按兵不动，安排晋鄙驻扎在邺城作观望态势，这可把信陵君急坏了。
姐姐与姐夫平原君给信陵君写了好多封信，盼着魏国能出兵援救赵国。信陵君自己本就有救赵的心思，为此他干了件大事——窃符救赵。他悄悄从魏安釐王的卧室偷出晋鄙的虎符，假传诏令让晋鄙出兵，晋鄙不肯，便被信陵君带去的朱亥给杀了，而后信陵君领兵救下赵国。
在这件事情当中，信陵君确实博得了美名。然而，对于信陵君的做法，笔者实在难以认同。赵国的确应当救援，可魏国大将晋鄙就该被处死吗？信陵君自己也清楚所做之事欠妥，内心满是自责，以至于不敢返回魏国，而是在赵国一住便是十几年之久。
在那段时期，信陵君压根就没起过返回魏国的念头。彼时魏国没了信陵君坐镇，秦国便时不时地对其发起攻打。魏安釐王实在被逼得没了办法，只好派遣使者去请信陵君回国。然而信陵君却丝毫不愿回去，还严厉告诫门客道：“要是有敢替魏王使者通报的，定斩不饶。”
那些跟随信陵君从魏国来到赵国的食客们，都不敢去劝说信陵君返回魏国。然而，信陵君在赵国访求到的毛公与薛公却毫无诸多顾忌。他俩一同前去劝告信陵君回国，在他们心中，信陵君与魏国紧密相连，若魏国覆灭，信陵君祖先的宗庙将会被铲平，那时信陵君又哪有颜面存活呢？
信陵君听闻相关事宜后面色骤变，旋即匆忙返回魏国。魏安釐王对其委以要职，使其担当魏军的最高统帅。在公元前247年，信陵君统领五国联军与秦军交战，大获全胜，直逼得秦军龟缩在函谷关内不敢出动。经此合纵攻秦一役，信陵君威名远扬，只是其命运也随之再度发生了改变。
秦国可不希望看到信陵君与魏安釐王相处得那般融洽和谐，于是便派人前往魏国去挑拨离间他们二人的关系。而原本就对信陵君心存忌惮的魏安釐王，在这一番挑拨下，直接夺走了信陵君的兵权。信陵君因此灰心丧气，意志消沉，从此不再去上朝，成天只知沉溺于酒色之中。
一方面是想借此麻痹自己，另一方面也是为了消除魏安釐王对自己的猜忌与忌惮。可即便如此，心中终究还是不畅快的，那股子郁闷就这么长时间地憋在心里。最终在公元前243年，信陵君带着满心的郁愤离世而去。
战国四公子里，邯郸之围那会儿就聚齐了其中三位，也就是平原君、信陵君与春申君。这三人结局各异，平原君得以善终，信陵君却是在郁郁寡欢中离世。而春申君呢，相较前两人更为凄惨，甚至可以说，在战国四公子当中，春申君的结局是最为悲惨的。
春申君黄歇这一生着实是为楚国尽心尽力了。他并非出身于楚国王族，年少之际便游历各国去拜师修习学问技艺。待返回楚国后，便开始侍奉楚顷襄王，还曾肩负重要使命，被楚顷襄王派遣出使秦国，成功说服秦国与楚国缔结同盟关系。
楚顷襄王之时，盟约既定，黄歇便与太子完一同被派往秦国充当质子。在那个时期，列国之间，公子乃至太子前往别国做人质这种情况颇为常见，太子完自然也没能例外，就这样踏上了前往秦国为质之路。
他与黄歇一同在秦国充当人质，这一待便是将近十年，其间所历经的艰难困苦自是不难想象。后来，楚顷襄王身染重病，太子完心急如焚。黄歇记起太子完和秦国宰相范雎向来交情不浅，于是便前去劝说范雎，盼着秦国能准许太子完返回楚国，毕竟若日后太子完得以登上楚王之位，对秦国也是有益处的。
范雎把黄歇的想法传达给了秦昭襄王，可秦昭襄王并不打算轻易就放太子完离去。他只是应允太子完的老师先行返回楚国，去探视一下楚顷襄王的病情，待其归来之后，再做进一步的商议与安排。
黄歇获悉情况后，只得着手为太子完筹备偷跑回国事宜。他安排太子完乔装成楚国使臣的车夫，成功逃出了秦国。而黄歇自己则留在秦国，以太子完患病为由闭门谢客。待估算秦国已无法追上太子完时，黄歇才主动向秦昭襄王坦白此事，彼时的他是抱着必死信念为太子完谋划的。
所幸的是，这件事最终有了圆满的结果。太子完得以顺利返回楚国，在楚顷襄王病逝之后，太子完成功继位，也就是楚考烈王。而黄歇呢，多亏了范雎出面求情，这才保住了自己的性命，随后也被放回楚国去了。
黄歇返回楚国后，获楚考烈王任命，担任宰相一职。在此之后，他足足在宰相之位上待了二十五年，一直到楚考烈王离世。就这一情况来看，在战国四公子当中，黄歇的仕途最为顺遂，官运亨通无阻碍。
楚考烈王与黄歇在秦国相互扶持着度过了数年时光，由此楚考烈王对黄歇极为信任。黄歇凭借这份信任得以充分施展自身才能，在邯郸之围时领兵救助赵国，之后又援赵灭鲁。他还礼待贤能之士，门客多达三千，于诸侯间威望颇高。难得的是，他与楚考烈王君臣相处和谐，这无疑是黄歇人生的高光时刻。
然而，君臣间的那份信任未能一直维系下去。公元前242年的时候，楚国牵头组织六国合纵一同攻打秦国，联军甚至一度打到了函谷关，可最终还是战败逃窜。楚考烈王把战败的责任都推到了春申君身上，从这以后便慢慢对黄歇冷淡起来。虽说黄歇仍旧担任宰相之职，可君臣间的关系明显已大不如前了。
当然啦，君臣之间关系不和睦可并非是致使黄歇悲惨死去的缘由哦。真正的原因在于黄歇干了一件极为不明智的事儿呢。那时楚考烈王始终都没有子嗣，这可把黄歇给急得不行。
要知道，家中有着王位有待继承呢，国君要是没有子嗣，那可绝对是关乎国运的重大事情。正因如此，黄歇便始终在寻觅那些容易生育子女的妇人，然后将她们进献给楚考烈王，只是可惜，即便如此，楚考烈王到头来还是没能有个儿子。
之后，赵国的李园从中瞅见了属于自己的契机。他盘算着把妹妹进献给楚考烈王，可又顾虑妹妹会像其他被进献的女子那般无法生育。为此，李园先是设法与黄歇拉近关系，当上了黄歇的侍从，接着精心谋划，成功将妹妹献给了黄歇。
当妹妹怀上黄歇的孩子后，李园便着手实施下一步计划了。他要去说服黄歇把怀有身孕的妹妹进献给楚考烈王，毕竟如此一来，要是妹妹生下儿子，那黄歇可就会成为未来新一任楚王的亲生父亲。
这件事危险至极，可让人不解的是，黄歇究竟是出于何种考虑，居然点头同意了。并且，他还亲力亲为地着手安排相关事宜，最终把李园的妹妹成功进献给了楚考烈王。
没想到她后来还真生下一个儿子，此子旋即被立为太子。就因着这儿子，李园的妹妹母凭子贵得以被封为王后，李园本人也受到楚考烈王的器重。而到了这个时候，李园心中惶恐，担心黄歇会把之前的那些实情给说出去，便在家中养了一帮死士，只想着找机会杀掉黄歇。
黄歇并未将此事放在心上，他压根就没觉得李园会做出对自己不利的事儿。一方面呢，他一直以来对李园都颇为照顾，待其甚好；另一方面，在他眼中，李园就是个性格软弱之人，所以他不认为李园会有什么威胁举动。
在楚考烈王病重之际，有人提出要帮黄歇把李园除掉，然而黄歇却予以拒绝。半个月后，楚考烈王不幸病逝。此时李园抢先一步进入宫中，还事先安排好刺客埋伏起来，待黄歇随后进宫时，便被这些刺客给刺死了。
彼时，黄歇的头颅被砍下后，径直被抛至棘门外。随后，李园更是下达命令，要将黄歇的家族诛灭殆尽。就这样，曾担任相国长达二十五载的黄歇，最终惨死于李园之手，落得个如此悲凉的结局。
