建安十三年（公元208年），曹操南下荆州，刘琮望风而降，寄居于新野的刘备为了避免腹背受敌，只好率众向江陵方向逃亡。曹操得知刘备逃亡的消息后，亲率五千虎豹骑从宛城急袭江陵，誓要抢在刘备之前占领江陵。

比到当阳，众十馀万，辎重数千两，日行十馀里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。—《三国志·先主传》

刘备寄居荆州八年，期间广施仁义，厚树恩德，其“仁义”形象早已深入民心。因此，在他逃亡时，荆州的老百姓，甚至有刘琮手下的官吏都跟随他而去，路上又有民众不断加入，到当阳时，已经有民众十多万，粮食辎重数千辆。可见刘备在荆州的人气之高。

随后，孙刘联军先是在赤壁之战中击败曹操，后又在南郡之战中打败曹仁。在此过程中，刘备凭借着超高的人气，兵不血刃地拿下荆南四郡（零陵郡、桂阳郡、 长沙郡、武陵郡），随后又逼迫孙权“借”出南郡。于是，刘备据有了荆州七郡中的五郡。

然而，三十年河东，三十年河西。先是在建安二十年（215年），吕蒙兵不血刃地拿下长沙、零陵、桂阳三郡（零陵郡还回刘备）；随后在建安二十四年（219年），吕蒙又白衣渡江，再次不费一兵一卒地拿下了武陵郡、南郡以及零陵郡，直接导致关羽兵败被害。至此，刘备势力被迫退出荆州。

刘备先是兵不血刃地取得荆州五郡（武陵郡、南郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡），但十年后，东吴同样兵不血刃地夺走了五郡。这是怎么一回事，难道是天道有轮回？

千军易得，一将难求。在任何朝代，人才都是第一生产力，特别是在东汉末年的战乱时代，更是得人才者得天下。

刘备取得荆南四郡后，他亲自坐镇公安（江陵对岸），诸葛亮则督零陵、桂阳、 长沙三郡，负责“调其赋税，以充军实”，以及威慑东吴。另外，偏将军赵云领桂阳太守，代赵范；张飞为宜都太守；荡寇将军关羽遥领襄阳太守，驻扎在江北。如此一来，南郡就陷入了刘备编织的包围网之中，这就是孙权不得不顺水推舟将南郡“借”给刘备的原因之一。

此时，刘备集团的精英都在荆州，孙权自然不敢造次。他只好佯装要伐蜀，实际上是暗示刘备入蜀，以便于图谋荆州。

正如孙权所料，刘备入蜀作战，并分两批带走了除关羽外的荆州全部主力，就连向朗这样的二流将领也不放过，而留在荆州的，都是三流或四流将领（关羽除外）。

刘备这一策略的直接后果，就是造成关羽手下匮乏才士，表现为郡县官员和将领不堪重用。如宜都太守樊友，公安守将士仁，江陵太守麋芳，长沙太守廖立，桂阳太守赵范，零陵太守郝普以及武陵太守巩志等人，无一不是三流或四流将领，吴军一到，除了郝普是“为吴将吕蒙所谲，开城诣蒙”外，其它人都是或逃或降，不敢一战。

综上所述，刘备挖空荆州人才，是荆州五郡不战而降的原因之一。

“质子”，就是将自己的儿子送给别人做人质。质子制度起源于春秋战国时期，最早是郑庄公为了控制周平王，强迫周平王把公子狐送到郑国做人质，同时郑庄公也将自己的儿子忽送到周朝做人质，这就是历史上著名的“周郑交质”事件。

质子制度一般适用于诸侯或朝廷高官。对于一般的将士来说，仅仅质子是不足够的，其主会将他们的家（族）人留在身边为质，以绝了他们的叛逆之心，这就是“质任”制度。

三国时期，将“质任”一事玩得最明白的人是曹操。曹操的原则是，你可以不送“质”给我，但要得到我的重用，就必须给我送“质”。在这个前提下，曹操的一线将领，特别是边防将领都将家人迁到邺城，置于曹操的眼皮底下。如马超的家人就在邺城，而臧霸也是在将他及手下的族人迁至邺城后，曹操才给他封侯的。

吾降张绣等，失不便取其质，以至于此。诸卿观之，自今以后不复败矣—《三国志·武帝纪》

曹操在检讨张绣降而复叛的原因时，一针见血地指出“失不便取其质”就是根本原因，并发誓以后再也不会出现这种低级错误。此后，曹操就将“质任”作为制度来执行了。

以“仁义”著称的刘备，在入蜀之前是不屑于用“质任”的方法来控制群臣的，当然，这也与当时他手下文臣武将寥寥无几，以及没有根据地有关。但在入蜀后，在面临着复杂严峻的形势时，刘备也改变了想法。

先主径至关中，质诸将并士卒妻子，引兵与忠、膺等进到涪，据其城—《三国志·先主传》

刘备与刘璋反目后，为了能有效控制益州籍的将领以及士兵，他终于祭出了“质诸将并士卒妻子”这一大招。

不过，刘备并没有与曹操一样，将“质任”当作制度来实行。曹操对边防守军要求尤其严格，所有主将必须将家人送至邺城，但是，没有证据表明刘备也这样做了，至少他没有要求荆州的郡守们这样做。这就埋下了巨大的隐患。

随着时间的推移，刘备在荆州的影响力逐渐衰弱，而孙权对荆州的渗透却与日俱增，关羽则只醉心于操练军队，筹备北伐事宜。此消彼长之下，荆州各郡早已人心思变，再加上各郡守本就是三、四流的将领，能力有限，又没有家人“质押”在益州，因此，当东吴兵临城下时，他们不战而降就不奇怪了。

综上所述，刘备没有“质押”荆州各郡（太）守的家人，也是荆州五郡不战而降的原因之一。

荆州是刘备的第一个根据地，一度成为刘备集团的政治、经济中心。但是，随后刘备不但让益州取代荆州，成为刘备集团的政治、经济中心，而且挖空了荆州的人才，直接后果就是由三、四流将领来担任郡守，从而埋下了巨大的隐患。

雪上加霜的是，刘备不仅高估了他的个人魅力，也低估了人性的善变。他没有要求荆州郡守将其家属 “质押”在益州，这一重大失误，最终成为了压倒骆驼的最后一根稻草。

因此，当东吴军队兵临城下时，荆州五郡的郡守逃的逃，投降的投降，竟无一人敢于率兵出战。这个结果是刘备万万没有想到的，但是，这却是他早就应该想到的结果。