打从一出生起，南通支云的身上就带着浓浓的官味。2015年初，《中国足球改革发展总体方案》出台，足球成为新一届中央关注的重点工作之一。在一位南通籍副总理回乡考察了一番后，南通成为了江苏省确定的足球改革试点城市。而此时的南通市，甚至都没有一家职业足球俱乐部。

为让足球试点城市名副其实，南通市政府决定组建球队，从最低级别联赛打起，市里的最初计划是把江苏省1997、1998年龄段全运会队伍整合起来，再从外面引入一小部分球员，从中冠联赛打起。但苏宁集团那年刚好收购了江苏舜天，这支全运会的队伍被留在了南京，成为苏宁的预备队。于是南通只能走另外一条路——“买壳”，这个计划的执行者，落到了南通市足协主席范兵的头上。

范兵是南通人，但他的主业在上海。喜欢踢球的范兵每次回到老家都找不到像样的球场，于是自掏腰包建了两块灯光球场。就这样，他被自己的老朋友，也是当时的南通市体育局局长拉去当了这个没编制、没经费的足协主席。

那一年是2007年，范兵当了8年的南通市足协主席，他这个主席的主要任务就是每年掏点钱举办一些业余比赛，这对于名下有企业、沪广深有房的范兵来说自然不值一提。

如今市里把购买职业俱乐部的任务交给了他，范兵虽然心里嘀咕，但也只能硬着头皮上。南通最初的目标是乙级队宁夏山屿海，在一切都谈好只差签约时，这笔交易被当地政府紧急叫停，理由是足球改革已经开始，宁夏不能没有职业队，毕竟足球成了中央关注的重点工作，你重视人家也不含糊。

范兵后来又接触过天津火车头、江西联盛和四川隆发，无一例外都遭到了拒绝，他一度已经感到了绝望，直到在年底足协杯决赛的看台上碰到了中乙俱乐部广西龙桂达的老板吕文波。

这时的两人还不认识，是范兵的朋友听说广西龙桂达有意转让，便在当天晚上撮合了两人的饭局。经过半个月的谈判，范兵最终以超过1000万元的价格将广西龙桂达带到了南通。

2015年是广西龙桂达第一次也是最后一次参加乙级联赛，最终名列第7。广西龙桂达此前一直是广西足球超级联赛的一支劲旅，在贵州“村超”红遍全网之前，开始于2011年的“桂超联赛”一直是国内最火爆的业余足球赛事，如今在中甲的广西平果哈嘹、在中乙的广西恒宸和广西蓝航，都是从“桂超”杀出重围的。

广西龙桂达是2014年“桂超联赛”的冠军，获得了参加中冠联赛的机会。随后他们又在中冠中取得第四名，获得了参加第二年中乙的资格。

2015年的中乙，广西龙桂达虽然成绩不错，但是中乙联赛的成本远非中冠、“桂超”能比的，有些力不能支的吕文波选择了将俱乐部卖给范兵。

按最初计划，范兵以私企的名义将广西龙桂达收购到南通后，会把俱乐部转交给当地国企，然后继续做自己的生意。没成想收购完成后，南通市的领导换了人，许多原先的想法和承诺无法兑现，换句话说，球队砸在了范兵的手里。

不仅如此，因为收购这支球队是政府主导，俱乐部和球队的名字不能用范兵企业的名字“寰亚”，而是必须用能代表南通特点的中性名，范兵又失去了一般老板投资足球的一个主要驱动力。他想过放弃，是征集队名时南通球迷的热情促使他把球队留了下来，为了搞好俱乐部，他还把家从上海搬回了南通。

2016年，南通支云第一次参加乙级联赛，只取得了第16名的成绩，对此，范兵无可奈何。他虽然买下了广西龙桂达的壳，但是球队的队员中，有的是警察、有的是司机，就是没有几名职业球员。一个赛季下来，球队没有赢过几场球，这让范兵省下了不少赢球奖金，但即使如此，一个赛季下来的投入也有2000多万，这还不算购买球队花费的1000多万。不仅如此，赛季中期范兵还遭遇了合作伙伴的撤资，不得不独立支撑球队的运转。

2017赛季，范兵找到了新的合作投资方，球队也通过引援实力大增，他们获得了中乙联赛南区的第四名，闯入决赛阶段，但是在四分之一决赛中被宁夏山屿海淘汰，错失冲甲机会。

2018年，南通支云继续补强实力，最终获得了中乙联赛的亚军，成功升入中甲。这一年，他们还在足协杯中淘汰上海申花，杀入16强。

然而到了2019年，范兵又一次经历了合作伙伴的撤资，这一次是因为合作投资方受到了恒大的拖累，心有余而力不足。球队再次陷入举步维艰的境地，联赛开打后，球队一直在降级区挣扎，直到最后一轮逆转击败当年的中甲冠军青岛黄海，才勉强保级。

从2020年到2022年，中国各级联赛打了3年的赛会制，各家俱乐部收入锐减，背后的金主也多有爆雷导致球队解散的，一直小本经营的南通支云反而保持了稳定，还在这三年中完成了冲超大业。

2020赛季，江苏苏宁夺得中超冠军，南通支云则在中甲联赛中取得第12名，成功保级。

2021年年初，江苏苏宁解散，南通支云夺得了中甲第5名，不仅已经具备了冲超的实力，而且成了江苏几支球队中的“龙头大哥”。这一年南通支云最大的新闻无疑是主教练谢晖的“酒后失言”，他曝光了上海上港为拿中超冠军花费了120亿元人民币的内幕，结果被有心人拍下视频发到网上，引发轩然大波。谢晖黯然辞职，原江苏队球员曹睿成为球队新任主教练。

2022赛季，南通支云在联赛前半段建立了巨大的积分优势，但是在冲超几成定局后状态开始下滑，被昆山队和青岛海牛队超过，最终在曹睿的带领下以第3名的成绩完成冲超。

2023年，由于昆山队在一场中超没踢的情况下宣布解散，南通支云成了江苏唯一的中超球队。

不过即使升上了中超，范兵也没有改变球队小本经营的思路，可以这么说，南通支云是所有中超球队中，唯一一支我一个球员也叫不上来名字的球队。南通支云这一年的预算是1.1亿，即使金元足球已经退潮，这个投入在整个中超也依然排在倒数位置。低投入自然战绩不佳，整个赛季，南通支云教练下课了两回，但积分一直在榜尾徘徊，直到倒数第二轮客场4∶0击败梅州客家，才反超大连人跳出降级区。联赛最后一轮南通支云1∶2不敌天津津门虎，好在大连人也输给了联赛冠军上海海港，才让南通支云避免了中超一年游的尴尬。

2024年，范兵增加了投入，想要在中超站稳脚跟，但是却成为了所有俱乐部的众矢之的。

这一年的5月24日，南通支云俱乐部官方账号转载了一篇《享受足球，需要多一点松弛感》的文章，此文单方面点名了海牛、泰山、申花等队部分球迷的不理智行为，内涵了在球队战绩不佳时向球员喊话训话的国安球迷。不仅如此，在结束了对多支球队的无差别扫射后，文章还狠狠地吹了一波自家球迷和球员，被称为中超版的“慈禧太后向多国宣战”。

成为众矢之的后，南通支云的所有对手在面对他们时都踢得特别起劲。面对惨淡的战绩和险峻的形势，范兵10月份在朋友圈里发了一篇小作文《永远相信光的到来》，他在文中表示，“尽管黑暗与不公似乎无处不在，但我们不能因此而放弃希望，因为光始终存在。”

范兵的矛头指向了足协，等待他的只能是足协的重罚。南通支云在第29轮输给北京国安之后确定降级，而范兵现在已经在朋友圈屏蔽了所有足协的人。